翌日。
晨光漫过南山学馆，堂内书声渐歇。
周夫子负手立在讲台上，竹制戒尺轻叩桌面，立刻压下了细碎私语。
“今日讲《孟子·万章下》，‘颂其诗，读其书，不知其人，可乎？是以论其世也。’”
他目光缓缓扫过堂下诸生，最终在沈昭身上顿了顿，沉声道：“沈昭，你来解此句。”
沈昭从容起身，身姿清瘦，却无半分局促。
经过这么长时间的系统刷题和苦读背诵，四书五经早已烂熟于心，即便算不上倒背如流，应对经义解读已是游刃有余。
他定了定神，语调平缓沉稳：
“学生以为，孟子此言，重在知人论世。”
“读他人诗文，必先通晓其生平际遇，体察其所处时代风云，方能悟透文字真意。”
“若只空谈字句，不究根源背景，不过是隔靴搔痒，终究难窥学问堂奥。”
周夫子微微颔首，神色未见波澜：“坐下吧。”
旋即又看向满堂学子，叮嘱道：
“尔等切记，日后撰写策论，亦要秉持此心。空谈经义而不察世事，所作文章皆是废纸，于家国无益，于百姓无益。”
沈昭落座，心底暗自松了口气。
今日未被夫子挑错，想来是个好兆头。
正窃喜时，一张纸条从前排悄无声息递来。
字迹歪歪扭扭，正是王栋手笔。
“下学同去王家？我已带了人手。”
沈昭提笔回了个“好”字。
纸条再度传回来，又添一行：
“陈文远说他午后得闲，一同前往。”
他抬眼望去，只见陈文远正襟危坐于前排，一身锦袍公子装扮，端的是温润雅致。
沈昭不禁笑了笑。
这陈文远分明是口嫌体正直。
陈文远似是察觉到他的目光，肩头一紧。
王栋这多嘴之人，他何时说过无事？
不过……
顺路去瞧瞧倒也无妨。
……
须臾，午休时辰到。
王栋桌案前早已摆得满满当当。
今日更是添了一道众人心心念念的重头戏。
一只烤得外焦里嫩的羊腿。
油脂滋滋作响，孜然香气漫过半间学馆，勾得人不由食指大动。
周夫子端着碗白米饭，神色坦然地坐了主位，筷子一伸，精准夹走羊腿最肥嫩的一块。
他心底想着王栋这孩子虽经义资质平平。
可王家的膳食，当真是京城少见的好！
当年毅然辞官，弃了翰林院的清苦日子，真是再明智不过！
翰林院随便一碟咬不动的咸菜尚且要五分银子，哪有此处自在舒坦！
王栋满脸堆笑，又切下一块羊腿递过去。
“夫子，您多尝些，这是府里新来的胡人厨子烤的，火候正好。”
心里却打着小算盘。
多吃点，吃高兴了，明日少骂他几句便好。
周夫子面无表情地接过嚼了两口，微微颔首，作为老饕算是认可了味道。
沈昭夹了块羊肉，细嚼慢咽间，低声问王栋：“你带了几人？可靠谱？”
王栋伸出两根手指，一脸得意：“虽只有两人，但皆是好手，习武多年，寻常人近不得身。”
“其中一个曾在京城最大的镖局，四海镖局当过副镖头，拳脚功夫扎实。”
“一个早年在码头扛货，天生力大无穷，一个能抵三个壮汉。”
一旁李茂啃着烧饼夹羊肉，闻言拆台道：
“你上次还说自己能打三个，结果被个姑娘追着跑了半条街，忘了？”
“那是我不屑与女子动手！”
王栋脸一红，梗着脖子辩解。
“我看是不敢吧。”李茂淡淡补刀。
沈昭赶紧打断：“行了，人都齐了就行。”
另一侧，陈文远端着自己的三菜一汤，举止优雅地进食，全程缄默不语。
午后诗赋课开讲。
周夫子让大家以“送别”为题作一首五言绝句。
沈昭执笔在手，脑中蓦然浮现王婉娘身不由己的模样，有感而发，立刻挥毫落纸：
秋风送客去，落叶满长亭。
莫问归期日，天高任尔行。
写罢，他觉得意境比“春风吹柳绿”强了八百倍，这次夫子总该夸他一句了吧？
