城东棋盘街上，车马喧嚷。
畅音阁便立在街心，门前停满了马车轿子，来往宾客皆是锦衣华服，谈笑风生间尽显富贵风流，一派繁华盛景。
沈晔已在门前站了足足一盏茶的功夫。
并非不愿入内，只是双腿迈不开半步。
“这位公子，可是来听书的？”
门口迎客的伙计眼尖，一眼便认出他腰间那枚碧玉价值不菲，当即笑吟吟地迎上来。
“外头风大吹着凉，公子快里边请，里边暖和！”
沈晔木然地点点头，跟着伙计跨过门槛。
一楼大堂摆着数十张梨木方桌，座无虚席。
说书先生立于高台之上，手执醒木，正唾沫横飞地讲着《三国演义》，台下宾客听得入神，时不时爆发出满堂喝彩。
伙计引着他往里走，又殷勤追问：“公子是几位同行？可曾提前订了座席？”
沈晔惜字如金：“有约，姓柳。”
“可是江南柳家的柳姑娘？”伙计眼睛一亮，连忙应声，“柳姑娘巳时便到了，此刻正在二楼雅间听书呢，她已嘱咐过了，公子随我来便是。”
引路途中，伙计还不忘夸赞：“今儿个说书的是咱们阁里顶有名的张先生，讲的正是诸葛亮点七星灯续命的桥段，精彩得很……”
沈晔一个字也没听进去。
心头只反复盘旋着伙计方才的话。
巳时便到了？
此刻不过午时，她竟等了他足足一个时辰？
他心里说不出什么滋味，心脏莫名快了几拍，只默默跟着伙计上了楼梯。
二楼雅间皆临窗而设，竹帘半卷，清风拂过，帘穗轻摇，凭窗便可望见楼下戏台景致。
柳听澜正坐在窗边案前。
一身月白色绣兰草褙子，外罩一层浅青色披帛，发间只簪了一支素白玉兰簪，无多余珠翠点缀，却清雅出尘，好似不食人间烟火。
她本就生得眉眼如画，未施粉黛，反倒更显温婉灵动，端的是大家闺秀的娴静模样。
她正端着茶盏，目光落在戏台上，唇角噙着浅笑，似听非听，闲适自若。
沈晔站在雅间门口，望着窗边那道身影，脑中瞬间一片空白。
方才一路上背得滚瓜烂熟的话术，尽数忘到了九霄云外，只剩满心无措，心跳如雷。
伙计见他僵立不动，连忙轻声提醒：“公子？”
沈晔这才回过神，硬着头皮走了进去。
竹帘掀开，柳听澜闻声抬头。
四目相对的刹那，她唇角微微弯起，眸光微亮，当即起身盈盈一礼。
“沈将军来了，快请坐。”
声音依旧轻柔婉转，如三月春风拂过湖面，比楼下的说书声好听十倍。
沈晔僵硬地点了点头，在她对面坐下。
他腰背挺得笔直，双手规规矩矩放在膝上，像一尊被搬进雅间的铜像，眼睛一动不动。
两人之间隔着一张红木方桌，桌上摆着一壶新沏的碧螺春，两碟精致点心，还有一盘切成薄片的蜜饯果脯。
雅间里安静了一瞬。
好在楼下说书先生的声音隐约传来，混着宾客们的叫好声，倒也不算太过尴尬。
柳听澜端起茶壶给他倒了一杯茶，又将点心碟子往他面前推了推，温声道：“我巳时便来了，想着闲来无事，先听听书打发时间。”
“这畅音阁的说书先生讲得极好，方才那段《三国》听得我入了迷。”
沈晔垂眸望着杯中澄澈的茶水，闷声开口：
“等了一个时辰？”
“嗯。”
“为何不遣人知会我一声？”
柳听澜轻笑一声：“是我自己来早了，并非将军来迟，怎好贸然遣人去催，扰了将军的正事？”
沈晔沉默片刻：“……下次我来早。”
柳听澜微微一怔，随即眼底笑意更浓。
她原以为这位冷面将军，至多只会淡淡应一声“好”或是“嗯”，未曾想竟会说出这般直白的话。
这算不算是……主动约了下次相见？
她端起茶盏轻轻抿了一口，不动声色地掩住笑意，转而话锋一转，带着几分好奇。
“将军今日这身打扮，瞧着与往日大不相同，这般雅致，可是家中长辈特意帮忙打点的？”
沈晔面无表情：“祖母逼的。”
“逼的？”柳听澜微微挑眉。
“嗯。”沈晔点头，声音低沉，“她说我平日穿甲胄劲装，模样太凶，怕吓跑姑娘。”
