片刻後，馬車停在街口。
福安在外面低聲說了句“公子，到了”，便識趣地走遠了幾步，背過身去守著。
車廂里，沈昭從包袱里抖出一身洗得發白的舊棉袍，麻利地套在身上。
又扣了頂半舊氈帽，腰間那塊成色極好的羊脂玉也摘了，換上翠屏提前備好的舊荷包。
沈芸蹲在一旁，看著他從一個侯府公子變成窮酸書生，忍不住捂著嘴噗嗤笑出聲。
“二哥，你這樣子像話本里偷雞摸狗的……”
“打住！”
沈昭把氈帽往下壓了壓，又從包袱里翻出件灰撲撲的破棉襖丟給她，背過身去。
“趕緊換上，不然自個兒待在車里。”
沈芸接過棉襖抖開看了眼，撇撇嘴。
這襖子布料糙得扎手，顏色灰不溜秋，棉花也薄，跟她身上那件新制的櫻粉色小襖簡直一個天上一個地下。
一看便知是哪個小丫鬟的舊衣服。
但她還是乖乖脫了小襖，將那件灰棉襖套了上去，二哥說得對，穿成這樣才好打探消息。
陸先生也說過，這叫扮豬吃老虎。
“還有，記住了，從此刻起叫我表哥。”
沈昭一邊提醒她。
沈芸系好最後一顆扣子，仰起小臉，脆生生叫了一聲︰“表哥。”
沈昭回過頭看著眼前灰撲撲的小團子，雖然臉色白了些，但乍一看跟平日里那個粉雕玉琢的小丫頭判若兩人。
他滿意地點點頭，掀開車簾跳了下去，回身把沈芸接下來。
“走吧。”他牽起她的手，“先看雜貨鋪。”
沈家在城西朱雀長街這一處的三間鋪子挨在一起，門臉都不算大，生意也清淡。
從左往右分別是雜貨鋪，糧油鋪和布莊。
哪怕此刻正是晌午時分，街上行人依舊很多，可這三家鋪子門可羅雀，一個客人都沒有。
沈昭一邊走，一邊在腦子里把昨晚背下來的人役冊子過了一遍。
這本人役冊子由賬房張先生兼管文書，老夫人的考評意見通常由他代筆記錄。
三間鋪子的掌櫃，冊子上記得清清楚楚。
雜貨鋪掌櫃何大年，五十二，侯府家生子，父親曾是老侯爺的馬夫，在鋪子里干了十六年。
沒出過大錯，也沒什麼建樹。
冊子上批了一句“尚可”。
沈昭心里嗤了一聲，十六年尚可，翻譯過來不就是混吃等死嘛。
人役冊子上還記著鋪子的位置、門面大小、地段優劣。
城西朱雀大街，京城數得上號的繁華地段，這間雜貨鋪門臉適中，又處在街口拐角，位置極佳，客流不缺。
沈昭心里估摸著這種地段的鋪子，正常經營一年怎麼也能賺個七八百兩，按侯府和掌櫃七三分成的慣例，侯府至少該收五百多兩。
他心里有了底，牽著小妹邁過門檻。
雜貨鋪門板斑駁褪色，招牌上字跡模糊，“沈記雜貨”四個字只剩下“沈”“貨”還能勉強辨認。
一股陳年霉味撲面而來，貨架上稀稀拉拉擺著些油鹽醬醋，落了一層薄灰。
櫃台後面坐著的正是掌櫃的何大年。
圓臉微胖，穿著件半舊的灰藍棉袍，領口敞著，露出一截發黃的里衣。
他正低著頭撥弄算盤，手指慢吞吞的，撥一下就要歇三歇。
後頭傳來一陣響亮的鼾聲。
沈昭循聲望去，只見一個二十出頭的年輕人躺在貨堆後面的木板床上，身上蓋著件舊棉襖，四仰八叉，嘴巴大張，口水順著嘴角往下淌。
這是店里的伙計趙喜來，他昨晚賭錢賭到半夜，正做夢贏回來呢，嘴角還掛著一絲傻笑。
何大年听見鼾聲，頓時臉色一黑，朝他吼了一嗓子︰“喜來！起來了！有客人！”
鼾聲停了一瞬，翻了個身又響了起來。
何大年眼角抽了抽，想罵卻又罵不出口。
誰讓這是他親外甥，姐姐托了關系塞進來的，他要是把人趕走了，回去沒法交代。
他強行把火氣壓了下去，轉頭看向門口。
目光熟練地在來人身上掃了一圈︰舊棉袍、破氈帽，旁邊還牽著個灰撲撲的小丫頭。
窮酸書生還帶著個拖油瓶，一看便知兜里沒幾個子兒，買不了多少東西。
何大年的眼皮立刻垂了下去，聲音不冷不熱，像在打發叫花子︰“客官隨便看。”
沈芸拽著沈昭的袖子，仰起小臉，聲音帶著恰到好處的怯意︰“表哥，這人好凶啊。”
說完還往沈昭身後縮了縮，只露出半張臉，一雙大眼楮眨巴著，無辜得像只受驚的小兔子。
何大年的手指一頓。
他抬眼看過來，想說他哪里凶了。
可對上那小丫頭水汪汪的眼楮，又覺得跟個孩子計較實在丟份兒。
