夜深了，雪還在下。
沈昭獨自走在回廊上，燈籠的光暈在雪地上晃出一圈暖黃，他停下站在廊柱邊，望著院子里那棵被雪壓彎了枝的老梅樹，一動不動。
“二公子。”
翠屏不知何時站到了他身後，手里提著盞燈籠，另一只手端著碗熱騰騰的姜湯。
她看著沈昭蒼白的臉，心里揪了一下。
二公子才十六歲，從前只知讀書寫字，如今卻要扛起整個家。
她嘆了口氣，將姜湯遞過去︰“廚房剛熬的，您趁熱喝一碗，驅驅寒。”
沈昭接過姜湯，辛辣的熱氣撲在臉上。
他低頭喝了一口，辣得直咧嘴，但那股暖意順著喉嚨滑下去，在胸口慢慢散開。
他看了翠屏一眼，這丫頭平日里不多話，可每回他熬夜苦讀，她都會悄無聲息端來碗熱湯。
“翠屏。”
“奴婢在。”
“你在府里這些年，田莊鋪面的事可曾留意過？”
翠屏一愣，二公子突然問這個，難道是府里出了什麼事？
她飛快在腦子里過了遍最近听來的消息，斟酌著開口︰“田莊的事，奴婢知道的不多，只听說這幾年的收成不太好，鋪面倒是知道一些……”
她咬了咬唇，這些話本不該她一個丫鬟說的，可二公子問了，況且那些事擱心里久了……她也覺得不對勁。
沈昭溫聲鼓勵她︰“但說無妨。”
翠屏壓低聲音︰“城南那幾間鋪子，原先租給布商糧商，後來不知怎麼換了租戶，租金……好像是降了。”
她頓了頓︰“前些日子奴婢去賬房，听張先生嘀咕了一嘴，說那幾間鋪子‘越修越貴，倒不像正經修繕’。”
沈昭眉頭微蹙。
“田莊那邊也是……”
翠屏聲音壓得更低，幾乎只剩氣音。
“張先生還說過一回，佃戶人數和收上的租子對不上。奴婢也不懂這些，只覺著這事有點怪，張先生那幾日愁眉苦臉的，跟誰都不愛說話。”
沈昭眸光沉了下去。
那張先生是侯府管了二十年賬的老賬房，不會無的放矢，能讓他嘀咕的事絕不是空穴來風。
看來真有人在挖侯府的牆角。
“知道了，這事別聲張，你去歇著吧。”
翠屏接過碗福了福身，提著燈籠走了，走了幾步回頭看見沈昭還站在廊下深思。
二公子這性子，跟大公子一樣，什麼事都悶在心里。
可大公子好歹還能上戰場殺敵，二公子呢？
連個石鎖都舉不起來。
她搖搖頭，轉身消失在回廊盡頭。
……
沈昭想著翠屏方才那些話，明白這座侯府表面光鮮，底下已是千瘡百孔。
他抬腳走回自己書房，在案前坐下，提筆蘸墨將想到的事一件一件寫下來。
第一樁，支援邊關。
大哥和父親此去北境苦寒，將士們在前線拼命，不能讓他們凍著餓著。
除了朝廷撥付的糧草輜重以外，額外的糧草、冬衣、藥材一樣不能少。
可以拜托王家幫忙轉運，王家商路通達北境，這方面他們比侯府在行得多。
侯府要做的是用沈家名義替王家背書，讓沿途官府知道這批貨是鎮遠侯府的，不敢亂伸手。
第二樁，抗寒賑災。
這場雪才剛開始，流民潮遲早要來，京城的煤價糧價到時候會往上暴漲，得提前囤貨。
他已經想好了幾樣抗寒之物，制作起來成本不高，百姓用得起，王家有工坊也能量產。
他又想起前世史書上的記載，大災之後必有大疫，賑災不能只管飯，還得管藥和秩序。
這個也得寫進去。
第三樁，建百寶閣。
侯府不便親自經商，但可以和王家合伙，王家出人出錢，侯府出方子出鋪面，以及出官面上的庇護。
至于賣什麼……
他腦子里同樣有了幾樣東西，都是大梁沒有的稀罕物，成本不高，賣價利潤卻能翻十倍。
畢竟自古以來，貴婦人的銀子最好賺。
他在“五五分賬”四字下面畫了一道線，這樁事若是成了，一年少說能進賬三四千兩，足夠填侯府小半個窟窿。
擱下筆，沈昭靠著椅子將思路又理了一遍。
這三件事，綁定的都是王家。
明日一早，先去找王棟商量。
至于朝堂上盯著謝蘊的事，找陳文遠幫忙。
賑災防疫的事，得找周夫子和包大人。
樁樁件件，都得他親自去跑。
正在此時，熟悉的提示音在腦海中響起。
金色光幕在眼前鋪開。
【叮！檢測到宿主當前核心困境︰侯府財政危機。】
【系統生成專屬考題，請宿主即刻作答。】
題目︰鎮遠侯府年度虧空近萬兩，田莊鋪面被侵蝕蛀空。邊關戰事在即，北境將士急需糧草冬衣；十月飛雪，流民潮將至。謝蘊虎視眈眈，安國公府隨時可能發難。作為沈家留守的男丁，你該如何在四重壓力下破局？
A.【查賬肅貪，雷厲風行】
立刻清查田莊鋪面賬目，揪出蛀蟲嚴懲不貸，收回被侵佔的產業重新招租。
→ 成功率︰40% | 推演結果︰查出鐵證，當場處置，收回產業。但背後牽扯侯府故舊、軍中老人，處置過激引發舊部寒心。
