廊间清风徐徐，空无一人。
出乎沈昭意料的是，沈晔轻咳两声，支支吾吾半晌，说不出一句完整话来。
瞧着他泛红的耳尖，沈昭瞬间了然。
“大哥不必为难，一切有我。”
他笑着主动开口，大有诸葛亮给刘备献策之感，留下了那句名言。
“你就在此地稍候，不要走动，我去去便回。”
说罢转身快步奔回书房。
他提笔蘸墨，文思泉涌，落笔飞快。
寥寥三行字一气呵成。
第一行：初见可夸她今日风姿绰约，若是羞于开口，颔首浅笑便可。
第二行：她若问询诸事，答不上来不必强撑，直言“此话有理，容我细细思索，改日再与你探讨”便好。
第三行：临别之前，主动问“下次可否再约”， 她若笑着应允，便顺势问清她喜好，可否去郊外骑马，当场敲定再会之期。
他写完看了看，觉得还行。
至少比大哥三字真言“嗯”“哦”“好”强一万倍。
思忖片刻。
他又从书房抽屉里摸出沈芸寄存的糖果，取油纸细细包好，连同字条一并装进荷包。
走到廊下将荷包递过去。
沈晔伸手接过，捏着荷包，眉头微蹙。
“这是什么？”
“此乃锦囊妙计。”
沈昭神色庄重，眼底藏着几分促狭。
“你若是心头紧张，便含一颗糖，嘴甜了心绪也能安稳几分，行事自然有度。”
“至于字条上的话，能记便记，记不住……自行发挥便是，能提点的，我言尽于此了。”
沈晔望着荷包沉默三息，郑重地收进袖中。
“多谢。”
话音落下，他转身便大步离去。
大长腿迈得飞快，像是多留片刻便会露馅。
沈昭望着大哥匆匆远去的背影，忍不住笑出声，心底又暗自生出几分遗憾。
偏偏今日要去往学馆上课，无缘亲自瞧瞧自家这位钢铁直男大哥，是如何一步步追妻的。
那场面，定然相当有趣！
……
沈昭返身回到饭厅。
刚迈进门，便见三道目光齐刷刷落向自己。
老王氏端着青瓷茶盏稳坐椅上，林氏举着汤勺悬在半空，小女儿沈芸则趴在桌沿。
祖孙三代三双眼睛皆带着好奇巴巴望着他。
“老二，你大哥可是走了？”林氏率先按捺不住，开口问道。
“走了。”沈昭应声落座，随手夹起一只蟹黄包，大口咬下。
“你究竟给你大哥支了什么妙招？”老王氏放下茶盏，目光炯炯地看向他。
“速速说来，莫要藏私！”
沈芸拍着手附和：“二哥快说说，我也想听！”
沈昭嚼着鲜香的包子，慢悠悠抬眼，带着几分戏谑：“天机不可泄露，说破便不灵了。”
“少在这里卖关子！”
林氏一汤勺敲在桌沿，几滴汤汁溅出。
“快说，不然我可要揪你耳朵了！”
沈昭看着桌上被敲出来的凹印，一个哆嗦，只得将方才教给大哥的法子，简略复述了一遍。
老王氏听罢，满意地点头评价。
“思虑还算周全，尤其是这第三招敲定下次见面，与孙子兵法《虚实篇》“善战者，致人而不致于人”不谋而合。”
“此乃掌握主动权，不被旁人牵着鼻子走，老身倒是未曾想到这一点，还是老二机灵。”
“儿媳也是，这几日光忙着给晔儿打理仪容了，竟没琢磨出这一层。”
林氏连连附和，表情忐忑地看向老王氏。
“娘，您说晔儿此番前去，亲事能成吗？”
老王氏轻叩桌面，沉吟片刻：“八成把握。”
“才八成？”
林氏顿时急了，身子微微前倾。
“我瞧着听澜那丫头对晔儿本就有几分情意，咱们这般辛苦谋划，少说也得有九成啊！”
“你懂什么。”
老王氏抿了一口茶，语气笃定。
“柳家那姑娘心思通透，城府颇深，就晔儿那榆木脑袋，能领会三成用意便算不错。”
“正所谓谋事在人，成事在天。”
“余下的，终究要看他们的缘分。”
林氏还想争辩，被老王氏一个淡淡的眼神制止，只得悻悻闭了嘴。
一旁的沈暄啃完包子打了个饱嗝，高声嚷道：“我赌一两银子，大哥此番定然能成！”
沈芸立刻掏出随身的小本子，握着炭笔刷刷记下：“三哥赌一两，祝大哥相亲顺遂。”
写罢又仰起小脸，看向沈昭：
“二哥，你要赌多少？”
沈昭嘴角微抽，淡淡道：“我不赌。”
“那便算了。”沈芸毫不在意，又添了一行字，“二哥胆小，不敢下注。”
