翌日清晨，天还没亮透，沈昭便被一阵急促的拍门声从被窝里震了起来。
二哥！二哥快起来！出大事了！
沈芸脆生生的声音隔着门板传来，带着几分藏不住的兴奋。
沈昭把头埋进被子里，闷声回了一句：又是你！天塌了也别叫我，让我再睡会儿。
天没塌，但是下雪了！
下雪有何稀奇的？沈昭翻了个身，懒得理她。
十月的雪，稀奇不稀奇？
沈昭猛地掀开被子。
十月的雪？
他赤着脚冲到窗前，一把推开窗户。
一股寒气裹着细碎的雪珠子扑面而来，冻得他打了个哆嗦，却也让他彻底清醒了。
放眼望去，一片雪白。
不是北方常见的鹅毛大雪，而是薄薄一层，像宣纸上洇开的淡墨，将整座侯府染成了一幅素白的水墨画。
沈昭盯着这场雪，眉头不由一皱。
稀奇吧？
沈芸踮着脚尖趴在窗沿上，小脸被冷风吹得红扑扑的，可眼睛却亮得像两颗黑葡萄。
翠屏姐姐说了，今日才十月初三，京城好几年没下过这么早的雪了。
沈芸歪着头看他：二哥，你不觉得稀奇吗？
稀奇。
他终于开口，目光却落在雪地上久久没动。
前世史书上写得明白。
北方游牧民族靠牛羊过冬，抵御天灾能力太弱了，一旦遭遇雪灾，牲畜冻毙，来年开春必然南下劫掠。
两年前朝廷虽大破北狄王庭，可部落联盟还在，人口地盘也还在，还能卷土重来。
而打了胜仗之后，边军裁撤、粮草减拨是常有的事，前世宋朝的教训他记得太清楚了。
刀枪入库，马放南山，边军松懈。
如今塞外暴雪，北狄人活不下去，困兽犹斗比恃强来犯更加凶险。
边关，怕是要不太平了。
然而这念头刚落下，另一个更沉重的想法紧跟着浮了上来。
十月飞雪，冻死的不只是塞外的牛羊。
京城的雪都来得这样早，北边的州府只会更冷，那些薄田贫地的庄稼未必收完了。
冀北、晋西一带的农户靠天吃饭，一场早雪压下来，地里的冬麦还没扎根就得冻死一半。
房子塌的、冻病的、断粮的……这场雪若是再下个十几日，怕是入冬前就要涌出第一批灾民。
边关烽火未起，内地的流民潮已在路上了。
他没把这些话说出口。
有些话，不适合跟一个七岁的小丫头说。
二哥？
沈芸的声音把他拉了回来。
小丫头已经收起了脸上的兴奋，正仰头看着他，眼睛里多了一丝不安。
你怎么了？
沈昭这才发现自己刚才把窗棂攥得太紧，指节都有些发白了。
他松开手，还没来得及说什么。
沈芸又开口了，这次声音轻轻的：
今早我去给祖母请安，看见祖母一个人对着墙上那张图发呆。她平时多精神啊，打拳都不带喘气的，可早上……她看起来好累啊。
沈昭心里一沉，伸手揉了揉她的发顶。
二哥。沈芸声音更轻，你说……是不是要打仗了？
沈昭正在系衣带的手指停了片刻。
没想到小妹如此敏锐。
她未必懂什么边关战事、十月雪灾，可她的直觉已经嗅到了空气中的异样。
他低头看着小妹那双清澈的眼睛，犹豫了一瞬，然后摇了摇头：不会的，就算要打，也轮不到咱们操心。
沈昭轻轻关上了窗。
雪霰子打在窗纸上，发出细碎的沙沙声。
不管心里怎么想，日子还得照常过。
……
辰时一刻，早膳摆上了桌。
沈崇远天不亮就被召进宫议事了，饭厅里的气氛比往日沉闷了许多。
厅外的雪似乎下得更紧了，簌簌地打在窗纸上，像无数细小的手指在轻轻叩击。
老王氏手里端着粥碗，却没有像往常一样大口喝粥，而是用勺子慢慢搅着，目光时不时飘向窗外。
粥的热气袅袅升起。
模糊了她那张布满皱纹却依旧精神的脸。
这场雪来得太早太急。
她在边关待了半辈子。
十月飞雪，牲畜冻毙。
北狄人只有南下抢粮一条活路。
昨夜她对着一盏油灯看舆图，把边关驻军、粮草储备在脑子里过了一遍又一遍。
不够，都不够！
如果北狄拼了命倾巢南下，边关那几万兵力根本挡不住，朝廷最后必须增兵。
而首选，一定是镇远侯府。
她的儿子，她的长孙，都要披甲上阵。
而她老了，不能再像年轻时一样随军出征。
只能枯坐在这座侯府里盼着熬着。
而且她的心思不只在边关。
京城尚且如此，北直隶那些穷县怕是更惨。
这场大雪从天而降，庄稼烂在地里，土坯房塌一片，老百姓拖家带口往外逃。