謝蘊趁機收買被處置之人為棋子，暗中收集侯府“苛待舊部”的把柄遞折子彈劾，侯府聲譽受損。
沈昭立即搖了搖頭。
四成成功率太低了，而且祖母說得對，牽一發而動全身，他不能讓浴血殺敵的老兵寒了心，侯府的根基經不起這樣折騰。
b.【借力打力，同步推進】
以侯府產業為抵押，借王家之力盤活產業。同時啟動支援邊關、賑災防疫雙重準備，以為朝廷分憂為名，搶佔道義制高點。
→ 成功率︰75% | 推演結果︰王家商路接手鋪面經營，田莊引入新式管理，收益明顯提升。
謝蘊雖有動作，但朝堂上文官集團暗中護持，謝家暫時無法下手。
但王家商路介入後，侯府產業對王家形成一定依賴，需防日後受制于人。
沈昭的目光在這條上停得最久。
成功率最高，不直接跟蛀蟲硬踫硬，而是讓王家的人進去經營，蛀蟲再想伸手就難了。
同時佔了大義名分，把支援邊關和賑災防疫擺到明面上，既能堵住朝堂上那些文官的嘴，又能讓謝蘊投鼠忌器。
沈家是在為國分憂，安國公府要是這時候使絆子，那就是不顧大局，與天下人為敵。
隱患是日後對王家形成依賴。
可眼下侯府連眼前這關都過不去，哪還顧得上以後？先活下來，再說怎麼活得更好。
他心里已經偏向這條了，但還是往下看。
c.【全力備戰，暫且擱置內務】
暫不處理田莊鋪面蛀蟲，將全部精力投入支援邊關和賑災防疫，以大局為重為由維持現狀。
→ 成功率︰55% | 推演結果︰邊關物資及時送達，賑災準備有序，獲得朝野贊譽，但蛀蟲趁亂擴大虧空。
戰後侯府財政危機加重，且蛀蟲已與外部勢力勾結，謝蘊借機拉攏部分管事，暗中培植針對侯府的勢力。
沈昭看到這嗤了一聲。
放著蛀蟲不管，等打完仗回來，侯府怕是連庫房里的老鼠都得餓死。
d.【釜底抽薪，另闢蹊徑】
不直接清查田莊鋪面，而是通過周夫子、顧老聯絡朝中重臣，推動朝廷“撫恤邊軍、賑濟災民”專項撥款，以官銀填補侯府虧空。
→ 成功率︰30% | 推演結果︰朝廷撥款有限，層層盤剝後所剩無幾。推動過程中暴露侯府財政窘境，被謝蘊抓住把柄，彈劾“侯府貪墨軍費”“借災謀私”，侯府元氣大傷。
這一條沈昭瞬間排除。
且不說成功率低，而且父兄剛出征，他就跑去跟皇帝要銀子，文官們還不把他彈劾成篩子？
A太激進，c太窩囊，d太冒險。
只有b選項借力打力，既不是硬踫硬，也不是當縮頭烏龜，而是一條穩扎穩打的路。
“我選b。”
【叮！宿主選定策略︰借力打力，同步推進。】
【任務目標︰在四重壓力下破局，實現扭虧為盈、內外兼顧。】
【完成獎勵︰科舉積分+500，解鎖“商路情報網”功能。】
【當前任務進度︰0%】
沈昭掃了一眼那行金色小字，吹熄了燈。
光幕消散，房內重新歸于黑暗。
沈昭躺在床上，望著帳頂出神。
腦海里反復浮現的，是大哥站在赤焰邊，柳听瀾仰頭看他的畫面。
大哥說等他回來親手解下紅繩收為聘禮，柳姑娘說等他凱旋歸來再親手解下此繩。
兩個人說的話不一樣，意思卻是一樣的。
等你回來。
沈昭忽然想起前世讀過的一句詞︰
“此去經年，應是良辰好景虛設。便縱有千種風情，更與何人說。”
他當時讀不懂這句詞的意思，只覺得風花雪月，故作矯情。
此刻卻忽然懂了。
他翻了個身，把自己裹進被子里。
早點睡吧，明日還有很多事要做。
窗外風聲嗚咽，沈昭听著听著，眼皮越來越沉，終究跌進了夢鄉。
……
與此同時，安國公府書房。
燭火跳了兩下，映得滿室光影搖曳。
謝蘊坐在書案後，手里捏著一封信箋。
紙頁邊角還沾著雪沫子，顯然是剛送到的。
信上只有一行字︰柳家旁支已松口。
謝蘊盯著那行字，唇角慢慢上揚。
他想起上回在茶樓被顧青雲掀了棋盤，滿樓賓客看他的眼神，有嘲笑憐憫，有幸災樂禍。
那些人不敢當面說什麼，可背地里怎麼傳，他不用打听都知道。
安國公世子，被一個致仕老翰林當眾羞辱。
這話傳出去，他的臉面往哪兒擱？
可他不急。
從小到大，他想要的東西從沒有得不到的。
柳听瀾也好，顧家的人脈也罷，就連那個不知天高地厚的沈昭，他都會一樣一樣地拿回來。
“沈崇遠出征了。”
他將信箋湊近燭火，火舌舔上紙角，一點點吞沒那些字跡，在他眼底映出兩簇跳動的光。
“正好。”
他起身走到窗前，推開一條縫。
冷風裹著雪沫子撲進來，落在他的眉間。
他沒有縮，反而眯起眼楮，望著侯府方向。
那個方向，住著一個讓他接連吃癟的人。
“沈昭。”
他把這兩個字念得很慢，像是在品嘗什麼。
“這次，看誰還能護著你。”