碧桃抬脚迈过门槛，把那碗粥往案角一墩，碗底磕着桌面，粥皮皱起一层。
“凉了，我再去热。”
“不用热，凉的也能喝。”
“你能喝，我看不下去。”碧桃没走，拉过杌子在她对面坐下，拿下巴冲那摞稿纸底下露出的帖子角一点，“那张帖子，你塞进去做什么？”
苏琬莹伸手去够粥碗，碧桃先一步把碗挪开了。
“先说，说完了再喝。”
“说什么？”
“你心里那点事。”碧桃两只手搁在膝头，搓了两下，“我在门口站了半天，你拿起来放下，放下又拿起来，折腾了三回，你当我瞎？”
窗纸外头打更的敲过去，梆子声远了。
“苏姑娘，你是不是怕这书一出去，满京城的人都学会了，就用不着你了？”
苏琬莹没吭声，手指头在最上头那摞稿纸的麻绳上捻了捻，捻开一个线头，隔了半晌，点了一下头。
碧桃往后一靠，杌子腿咯吱响了一声。
“我就知道。”
“你知道什么？”
“你这人，算账算惯了，连自个儿都要往秤盘里搁。”碧桃拿手指头戳了戳那摞纸，“皇后请你是因为你会，贵妃赏你是因为你会，庆禄不敢动你也是因为你会，书一印，人人都会，你怕秤那头轻了，我说得对不对？”
“对。”
“那我问你一句，你别拿孩子该喂奶了糊弄我。”
“这屋里没孩子，糊弄不了。”
“你当初为什么要教我们？”碧桃把身子往前探，“我排班那张纸改了七回，你一回都没替我改，小翠今儿跟那拉奶奶说话，你在窗边端着凉茶站了小半个时辰，一个字都不插，你图什么？”
“图你们能自己站住。”
“站住了做什么？”
“我病了，躺了，叫人拿住了，孩子照样有人看。”
“这话是你前天自己说的，我一个字没改。”碧桃一拍大腿，“教养处不能只长在你一个人身上，那大清那么多孩子，就能只长在你一个人身上？你教我们十来个，是不靠你一个人，书印出去教一千个，还是这个道理，怎么到了书上，你倒舍不得了？”
苏琬莹张了张嘴，没接上话。
她脑子里那头照例一片空，屋里没有三岁以下的孩子，系统连个动静都不给，倒是碧桃这张嘴，吵得她耳朵发烫。
好家伙，拿我自己的话堵我的嘴，这丫头跟庆禄学坏了。
“你这话，”她把线头按回麻绳里，“比李大夫的针还扎人。”
“扎醒了没有？”
“醒了一半。”
“另一半呢？”
苏琬莹端起那碗凉粥，拿勺子拨了两下，喝了一口，米粒凉得发硬，她嚼着，嚼了好一会儿才咽下去。
“碧桃，胡同口卖豆腐那家，去年冬天孩子烧得抽风，你还记得？”
“记得，他娘抱着孩子在咱们门口跪了一宿，德安开门的时候，那孩子嘴都紫了。”
“那孩子是赶上了，我在处里，门没关。”苏琬莹把勺子搁下，“要是那天我在宫里，要是他家住在城外，要是他娘不知道这京城还有个教养处，那孩子怎么办？”
碧桃不说话了。
“我一个人，一天掰成三瓣，看得过来几个？十四张床，宫里三位阿哥，加上各府来求的，撑死了几十个。”苏琬莹拿手掌在稿纸上按了按，“这纸上的东西，一千个人里头，哪怕只学去我十分之一，就是一千个孩子夜里哭了，身边有人知道先摸哪儿。”
“一千个孩子，比你一个人的饭碗值钱。”
“值钱多了。”
碧桃咧开嘴笑，笑到一半又收住，瞪她。
“那你刚才折腾什么，白让我在门口站凉了一碗粥。”
“人总得怕一回，怕完了才知道自个儿要什么。”苏琬莹把那张帖子从稿纸缝里抽出来，抻平了，“我这身本事，只长在我身上，我哪天一闭眼，它就跟着进了棺材，印在纸上，它能活得比我长。”
“呸呸呸，又说棺材。”
“说棺材怎么了，棺材也是生意。”
“你还嘴硬。”碧桃伸手去抢那张帖子，抢过来看了一遍，又塞回她手里，“再说了，书上写得了夹豆子，写得了捏泥巴，写得了大皇子扒着门框等你下回来？写得了衡哥儿给你绣荷包扎了八回手？”
苏琬莹捏着帖子，没接话，嘴角往上翘了翘。
“人家学得会法子，学不会你。”碧桃站起来，端走空碗，“你怕人家不要你，先去问问衡哥儿答不答应，问问瑜哥儿他额娘答不答应，问问那个扒门框的大皇子答不答应。”
“行了，再说下去，我该给你磕一个了。”
“磕就不必，腰带那个第七眼，我明儿真拿锥子扎。”
门帘一甩，脚步声往灶房那头去了，没一会儿又折回来，碗里换了一碗热的，还卧了个荷包蛋。
打那天起，西厢的灯又连着亮了三夜。
苏琬莹没拿原稿去送人，她铺开新纸，一页一页从头誊，草字改成正楷，碧桃画了勾的三处先改，两个时辰和一个半时辰那处对上了日子，统一写成一个半时辰。
碧桃在对面研墨，研一阵，打一个哈欠。
“原稿给李大夫不就完了，你何苦再抄一遍？”
“原稿上划得乱七八糟，大夫眼神不好，看岔了一行，照着做的人就错一行。”
“那原稿呢？”
“锁樟木箱，跟那五十两搁一块儿。”
“五十两也配跟它搁一块儿？”
“五十两是人家给我的，这摞纸是我给人家的，一进一出，账才平。”
碧桃嘟囔一句你又算账，低头接着研墨，墨条都研短了一截。
第四天一早，三百一十二页誊本拿蓝布包了，麻绳捆成两摞，苏琬莹抱着出了门，碧桃要跟，被她按回了正堂。
“处里十四张嘴，你走了，阿兰又得把辰正两刻说成辰正。”
李大夫的医馆开在鼓楼后头，门脸窄，药柜顶到房梁，一进门，满屋子甘草味。
老头正坐在柜台后头碾药，抬头见是她，碾槽也不推了，拿袖子擦了擦手。
“苏总理，你这大清早抱着两捆东西，是来退药的，还是来送礼的？”
“都不是，来求大夫办事。”
苏琬莹把蓝布包搁上柜台，解开麻绳，双手推过去。
“这是奴才这些年攒下的东西，喂养，睡哭，眼耳口鼻，病症，行为，照护，统共六卷，医药那几处，奴才心里没底，大夫，请您审阅。”
她顿了顿，把后半句也说了。
“审完我就印。”
李大夫没急着接，拿眼睛在那两摞纸上来回量了两遍，才伸手翻开头一卷，一页，两页，翻到第三页，手停在一行字上，拿指甲在上头划了一道。
他又往后翻，翻得越来越慢，翻到第四卷，干脆把老花镜从柜台底下摸出来架上了。
“终于等到你写这东西了。”
苏琬莹一愣：“大夫早就知道奴才要写？”
“你头一回来我这儿问乳糖那档子事，老夫就知道。”李大夫头也不抬，“问得那么细的人，不写下来，憋得住？”
他把第四卷往自己跟前拖了拖，从笔筒里抽出一支朱笔，在砚台里蘸了蘸，笔尖悬在一页纸上，悬了半天没落。
“这一页，你写的这个偏方，从哪儿听来的？”
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