次日清晨，雪終于停了。
可這一夜，沈昭睡得並不怎麼安穩。
他夢見大哥騎著赤焰馳騁在無邊草原上，肩上沒有鎧甲，手里沒有長槍，只是縱馬狂奔。
他追在後面瘋狂大喊“大哥！等等我！”，可大哥越跑越遠，漸漸變成一個模糊的黑點，最後消失在天邊。
沈昭猛地睜開眼，只覺身上冷得慌。
窗外已天光大亮，積雪映得滿室通明。
他探起頭看過去，才發現有扇窗戶不知何時被風吹開了一條縫，冷風嗖嗖地灌進來。
他縮了縮脖子，把自己裹成一個蠶蛹，在床上賴了片刻，腦子里兩個小人打了半天架。
一個說“再睡一刻鐘”，一個說“今日有正事”。
最終後者一腳把前者踹翻，他嘆了口氣，掀開被子爬了起來。
昨夜睡之前他就想好了今日的安排。
首先是要去學館爭取告幾日假。
昨日大雪翹了課，如今一想起周夫子那張臉他就頭疼，但該挨的罵躲不過，不如主動送上門去，還能落個尊師重道的印象分。
然後是去侯府在城西的鋪子實地考察一下，先微服私訪看看到底是什麼情況導致的虧損。
畢竟賬冊上的數字是死的，人是活的，先去看看那些掌櫃的為人秉性，再做打算。
最後再順路去王家找王棟，把支援邊關、賑災與合開鋪子的事一並談了。
至于謝蘊那邊……
沈昭系腰帶的手頓了一下。
昨晚從祖母書房出來後，他特意把朝廷最新發的那期邸報摘要找出來反復看了好幾遍，發現了一個有意思的細節。
安國公府在戶部侍郎的人選上踫了釘子，還不是一般的釘子，是內閣首輔陳恪親自下場駁回的那種。
有關陳恪此人，沈昭在周夫子課上听過不少次，後來也私下問過祖母好幾回。
寒門出身，五十出頭，門生故吏遍布天下，在朝堂上經營了三十多年，堪稱文官集團的領袖和定海神針。
永明帝登基初期勵精圖治，那時候陳恪還只是個不起眼的御史，年輕氣盛，逮誰彈劾誰。
硬要類比的話，好比是大梁版本的海瑞，嘴炮王者附體，舌燦蓮花，罵起人來引經據典。
從皇親國戚到文臣武將，誰也不放過。
有一回彈劾到鎮遠侯沈雲飛頭上，也就是沈昭已故的祖父，參了他一本“邊軍糜費錢糧”。
祖父接到折子非但沒生氣，反而在朝堂上高興地說了一句︰“陳恪此人，日後必成大器。”
沈昭當時听老王氏講這段舊事時還不理解，祖父被人無端彈劾了還替對方說話？
老王氏端著茶碗，欽佩地說道︰“你祖父說忠言逆耳利于行，朝堂上不能全是應聲蟲，得有幾個敢說話的，對江山社稷才有好處。”
“陳恪那年不滿三十，一個七品御史敢彈劾超品侯爺，滿朝文武都說他不知天高地厚。你祖父卻說他‘有膽有識’，還讓老身記著這個名字。”
後來的發展果然如祖父所言。
陳恪官運亨通，坐火箭似的一路高升。
三十歲便嶄露頭角，從御史做到御史中丞，四十歲官至吏部尚書，四十三歲甚至入閣拜相，成為大梁朝歷史上最年輕的內閣大臣。
坐穩內閣大學士七載有余，如今已是朝堂上一人之下的權臣，大名鼎鼎的陳閣老。
最讓人驚訝的是，陳恪今年才五十，在官場而言正值盛年，還能在朝堂上呼風喚雨許多年。
而此人也極為看重情義。
听聞祖父去世時，陳恪親自登門吊唁，在靈堂前執跪拜大禮，直言沈公提攜之恩銘記于心。
原因便是祖父那句“日後必成大器”的評價，相當于一份托舉，讓他真正被永明帝看重，從而在朝堂上少走十年彎路。
所以這些年來，沈家和陳恪雖無深交，卻從未交惡，隱隱達成了某種微妙的默契。
沈崇遠在朝堂上被文官彈劾時，陳恪從不落井下石，沈家有需要時，陳恪也從不推辭。
當然，都是在不違原則的前提下。
這種關系，比明面上的結盟更穩。
因為結盟可能破裂。
而恩情只要不還完，就一直欠著。
沈昭想到這里，忽然明白了一件事。
謝蘊在茶樓被顧青雲當眾打臉，這事兒傳出去，安國公府的臉面多少有些掛不住。
但謝家真正在意的不是臉面，而是顧家這條線斷了之後，江南那邊的布局怎麼辦。
戶部侍郎的位子拿不到，顧家那邊又沒進展，謝家這段時間的日子怕是不好過。
所以謝蘊現在最需要的，是一場勝利。
不管是在朝堂上，還是在柳听瀾的婚事上。
沈昭把腰帶系好，對著銅鏡看了看自己。
鏡中人眉眼清俊，面色比前些日子紅潤了些，不再瘦弱不堪，瞧著倒是有幾分精神。
至少看起來不像焦頭爛額的樣子。
翠屏正好端著銅盆進來，見他對著鏡子整理儀容，不由有些驚訝。
“二公子，您又起這麼早？”
沈昭頭也沒回︰“睡不著。”
