“何意？”
顾青云眼神锐利，声音却异常平静。
“老夫的意思还不够明白？”
谢蕴攥紧拳头，勉强维持声线。
“晚辈诚心求教，顾老纵然不喜，也不必——”
“不必什么？不必让你难堪？”
顾青云冷笑一声，字字诛心。
“谢世子，你今日若真心求教，哪怕棋艺粗浅，老夫也绝不说半个不字。可你呢？只顾让棋讨好，是想把老夫当成你争权夺利的登云梯？”
他猛地一拍桌子，震得茶盏叮当响。
“便是垂髫小童对弈，也知全力以赴才是尊重！你倒好，满脑子钻营算计，把棋盘当官场，简直是辱没棋道！枉为读书人！”
雅间里鸦雀无声。
谢蕴张了张嘴，喉结滚动了两下，愣是一个字也没吐出来。
周夫子放下茶盏，慢悠悠开口：“谢世子，老夫有句话，不知当讲不当讲。”
谢蕴硬着头皮：“夫子请讲。”
“你这些日子频繁出入茶楼，又是请教经义，又是谈论时文，老夫原以为你是真心向学。”
周夫子顿了顿，眼风扫过来，带着凉意。
“今日一见，方知你是另有所图。”
“老夫在翰林院三十载，见过太多如你一般‘虚心求教’的后生，他们有的后来成了栋梁，有的……销声匿迹。”
他抬眸看向谢蕴，目光疏离。
“你猜，你是哪一种？”
谢蕴脸上的血色褪了个干净。
这一刀，比顾青云掀棋盘还狠。
顾青云骂他，还能用性情刚直遮掩。
可周南轩这话，却是直接否定了他的前程。
在两位翰林名宿面前被贴上“销声匿迹”的标签，传出去，士林之中还有谁愿与他深交？
他张了张嘴，目光在两位老者之间转了一圈，终于明白了什么。
这两个老家伙，一个唱红脸一个唱白脸。
分明是商量好的！
“晚辈……今日唐突，改日再登门赔罪。”
谢蕴咬了咬牙，强行躬身一礼，转身便走。
竹帘掀开。
外头临窗一桌的人影，尽数映入眼帘。
沈昭端着茶盏，笑意盈盈，遥遥望来。
一众南山学馆的学子全来了。
全都是来看他笑话的。
这一刻的难堪与羞辱，远超棋局落败的万倍。
谢蕴眸光沉沉扫过众人，最终定格在沈昭那张淡然含笑的脸上。
无需多言，他已全然明白。
周夫子的巧合到访，众人的齐齐围观，棋局的步步死局……
从始至终，都是沈昭布下的局。
沈昭起身拱手一笑，声音清朗：
“世子慢走，今日棋局精彩，在下受益匪浅。”
精彩？受益匪浅？
这几个字从沈昭嘴里说出来，比直接骂人还刺耳，分明是在说：你的狼狈，我全看在眼里，且觉得十分有趣。
谢蕴眼神平静，紧盯着沈昭那张人畜无害的笑脸，攥紧的拳头青筋暴起。
可他不敢动。
众目睽睽，两位老翰林还在雅间里，满楼宾客都在看……他若当场发作，便是坐实了心胸狭隘，输不起的名声。
恐怕明日整个京城都会知道，安国公世子输棋又输人。
谢蕴咬着后槽牙吐出两个字：“……领教。”
转身要走。
便在这当口，一道奶声奶气的声音脆生生响起。
“咦，这位哥哥，你脸为什么这么白呀？是不是生病了？要去看大夫吗？”
全场一静。
所有人齐刷刷看向梳着双丫髻的小脑袋。
沈芸歪着头，乌溜溜的眼睛瞪得圆圆的，嘴里还含着半块绿豆糕，说话都带着糕饼渣子。
谢蕴脚步一顿，脸上青白交加，像被人当众扇了一耳光。
他能跟一个不及他腰长的幼女计较吗？
不能。
他只能再次咽下这口气，硬邦邦地丢下两个字：“……无碍。”
说罢再不停留，拂袖大步下楼，袍角翻飞。
走到楼梯口时脚下一个踉跄，险些踩空，扶住栏杆时，那根红木扶手被他攥得咯吱作响。
随行小厮慌忙跟上，连主人掉落的折扇都忘了捡。
……
楼下，马车旁。
谢蕴掀开车帘，坐进马车。
车帘落下的瞬间，他脸上的从容彻底垮了。
“砰。”
一拳捶在车壁上，震得车厢一晃。
小厮吓得一缩脖子，大气都不敢出。
