對面，張懷瑾那口氣憋得更死了。
他本來還想再補一句什麼把場子找回來，可沈昭已低頭喝茶了，姿態放松得像是根本沒把他話放在心上。
他總不能追著人家後腦勺罵吧？
李崇明在旁默然看戲，他這人一向是個和事佬，從不輕易站隊，見勢補了一句︰
張兄喝茶吧，該涼了。
張懷瑾這才抿住嘴，端起茶猛灌了一口。
謝蘊見沈昭三言兩語又將張懷瑾懟得無話可說，他暗道一聲可惜，臉上又浮起溫潤笑意。
二公子倒是會挑時候，今日是賞梅詩會，你卻在席間做起了生意……莫非是沈府上有何難處？
他重音放在兩個字上，像是隨口一問。
可商賈之事在文人雅集上提出來，天然便帶著幾分貶義，他在暗示沈昭︰
你這麼做，是不是沈家快揭不開鍋了？
此話一出，眾人目光各異，不約而同地在謝蘊和沈昭身上打量。
方才還在討論花間露的夫人們也安靜下來，有人假裝喝茶，實際上耳朵已豎了起來。
這時候，便是再遲鈍的人也看得出謝蘊在找茬，明顯二人之間不太對付。
沈昭也是轉頭看向謝蘊。
好家伙，當著滿堂賓客問他是不是缺錢了？
這般直白可不像謝蘊的作風，看來此人是有些著急了，已經開始慌不擇路地出昏招了。
但他知道不能接府上有何難處這句話。
一旦接了，不管怎麼解釋都算是留下話柄。
很容易被御史秋後算賬，奏個與民爭利。
他略微停了一息，然後從容開口。
謝世子有所不知，花間露工序復雜，產量有限，成本不菲，晚輩還不至于靠它來補貼家用。
今日拿出來，不過是覺得梅花與詩本為一體，一聞一詠，方得圓滿，便想讓諸位多一層感受罷了。
他頓了頓，目光掃過在座那些夫人。
況且有人問起哪里能買，在下總不好藏私，那才是端著架子不近人情，謝世子說是不是？
他把這個問題輕輕推回去。
你把兩個字扣在我頭上，我便把兩個字遞回你手里，你這府上辦詩會，總不能連客人問一句哪里能買都不讓答吧？
謝蘊自以為抓住漏洞，不依不饒地追問︰既是如此，二公子為何在此招攬生意？就不怕賺了錢，污了沈家數代盡忠報國的門楣？
他這話說得更直接了，嘴角那點笑收了大半，眼底的試探變成了更鋒利的質問。
沈昭接得很快︰
謝世子誤會了，依在下看來，讀書人謀利並不丟人，丟人的是謀利之後忘了讀書人的本分。
他說這話時目光平靜地迎上謝蘊。
今日拿出來是助興，改日若真有人問起，晚輩也不會端著架子不賣。但今日詩會，詩還沒作，便先把賬算清了，豈不是買櫝還珠？
他把詩還沒作四個字咬得清楚，既是提醒謝蘊你讓我作詩，也是給自己留出下一步的出口。
謝蘊被他這話堵了回來，冷聲開口︰
二公子這張嘴，果然能言善辯。
不過既是詩會，總不能光聞香不見詩，不如這樣……二公子方才推說心境未合，如今這花香既已入懷，想來也該有了幾分靈感。”
“不如就以此物為題，即興賦詩一首，也算不負今日這場雅集。
他說得雲淡風輕，仿佛只是在給沈昭一個順水推舟的機會。
但沈昭听出了潛台詞。
謝蘊這是在重新搭梯子。
花間露的風頭讓你出了，但你總得把詩補上，你若補不上，前面贏的那些便打了折扣。
他若補上了，謝蘊也有辦法找補回來。
沈昭垂著眼沉默片刻，然後開口了。
謝世子說的是，方才確實有些不務正業了，既然各位還等著听這梅花詩，在下便獻丑了。
不過我不擅工巧，未窺詩中之道，寫不出辭藻華麗的句子，只能寫點自己見過的東西。”
“若有粗陋之處，還望諸位前輩海涵。