翠屏心里把銅盆放在架子上，偷偷覷了他一眼，見他臉色正常，松了口氣，連忙將帕子浸了熱水擰干遞過去。
沈昭接過帕子擦了把臉，洗漱好吩咐道︰“翠屏，幫我找一身素淨些的衣裳，不要太打眼。”
翠屏愣了一下︰“公子要去何處？”
“先去學館找夫子告假，再去鋪子里轉轉，最後去王家。”
話音剛落，門外探進來一顆小腦袋。
“二哥！我也去！”
沈芸穿著一身櫻粉色小襖，雙丫髻上系著粉色頭花，高舉著右手，一雙眼楮亮晶晶的，活像只等著出門遛彎的小狗。
沈昭無奈看著她︰“你去做什麼？”
“幫你記賬呀！”
沈芸理直氣壯地跨過門檻，“你去看鋪子，總得有人記賬吧？那些掌櫃的看你面嫩，肯定糊弄你。我在旁邊記著，他們就不敢了。”
沈昭看了她一眼︰“你認識幾個字？”
“反正比你多！”
沈昭嘴角一抽。
這丫頭，吹起牛來不打草稿。
沈芸噘著嘴振振有詞︰“萬一有人罵你，我記下來，萬一有人打你，我也記下來，萬一你被狗咬了……”
“夠了夠了。”沈昭連忙打斷她，心里明白這小丫頭不去，能在侯府門口哭出一條河來。
他隨即蹲下身，平視著小妹眼楮︰“但有一條，你得听我的話，不許亂跑亂說話，不許拿小本子記人家的壞話。”
“那我能記什麼？”她歪著頭，一臉無辜。
“什麼都別記。”
“那我還去做什麼？”
沈昭噎了一口，決定不跟這丫頭一般見識。
他站起身看向翠屏︰“找一身小號的素淨衣裳，待會兒出門前給這小祖宗換上。”
沈芸歡呼一聲，拽著翠屏就往外跑，心里暗暗得意︰二哥果然吃軟不吃硬，這招百試百靈。
……
早膳時，飯廳里比往日冷清了許多。
爹和大哥的座位空著，三弟沈暄的座位也空著，甚至老王氏都破天荒地沒在正廳用飯。
只有母親林氏、小妹和柳听瀾在喝著粥。
沈昭踏進門檻時，腳步不由頓了一下。
那張長條桌，往日坐得滿滿當當，如今空了一半，像缺了牙的嘴，瞧著心里發慌。
沈昭問了母親才知道，老太太昨夜著了涼，嗓子不太舒服，在屋里歇著。
“嚴重嗎？可請了大夫？”沈昭皺著眉追問。
林氏點點頭︰“一早便請了，大夫說是小毛病不礙事，喝兩劑藥修養幾日便好了。你放心，我讓雲嬤嬤親自去抓的藥。”
她嘴上說得輕松，可娘那個年紀就算是個小風寒，她這心里也七上八下的。
沈昭听完沉默了。
祖母身子一向硬朗，能打拳能追著三弟滿院跑，但再硬朗的人也扛不住年紀。
這場雪來得太急，老人家哪怕面上沉穩，但心里裝了太多心事，著了涼病倒也不意外。
“三弟呢？”沈昭端起粥碗。
“三公子天沒亮便去了演武場，奴婢勸他吃了早膳再去，他也不肯听。”
翠屏在一旁嘆了口氣，“二公子，您勸勸三公子吧，他才十二，正是長身體的時候……”
沈昭咬了口包子，沒接話。
勸什麼？
沈暄那小子跟他大哥一個德行，認準了的事十頭牛都拉不回來。
與其勸他別練，不如讓人把早膳送到演武場去，一邊扎馬步一邊啃包子，兩不耽誤。
柳听瀾正低頭安靜地喝著肉粥，她今日穿了件月白色的褙子，嘴唇有些發白，眼下有些青黑，昨夜想必也沒睡好。
但她坐得端端正正，喝粥的動作優雅沉穩，整個人像一株被雪壓過的青竹，看著縴弱，骨子里卻有一股韌勁。
沈昭看在眼里，心里暗暗點頭。
她還那麼年輕，面對離別卻能比許多歷經風霜的人更從容，這份堅韌，比她的才情更難得。
果然是祖母看重的長媳人選，沉穩大度，自我調節能力很強，已經開始融入侯府的生活了。
旁邊的沈芸也恢復了往日的活潑，腮幫子鼓鼓地啃著豆沙包，小短腿在椅子下面晃來晃去。
她啃了兩口，忽然停下動作，大眼楮盯著碗里的粥發了好一會兒呆，然後來了句︰“二哥，我想大哥了。”
沈昭夾菜的手頓了一下。
滿桌人都安靜了一瞬。
林氏連忙放下粥碗，揉了揉沈芸的腦袋，聲音有些發哽︰“你大哥過陣子就回來了，別哭。”
“我沒哭！”沈芸別過臉去，吸了吸鼻子，“風迷了眼。”
柳听瀾放下粥碗，眼神溫和地看向沈芸︰“小妹，你大哥在前線打仗，不是讓你在家哭鼻子的。咱們必須把日子過好了，他才能安心殺敵。”
沈芸似乎是被她觸動了，認真地點了點頭，用帕子抹了把臉，然後又開始啃包子。
沈昭也低下頭，往嘴里扒了一口粥。
粥是熱的，從喉嚨一路暖到胃里。
可總覺得少了點什麼。
少了大哥坐在對面，一言不發地喝粥。
少了大哥面無表情地給沈暄夾他不愛吃的青菜。
少了大哥那張冷得能凍死人的臉。
原來那張冷臉，也是家的一部分。