他重重撥了一下算珠，“啪”的一聲，算盤珠子撞得 里啪啦響。
沈昭自顧自在鋪子里慢慢轉了一圈，目光從貨架上落灰的壇子、發黃的價簽一一掃過，又看向櫃台上泛黃卷邊的賬本。
一切都是破舊不堪、經營不善的樣貌。
他面上不動聲色，隨口問道︰“掌櫃的，這鋪子開了多少年了？”
何大年抬起眼皮看了他一眼，猶豫了下還是開了口，語氣依舊是不冷不熱的調子。
“二十來年了。”
“二十來年？”沈昭露出驚訝的表情，“那可比對面那家李記雜貨還老呢，我方才從那邊過來，瞧他家生意紅火得很，您這兒怎麼……”
他話說到一半，適時住了口，露出一副“我就是隨便問問您別介意”的表情。
何大年臉色沉了沉，這話戳到他肺管子了。
他把算盤一推，靠著椅背冷哼了一聲︰“人家東家是大商戶，背後有人撐腰，進貨渠道廣，價錢壓得低，我一個替人看鋪子的，能跟人家比？”
他說這話的時候，心里其實有點虛。
侯府雖然不怎麼管鋪子的活，但每年該撥的銀子也不是一分沒撥，只是他嫌麻煩懶得折騰，銀子揣自己兜里省事。
沈昭點點頭，做出一副深以為然的樣子。
又湊近了些，壓低聲音︰“那您這鋪子的東家，是哪家？我初來京城，想接手間鋪面做點小買賣，打听打听行情。”
何大年仔細看了他一眼。
接手鋪面？就你這窮酸樣？
那目光里帶著幾分輕蔑，但嘴上還是說了，反正閑著也是閑著，逗逗這窮書生解悶也好。
“鎮遠侯府，听說過沒？”
沈昭露出一個恰到好處的驚訝表情︰“哎呦喂，此處是侯府的產業？那可了不得啊！”
“了不得什麼？”
何大年嗤了一聲，像是打開了話匣子，開始一本正經地胡說八道。
“東家不管不問，銀子也不撥，鋪子破成這樣也不修，我一個掌櫃的能有什麼辦法？一年到頭累死累活，年底還要交上去四百兩，也就勉強溫飽，根本落不了幾個錢……”
他說著竟還掏出塊髒兮兮的帕子按了按眼角，帕子上有股蒜味，燻得沈昭後退幾步。
他沒露聲色，目光又在貨架上掃了一圈，欲言又止︰“四百兩？那倒是不貴……就是這鋪面……”
何大年眼楮一亮，以為自己看走了眼，往前探了探身子，聲音比方才熱絡了幾分。
“這位公子，您若是真想接手這鋪子，我替您跟東家說說，把上繳的成數做低些。”
“到時候您每年給我點茶水錢，咱們都好商量。這鋪子位置好，門臉敞亮，就是缺個人好好打理……”
沈昭心里冷笑。
茶水錢？替東家降成數？
這是想兩頭吃呢！
他面上卻笑著搖了搖頭︰“我再看看，再看看。”說完拱了拱手，牽起沈芸轉身走了出去。
走到門口，他回頭看了何大年一眼。
“掌櫃的，這鋪子位置不錯，就是交的數好像少了點。”
何大年一愣︰“什麼？”
沈昭已經牽著小妹走遠了。
何大年坐在櫃台後面，嘴里嘟囔了一句“窮酸書生胡說八道”，伸手去翻賬本。
可翻到記錄上繳數額那一頁，盯著“四百兩”看了片刻，心里忽然涌上一股說不清的不安。
四百兩……這鋪子地段這麼好，一年只交四百兩，傻子都知道不對勁。
實際上這間鋪子能賺八百多兩，多出的大頭全進了他自己口袋。
這事他干了有五六年了，侯府從來沒查過。
方才那窮書生說的話，究竟是知道少了多少，還是隨口蒙的？
何大年把賬本合上，手心開始冒汗。
他掏出帕子擦了擦額頭，那帕子上還帶著蒜味，他也顧不上嫌棄了，只是反復想著那句話，越想越坐不住。
走出鋪子，沈芸仰著小臉問︰“表哥，你不是來查鋪子的嗎？怎麼真跟他聊起接手鋪面了？”
“不聊怎麼知道他是什麼人？”
“那他是什麼人？”
沈昭想了想︰“家生子，老資歷，懶，怨天尤人。這種地段的鋪子，正常該交多少他心里沒數嗎？差額去哪了？”
他又想到後院那個睡覺的伙計，白拿薪水不干活，這鋪子成本高，利潤自然比別人少。
但就算這樣，也不該只交四百兩。
“那這種人能用嗎？”沈芸追問。
沈昭搖搖頭，又點點頭︰“用也能用，但不是在這個位置上用了，先查清楚再說。”
他牽著她往前走。
“走了，下一間。”