巳时整。
周夫子准时步入学堂。
老头今日穿了件半旧的靛蓝道袍，发丝梳得整齐服帖，手中依旧握着那柄一尺长的戒尺。
光是站在那，便不怒自威。
堂下众人立刻噤声，正襟危坐。
周夫子缓缓扫过众人，淡淡开口：
“今日讲授《孟子·滕文公上》，‘父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信’。”
沈昭听得格外用心，随听随记，将所思所感一一记录，不多时便写满一页素纸。
周夫子教学的风格很对他的胃口。
主打一个深入浅出，循循善诱。
由孟子性善论引申开来，细解人伦五常，又旁征本朝旧事趣闻，将原本晦涩枯燥的经义讲得鲜活通透，仿佛身临其境。
沈昭一边凝神聆听，一边暗自叹服。
不愧是翰林院出身的二甲进士，千军万马过科举独木桥闯出来的人物，不仅学识渊深，关键还不迂腐守旧。
若是放在现代，这水平至少也是清北顶尖名校的教授，桃李满天下那种。
穿越至今，书也读了不少，沈昭早已褪去初来乍到时小觑天下人的傲气，毕竟古人真不傻。
他一个文科尖子生又算得了什么呢？
而且他也认识到了一个残酷的潜规则。
那便是在古代，读书考科举的沉没成本巨大，那些小说里热血的寒门逆袭从来不是易事。
典籍注解、朝堂邸报、脱产学习、名师辅导、亲族托举……这些苛刻条件都是用钱财和人脉堆砌出来的，少了任何一样都无比艰难。
只看南山学馆七名学子中，唯有顾晏出身布衣寒门，全赖夫子怜惜，免了束修杂费，还让他住在学馆，方能安心向学。
其余众人，不是官宦世家，便是商贾望族，即便如李茂这般家道中落，其父生前亦是举人，家学底蕴仍在。
可想而知。
寻常寒门子弟，若无偌大的机缘提携，只凭自己闭门苦读，纵然熬到范进中举那般年岁，也未必能挣得分毫功名。
世人也不必嗤笑范进、孙山之流，能搏得一介功名，已然胜过世间九成九读书人，足以跨越阶级跻身士族之列。
读书之艰难，可见一斑。
……
不知不觉间，周夫子已然讲完经义，他手中戒尺轻叩桌面，望向堂下诸生。
“此五者，可谓之‘人伦’。孟子言‘人伦明于上，小民亲于下’，尔等可知其中深意？”
堂下一片寂静，无人敢贸然应答。
周夫子也不催促，端起茶盏抿了一口。
片刻过后。
依旧是尖子生陈文远率先起身。
他从容拱手侃侃而谈：“夫子，学生以为，孟子此言，重在教化二字。上位者通晓人伦之理，下位者自然亲睦和睦，此乃上行下效之道。”
“说得倒是中规中矩，只是太过空泛，未落到实处。”周夫子淡淡点评，挥手示意他落座。
随即目光一转，落向王栋：“你且说说。”
王栋猛地起身，面皮通红，支支吾吾半晌，才勉强憋出几句：“便是……为父当慈，为子当孝。为官者体恤百姓，百姓安分听从官府号令……”
“罢了。”周夫子揉了揉眉心，无奈摆手，“你这番话，说了如同未说，坐下吧。”
王栋满脸窘迫，讪讪坐回原位。
“沈昭，你来作答。”
沈昭缓缓起身。
脑中闪过系统刷题记下的经义注解，朗声开口：“弟子愚见，孟子此言并非单论上下尊卑，实则是阐释世人各安其位、各尽其责的相处之道。”
“父子有亲，重在父慈子孝，而非一味拘于父尊子卑。”
“君臣有义，贵在君仁臣忠，而非固守君贵臣贱。”
“夫妇有别，主在内外分工、各司其职，并非一味讲求男尊女卑。”
“长幼有序，重在敬重长者阅历德行，而非恃长以势压人。”
“朋友有信，贵在彼此赤诚相待，而非虚与委蛇。”
他稍作停顿，继而再道：“这五伦，说到底是五种人际相处的准则，而非等级高下的划分。”
“孟子所言‘明于上’，是说上位者当先躬身践行，而非身居高位便可以凌驾礼法之外。”
话音落下，堂内骤然一静。
众人皆看向沈昭，眼中带着几分讶异。