他話音落地時，暖閣里微微一靜。
連張懷瑾都放下了酒盞，三角眼微微眯起，一副洗耳恭听的模樣。
他倒要看看，這個拖延半天，甚至拿香露來敷衍詩會的後生，到底能寫出什麼來。
沈昭轉過身，面朝窗外那株綠萼梅站定。
其實這首詩不是今日才有，是在更早之前。
是祖母病倒的那個雪夜，她端坐在書房里交代府中情況，跟他說沈家的脊梁不能斷。
是那個老翁蹲在牆根下，凍裂的手攥著豁口碗，卻不肯說我要飯，只說小老兒有手有腳。
還有大哥出征那日，赤焰的鬃毛被風吹得往後翻，柳听瀾踮著腳去系那根紅繩。
他一直在想，梅花到底是什麼？
是清高自持的孤芳？
是不與群芳爭艷的冷傲，還是別的什麼？
直到此刻他看著窗外這株綠萼，花瓣邊緣結著冰晶，風一過，整棵樹都在抖，可枝頭那幾朵半開著，照樣朝著日光的方向微微仰著。
他忽然就明白了。
梅花從來不是什麼暗香已透玉樓時。
不是文人筆下的那些清高姿態。
梅花的骨頭，是在冷的地方照樣活著。
抖落一身風雪，照樣開自己的花。
心境到了，其他的自然水到渠成。
沈昭清了清嗓子︰
方才謝世子賦詩一首，以梅為題，晚輩心中亦有幾句感懷，願在此獻丑，權當回禮。
沈昭沒有回頭，開始念了。
雪里看梅梅不知，折來欲寄怯春遲。
人間別有冰霜骨，何必東風第一枝。
四句，一氣呵成。
沒有沉吟推敲，沒有一絲間隙。
最後一句念罷，張懷瑾端酒的手懸在半空。
他那雙三角眼微微眯起，把方才那四句詩重新過了一遍，像是在確認自己有沒有听錯。
可翻來覆去嚼了兩遍，找不到挑刺的地方。
格律沒有問題，意象不算新奇。
但那股子不肯爭的韌勁是騙不了人的。
他在翰林院做了大半輩子學問，寫過讀過的詩沒有一萬也有八千。
有些詩辭藻堆得漂亮，讀完了只剩個殼子，再回想便味同雞肋，食之無味，棄之可惜。
有些詩寫法看著粗獷豪邁，可你仔細咂摸，那口氣是鮮活動人的，讓人能夠有所感觸。
沈昭這首，顯然便是後者。
他終究沒能昧著良心說出惡語，只哼了一聲，扭頭不語。
謝蘊臉上那層笑意凝了一瞬。
他知道這一輪他沒能壓住沈昭。
那首詩不算驚艷，但立意刁鑽。
何必東風第一枝是在明明白白地告訴滿座︰
我不爭你的第一，你也別拿第一來壓我。
底下的王棟自然是沒听太懂的。
他偏頭湊向沈芸，用氣聲問道︰小娘子，你二哥這詩……是好是壞？
他說完自己先有點心虛，怕沈芸覺得他蠢，又補了一句，我是听著挺順耳的，也很有氣勢，就是想考考你到底好在哪兒。
沈芸其實也沒听懂。
但她偏頭看了眼張懷瑾和謝蘊的反應，這才笑著吐出一個字︰
王棟沒等到下文，但他看見沈芸傲嬌的表情便放心了，又把筷子伸向那碟已涼透的梅花糕。
涼是涼了點，但味道還在。
他心想做人不能浪費糧食。
過了幾息，最先開口的反而是李崇明。
他放下酒杯，先看了張懷瑾一眼，見對方沒有立刻發作的意思，才慢慢捋了捋胡須。
人間別有冰霜骨，何必東風第一枝……沈公子這是借梅寫骨，以不爭立意啊。”
“它不必跟桃李爭春，也不必做那東風第一枝，自有一身硬骨立在雪地里了。
說到這，他眼中多了幾分真正的欣賞。
不帶任何立場，不摻任何算計，純粹是一個讀了半輩子書的老人對一首好詩的本能反應。
旁人寫梅，多是寫傲寫冷，沈公子這首詩寫的不必爭搶，不必做那個第一。”
“可老夫倒覺得，這比爭第一更有筋骨。