饿殍遍野的景象比战场还让人心寒。
赈灾？
银子拨下去，经过官吏层层盘剥，真正落到灾民手里还能剩几两？
打仗打的是粮，流民要的也是粮。
两头一挤，这个冬天不好熬啊！
这些话她没对任何人说。
只是搅粥的手越来越慢，最后干脆停了。
林氏坐在她右手边，也不敢多说话，只一个劲儿地给沈暄夹菜。
沈暄来者不拒，左手一个包子右手一个鸡腿，腮帮子塞得鼓鼓囊囊，浑然不觉气氛有异。
林氏一边夹菜一边在心里叹气。
老三这孩子心大，也不知是好事还是坏事。
还有晔儿今早一句话没说，脸色比平时还要冷三分，她这个当娘的心里七上八下的。
沈晔面前摆着一碗白粥，可他实在没胃口，一口都没动。
他今早天没亮便醒了，发现外头下着雪，躺在床上脑子里翻来覆去只有一个念头。
她怎么办？
他不是一个会想太多的人。
战场上他想的是怎么杀敌，军营里他想的是怎么练兵，可今日他想了一早上。
想她笑起来眉眼弯弯的模样，想她骑在马背上轻盈如柳的姿态，想她站在廊下对他说一声将军，我想骑马。
若是出征，他不知自己能不能回来。
但他知道，如果有些话现在不说，有些事现在不做，可能就再也没有机会了。
沈昭将家人这些表情一一看在眼里，心里沉了沉，连一向沉稳的大哥都如此反常。
大哥是什么人？
上过战场杀过敌，从死人堆里爬出来的人。
能让他紧张的事，绝不是小事。
看来不止他一人有所察觉。
祖母那边应该已经有确切消息了，父亲此刻在朝堂上，怕是也坐立不安。
祖母。他放下粥碗，轻声开口，雪天路滑，今日学馆怕是要停课了，孙儿在家陪您。
老王氏回过神看了他一眼，嘴角微微一动，像是想笑却没笑出来：陪老身做什么？老身又不是三岁小孩，还用你陪？
她顿了顿，声音低了几分：该去学馆去学馆，别耽误了功课。
可是——
没有可是。老王氏打断他，你好好读你的书，家里的事有你父兄顶着，还用不着你操心。
沈昭终究没再说什么，他知道祖母的脾气向来是说一不二，决定了的事很难改变。
便在这时，沈晔搁下了手中的粥碗。
所有人都看向他。
沈晔起身大步往外走，袍角扫过桌沿，筷子落了一地。
林氏的筷子悬在半空：晔儿？你做什么去？
沈晔头也没回。
去柳家。
人已跨出门，脚步急促地消失在廊道尽头。
翠屏追到大门口，望着沈晔独自骑着赤焰离去的背影，立刻返回来禀报：老夫人，大公子他……一个人去的，没带护卫，也没带随从。
老王氏摆了摆手，没说话。
林氏却坐不住了：娘，晔儿这是去做什么？一大早的，连饭都不吃……
自然是去做他该做的事。老王氏放下凉透的粥碗。
可他连个护卫都没带，这天寒地冻的……
他十六岁就上战场了。老王氏打断她，去柳家别院还能有什么危险？你且安生坐着。
林氏只得闭上嘴。
翠屏知趣地端走凉粥，去厨房热了一遍端回来，老王氏接过去搁在桌上，还是没喝。
过了一会儿，老王氏忽然开口。
老二。
沈昭一怔：祖母？
你大哥的事，你心里有数就行。老王氏的目光落在孙子脸上，停留了片刻，别跟着添乱。
沈昭听出了这话的另一层意思。
祖母知道他也察觉了边关战事，这是在提醒他不要声张，不要在家里制造恐慌。
孙儿明白。他点了点头。
饭厅里的安静持续了很久。
沈暄不再啃包子，乖乖坐着，连他都后知后觉发现不对劲了。
沈芸安安静静地靠在沈昭身边，小手攥着他的衣袖，什么话也没说。
沈昭伸手轻轻拍了拍她的背，目光落在窗外纷飞的大雪上。
雪越下越大了。
从清晨的雪珠子变成了絮状的雪片，纷纷扬扬地落下来，院子里的青石板已经看不见了，天地间只剩一片白茫茫。
他在心里算着从侯府到柳家别院，大哥这一去，骑马来回少说也要大半个时辰。
而他自己的事，也不能再等了。
边关的事有父亲和大哥，祖母自会调度。
可灾民的事，朝堂上衮衮诸公未必上心，他得想想法子。
哪怕只是提前囤些粮食、备些药材。
真到了那一天，也不至于措手不及。
老王氏坐在主位一动不动，像一尊雕塑。
面前那碗粥，又凉了下来。