沈昭：“……”
这小丫头，能不能给他留点面子？
……
辰时三刻，沈昭抵达南山学馆。
刚踏进院门，便见王栋蹲在老槐树下大口啃着包子，李茂靠在树干上专心翻着旧话本。
廊下，陈文远手执棋子与赵谦悠然对弈。
孙墨捧着书靠在墙角，嘴里念念有词。
唯有顾晏不见踪影。
想来又是窝在书房里埋头苦读了。
“沈兄来了！”
王栋眼尖，一嗓子打破了院中的清静，拍了拍身旁的石凳，冲他热情招呼。
“快坐快坐，今日是我家厨子做的羊肉大葱包，还热乎着呢，尝尝鲜！”
沈昭也不推辞，上前接过包子咬了一口。
皮薄馅足，鲜美的汁水在口中四溢，肉香满口，当真是人间美味。
与早上的蟹黄包各有千秋！
“王兄家的厨子，手艺堪称京城一绝，若是日后开一间包子铺，京城其余包子铺怕是要门可罗雀了。”沈昭由衷赞叹。
“那是自然！”
王栋得意地挺起胸膛，满脸骄傲。
“我娘说了，这厨子月钱十两，比府里的账房先生还要高呢！我娘还常说，会吃之人方能做事，吃不饱肚子，哪有精力读书写字？”
李茂头也不抬，冷不丁插了一句：“照此说来，你读书不济，整日课堂上打瞌睡，便是吃太饱，撑得脑子转不动了？”
“你休要胡言！”王栋顿时急了，瞪了他一眼。
沈昭听得唇角微扬，心中暗道。
这便是现代所说的“晕碳”了。
他慢慢嚼着包子，忽然想起一事，低声问王栋：“昨日令堂处置王宏兴之事，后续如何了？”
王栋左右张望一番，见无人留意，也低声回道：“我娘说了，此事暂且按下不表，待日后再做处置，毕竟家丑不可外扬，骨肉相残传出去总不好听。”
“我听管家说了，我那位好三叔昨日回府后便把自己关在屋里，大发雷霆地摔了满屋子器物，还扬言要闹到官府去。”
沈昭微挑眉峰：“告到官府？中饱私囊的可是他，这般行径，不是恶人先告状吗？”
“可不是嘛。”
王栋撇了撇嘴，满脸不屑。
“昨日我二叔与三位族老都在场，亲眼见证了他的恶行，他便是闹到天边，去敲登闻鼓告御状，也讨不到半分好。”
“我娘已放了话，看在我那三叔母和堂兄几人的面子上，若是三叔安分守己，每月照旧给五十两银子养家糊口，若是再敢胡闹……”
“干脆连这五十两银子也一并断了，赶回淮阴老家守着族田，免得日后招惹出大祸。”
沈昭若有所思地点头，邹氏这一手恩威并施，既给了王宏兴退路，又断了他妄动的念想。
若是个聪明人，便该立刻收敛锋芒，起码明面上夹着尾巴做人。
若是执迷不悟，那便休怪旁人不留情面了。
“对了，沈兄。”
王栋又凑近些，一脸好奇。
“你大哥今日不是又要去相亲嘛，你怎的不像先前一般请假在家帮他谋划？”
“读书举业方是正事，岂可因琐事打扰！再请假怕是夫子要把我逐出学馆了。”
沈昭无奈地耸耸肩：“再说了，我再帮忙也无用，又不是我相亲，日后成家过日子的是我大哥，终究要靠他自己慢慢接触。”
“沈兄，话可不能这么说。”
王栋摆出一副过来人的模样，正色道，“我娘说了，相亲乃是家族大事，关乎宗族繁衍和子孙后计，万万不可轻视，必须阖家上下齐心协力。”
沈昭唇角又是一抽，笑问道：“看来王兄在家中饱受熏陶啊，你娘还说了些什么？”
“我娘还说，男人娶妻，当娶贤良淑德之人，容貌姣好乃是锦上添花，过日子不能靠脸面。”
“这话倒是在理，娶妻娶贤嘛。”
沈昭点头赞同。
“所以我娘给我相看的姑娘，皆是贤惠之人。”王栋脱口而出，随即挠了挠头，语气略带几分不好意思，“就是身形略……丰腴些。”
沈昭闻言，下意识问道：“有多丰腴？”
“也不算胖吧，就是一顿能吃下三碗米饭。”
沈昭默了默，缓缓道：“……那确实是食量颇大。”
“可能吃是福啊，看着吃饭也香！”
王栋理直气壮。
“我娘说的极有道理，能吃之人好养活，身子康健，活得长久。”
活得久。
沈昭想起他奶也常说这话。
看来这两位当家主母一定很有共同言语。