周夫子逐一收阅诗作，翻到沈昭这一页时，目光多停了两息，依旧是那副不苟言笑的模样。
只丢下一句：
“较上次进步三分，继续勤练。”
沈昭闻言，险些绷不住笑意。
三分也是进步！
夫子口中的三分。
含金量可抵旁人的一百句夸赞。
……
申时三刻，学馆散学。
夕阳将巷口染成暖金色。
沈昭照例私下请教了夫子些问题，等收拾好书袋，刚踏出学馆大门，便见巷口立着一群人。
阵仗颇为惹眼。
王栋骑在枣红马背上，意气风发。
身后两个家仆虎背熊腰，各自牵着一匹驮马，马背上还捆着几条粗麻绳。
不知道的还以为去绑人。
当真是排面必须拉满，输人不输阵。
李茂靠在墙根，嘴里叼着根草杆，漫不经心道：“走吧走吧，早点办完早点回。”
陈文远骑着一匹白马，衣袂翩跹，腰间玉佩轻垂，神色淡然望着远方，仿佛只是出门踏青。
“二哥！”
一声清脆呼喊从身后传来。
沈昭回头，只见三弟沈暄扛着木枪，骑着他那匹小马驹，快步奔来，脸上满是兴奋之色。
“你怎的来了？”沈昭微感意外。
“祖母命我跟着你，说怕你在外被人欺负。”
沈暄将木枪往肩上一扛，下巴微扬，一脸豪气，活像个关中游侠。
“我说，谁敢欺负我二哥，我一枪捅翻他！”
总算能跟着二哥出门干架了，平日里总被说年纪小，今日祖母发话了，看谁还拦着他！
沈昭瞥他一眼，淡淡问道：
“祖母原话，当真是如此？”
沈暄耳根倏地一红，扭捏着小声嘟囔：
“……祖母说，跟着你二哥，别给他添乱。”
王栋凑上前，上下打量沈暄，啧啧称奇：
“沈兄，这便是你三弟？”
“瞧这身形，一身腱子肉，比我那两个护卫还要壮实，看着可不像读书的料啊。”
沈暄胸脯一挺，扬声道：“那是自然！我五岁便开始扎马步，根基扎实得很！”
至于不是读书的料，在他听来更是褒奖。
李茂幽幽开口：“五岁扎马步，如今十二岁，还在扎？”
“你懂什么！我大哥说了，扎马步是武学根基，得练一辈子！”沈暄不服气地反驳。
陈文远侧目扫了沈暄一眼，语气平淡地评价：“比你二哥结实。”
沈昭：“……能不能别拿我比？”
众人皆是忍俊不禁。
沈昭轻叹了口气，叮嘱道：“行了，跟上吧，记住，没有我的吩咐，不可随意捅人。”
“若是有人要打二哥呢？”沈暄追问。
“那便跑。”沈昭不假思索道。
沈暄满脸不服。
跑？沈家人怎么能跑？
大哥说过，沈家儿郎只有战死的勇士，没有逃跑的怂蛋……
算了，先答应再说，到时候见机行事便是。
就这样，一行五人，四匹骏马，外加两个牵马步行的护卫，正准备动身时。
身后，学馆木门“吱呀”一声开了。
众人回头望去。
只见顾晏立在门畔，怀中依旧抱着那本仿佛永远读不完的《春秋左传》，面色沉静。
王栋正欲开口打声招呼。
却见顾晏薄唇轻启，只吐出两个字：
“保重。”
言罢，不等众人回应，便转身走回学馆。
木门在他身后快速合上。
巷内一时安静下来。
王栋挠了挠头，一脸茫然：
“他……这是在与我们道别？”
李茂嗤笑一声：“难不成是与门说话？”
沈昭望着那扇紧闭的木门，嘴角微扬。
这位社恐同窗，还真是……别扭得可爱。
“走吧。”
他翻身上马。
一行人浩浩荡荡朝着城南甜水巷而去。
没人注意到。
队伍最后面那辆不起眼的青布马车里，一颗扎着双丫髻的小脑袋正趴在车窗缝往外看。
沈芸捧着小本本，炭笔夹在耳后，小声嘟囔：“二哥真是偏心，这种热闹事怎可少了我？”
丫鬟春草和两位身强力壮的护卫面面相觑。
罢了，一同看热闹去吧。