柳听澜双手托腮，随即“噗嗤”一声笑出来。
笑声清脆如珠落玉盘，连隔壁雅间都听见了动静，有人探出头来往这边瞧了一眼。
沈晔面上依旧一本正经，心里却打定主意，按照二弟的锦囊行事——第一招，先夸人。
可“你今日风姿绰约”这七个字，在喉咙里滚了好几圈，终究是说不出口。
只觉得文绉绉的，太过于肉麻。
以他的性子，实在难以启齿。
他憋了半晌，耳根泛起红晕，最终只憋出一句干巴巴的话：“你今日……很好看。”
话说出口，他自己都觉得不妥。
这话说得跟没吃饭似的，有气无力，听着都不像真心实意。
柳听澜微微一怔，眉眼弯弯，露出一排贝齿：“多谢将军夸奖。”
顿了顿。
她脸上带着几分促狭，又不失温柔：“将军能说出这句话，想必是费了不少功夫吧？”
沈晔一时语塞，无言以对。
他只得端起茶盏匆匆抿了一口，试图用这温热的茶水掩饰自己的窘迫。
二弟教的那些话术，他预演得好好的，可真到此刻，反而一个字都说不出口。
并非不想说，而是实在说不来。
他出身武将世家，自幼习的是骑马射箭，读的是兵书战策，学的是沙场杀敌。
哪里接触过这些花言巧语？
更不懂如何与女子柔声交谈。
柳听澜见他窘迫不语，也不再追问，又怕他太过为难，当即主动挑起话题。
“将军，你可知今日楼下的说书先生，讲的是何故事？”
沈晔微微凝神，回想方才伙计路上的话语。
“诸葛亮点七星灯？”
“正是。”
柳听澜轻轻颔首，看向楼下大堂。
说书先生正讲到动情处，诸葛亮披发仗剑、踏罡步斗，台下听客个个屏息凝神，鸦雀无声。
“相传诸葛亮于五丈原点七星灯续命，言明若主灯七日不灭，便可增寿一纪，可惜最后魏延仓促闯入，踏灭主灯，孔明终究含恨而终。”
她顿了顿，转头看向沈晔，眼眸清亮。
“将军以为，孔明此举，是知其不可而为之，还是明知天命难违，却仍要奋力一试的执念？”
沈晔沉默片刻。
他年少征战沙场，披坚执锐，不懂文人笔下的天命与执念，他只懂沙场道义与责任。
他放下茶盏，声音低沉有力。
“我以为，他是不得不试。”
“哦？”柳听澜微微倾身，眼中兴致更浓，柔声追问，“将军此言何意？”
“北伐大业未成，先帝托付未竟。”沈晔抬眸，目光坦荡，“他若连试都不肯试，便是辜负了先帝的知遇之恩，愧对蜀汉江山与黎民百姓。”
“纵使明知前路艰险，试了，即便最终落败，也无愧于心，无愧于天地。”
柳听澜静静凝视着他，眼底闪过几分意外。
随即化作深深的动容。
她原以为这位沙场将军，只懂领兵打仗、舞刀弄枪，未曾想竟能说出这般有见地担当的话。
质朴却字字珠玑。
“将军虽不常读诗书，却深明事理，心怀大义，实在令人敬佩。”
柳听澜由衷赞叹了一句。
沈晔轻轻摇了摇头：“我不懂这些大道理，只是将心比心罢了。”
“若有一日，我领军出征，明知此战凶多吉少，九死一生，我也绝不会退缩半步。”
“并非不怕死，只是身后有家国，有百姓，有要守护的人，便无路可退。”
柳听澜望着眼前的男子，久久不语。
楼下的说书声依旧此起彼伏，可她却再也听不进去分毫。
这位沈将军，是她见过最不善言辞的人，木讷笨拙，连句好听的话都说不周全。
可她忽然觉得，眼前这个沉默寡言、身姿挺拔的武将，远比那些满口仁义道德、实则满腹花言巧语的世家公子，要真实赤诚得多。
“将军。”她端起茶盏，眼神无比真诚，“我以茶代酒，在此敬你一杯。”
沈晔闻言，当即端起茶杯与她轻轻一碰。
“叮——”
清脆的瓷声在雅间里回荡。
两人各自抿了一口茶。
雅间里的气氛，也比方才轻松舒缓了许多。
便在此时，门外忽然传来一阵粗犷爽朗的笑声，隔着喧闹依旧清晰可辨。
沈晔眉头一皱。
这笑声，他再熟悉不过。