周夫子凝神看着他缓缓颔首，轻抚长须，语气带着几分赞许：“不错，你能读到这层深意，可见读书不拘泥于字面，这段时间确有用心钻研。”
沈昭心中刚松口气，便听周夫子话锋微转：“只是你将‘夫妇有别’只解作内外分工，虽无大错，终究有所偏颇。”
“《礼记·内则》有载，‘夫妇之礼，惟及七十，同藏无间’。此处‘有别’，既分内外职事，亦含男女阴阳定位。”
“你只取其一，漏了其二，便是治学疏漏。”
沈昭躬身垂首，虚心受教：“弟子谨记夫子教诲，日后定当细细研读，补全阙漏。”
“嗯，也算有长进了，坐下吧。”
沈昭刚落座，前排王栋悄悄递来一张纸条。
上面歪歪扭扭写着四字：
沈兄威武。
沈昭哑然失笑，随手揉成团，收入袖中。
陈文远微微侧首，看向沈昭掠过一丝复杂。
自从沈昭来了之后，夫子夸他的次数越来越多了，他们之间的差距越来越小。
若是自己不再加把劲，别说赶超顾晏了，便是稳稳压过沈昭一头，都非易事。
他收回目光，没有让任何人察觉。
……
午休时分，学馆饭堂热闹起来。
王栋依旧如故，摆满一桌丰盛吃食。
今日竟还抬来一整只烤乳猪。外皮烤得金黄焦脆，内里肉质鲜嫩多汁，浓郁香气四下弥漫。
周夫子端着碗白米饭，坦然入席，伸筷便夹下一块焦香猪皮，蘸着白糖细细品咂。
沈昭夹了块瘦肉入口，滋味着实不错，并无想象中腥膻，只是比起往日那顿烤羊腿，终究还是差了点意思。
他低声朝王栋问道：“你家那胡人厨子做的烤羊腿，何时再安排一回？”
王栋一愣，满脸疑惑：“沈兄那日不是说羊腿太过油腻，不宜多吃吗？”
“不过是一时客套罢了。”沈昭神色坦然，“当时嫌腻，过后夜里越想越馋。”
一旁李茂咽下口中烤肉，笑着插言：“沈兄，我瞧你与令妹一般，都是极爱口腹之欲的人。”
沈昭淡淡一笑：“物以类聚，人以群分罢了。”
“那你与谁为群？”李茂顺势追问。
“自然是与世间美味佳肴为群。”
王栋听得哈哈大笑，就连一旁端坐的周夫子，唇角也微微扬起一抹笑意。
赵谦与孙墨端着饭菜凑了过来，学堂所有人围坐一席，边吃边聊，好不惬意。
孙墨素来沉静寡言，今日却主动开口。
他满眼敬佩看向沈昭：“沈兄近日经义策论精进神速，不知可有治学诀窍传授于我？”
诀窍？
他哪来的诀窍？
多刷题呗，每天刷七八个时辰，你也行！
这话自然不能宣之于口，别人可没挂。
他略一思忖，正色回道：“不过是老生常谈，多写多改，虚心聆听夫子教诲罢了。”
“聆听夫子教诲？”孙墨面露不解。
“夫子一语点拨，胜过闭门琢磨十日。若被夫子指出疏漏，回去修正打磨，自然一日千里。”
人话就是被骂多了，自然就能长进。
孙墨闻言若有所思，连连点头。
赵谦也在一旁附和：“沈兄所言极是！我前番策论被夫子批驳数次，回去前后改了四遍，再回看初稿，当真是天差地别。”
王栋嘴里咬着猪蹄，含糊嚷道：“我便和你们不一样，夫子训我，我左耳进右耳出，吃完转头便忘得干干净净。”
李茂瞥了他一眼，毫不留情：“所以整个学馆，属你进步最慢。”
“我进步慢，是因为起点低！”王栋理直气壮，“我若是有顾晏那般根基和脑子，如今早已是学馆翘楚！”
“顾晏整日在书房苦读，你却在外头啃猪蹄，起点自然不同。”李茂淡淡反驳。
“你……”王栋顿时语塞，气得直瞪眼。
正啃着猪蹄的顾晏微微转过身。
“好了好了，吃饭莫要争执，饭都不香了。”沈昭连忙从中打圆场，二人这才作罢，各自埋头用饭。
沈昭慢慢嚼着肉，心思却渐渐飘远。
心里莫名惦记起大哥沈晔。
不知此刻他在畅音阁，境况如何？
会不会局促冷场，紧张得把自己的计策都忘了，只顾得闷声应个“嗯”字？
又会不会一时失言，无意间惹恼了柳姑娘？
越想越是心焦，可偏偏他还要在学馆端坐一下午，听经义做学问。
一时间。
他只觉得，这课一天也上不下去了！