“沈昭。”谢蕴把这名字嚼了一遍。
脑海中反复浮现的，是那张含笑的脸。
他盯着车顶的锦缎帷幔看了许久，眼睛一眨不眨，像要把那花纹刻进脑子里。
至于沈晔……一个只会舞枪弄棒的武夫，不值得他想太久。
真正让他不甘的，是柳听澜。
那日别院相见，她站在廊下，直视他的眼睛，平静地说“世子请回”。
没有慌张，没有畏惧，甚至没有刻意疏离，只是平静地拒绝，像在说一件早已决定的事。
他见过许多在他面前唯唯诺诺的贵女，只有她，敢那样看他，冷着声拒绝。
也是第一个让他觉得“如果娶不到，会很遗憾”的人。
茶楼这条路走不通了，那就换一条。
京城这般大，总还有别的棋子可以落。
“回府。”
马车驶过长街，车轮碾过青石板滚滚而去。
谢蕴靠在车壁上，手指在膝盖上轻轻敲击。
沈昭，你赢了这一局。
下一局，可没这么走运！
……
楼上。
王栋没忍住，“噗”地笑出了声，赶紧捂住嘴。
李茂从书页后探出半个脑袋，幽幽道：“笑这么大声，回头谢蕴记仇，第一个找你算账。”
王栋笑声戛然而止：“……不会吧？他又不知我是谁！”
“你这么大块头，你说呢？”
王栋脸色微变，随即又挺起胸膛：“怕什么！我又不是一个人笑的！你们全笑了！”
“我们没出声。”李茂冷漠地扫了一圈。
赵谦、孙墨疯狂点头。
陈文远端茶轻啜，仿若未闻。
顾晏把书举得更高了些，整个人缩成一团。
王栋：“……你们这帮没义气的东西！”
沈芸仰着小脸，一脸无辜地看向沈昭：“二哥，我方才是不是说错话了？他看起来真的不太舒服呀。”
说完，她若无其事地咬了一口手里的糖葫芦，眯起眼睛。
沈昭低头看了这小机灵鬼一眼，伸手揉了揉她的发髻：“……你说得对，他是该看大夫了。”
心术不正也是病，得治。
沈昭转身朝雅间走去。
竹帘掀起。
顾青云和周夫子两人正端着茶盏悠然自得地喝茶，仿佛方才那场动静与他们毫无关系。
“夫子，顾老。”沈昭拱手行礼。
顾青云头也不抬：“你小子，戏看够了？”
沈昭笑意不减，又行了一礼。
顾青云哼了一声：“改日来下棋，不许让。”
“……晚辈棋艺不精，怕是下不过顾老。”
“下不过就学，少废话。”
周夫子放下茶盏，淡声开口：“明日策论，不许敷衍。”
“是。”
“写好了送来我瞧，写不好《左传》抄三遍。”
老天爷，左转可是十几万字！
沈昭嘴角一抽，拱手正要告退。
顾青云忽然叫住他。
“小子。”
沈昭回头望去。
顾青云看着他，眼里没有了方才的戏谑，多了几分认真。
“你今日是赢了，但你可有想过……”
他顿了顿。
“他为何要让棋？”
沈昭一怔。
“因为他有求于老夫。”顾青云自己回答了，“一个人有求于人，才会低三下四。你今日让他这条路断了，你猜，他接下来会去求谁？”
沈昭的笑容慢慢收了，他明白这是顾老对他的提点。
顾青云摆摆手：“去吧去吧。”
沈昭放下竹帘，平复好心绪，转身招呼众人：“走吧，回府。”
王栋擦着笑出来的眼泪：“回府？不回学馆了？”
“夫子还在楼上喝茶，你回去给谁上课？”
王栋想了想，觉得有道理：“不如去我家吃烤羊腿吧！今日高兴，我请客！”
“好耶！吃烤羊腿咯，我还没吃过呢！”沈芸第一个跳起来，眼睛亮得像两颗星星。
李茂合上书：“勉强赏脸。”
陈文远理了理衣袖：“既然无事，去坐坐也无妨。”
赵谦、孙墨默默跟上。
顾晏抱着书站在最后，沈昭拍了拍他的肩：“顾兄，一起？”
顾晏耳根微红，轻轻点了点头。
一行人说说笑笑，浩浩荡荡下了楼。
茶楼掌柜目送这群少年离去，擦了擦额头的汗，小声嘀咕：“这帮小祖宗，可算走了……”
跑堂伙计凑过来：“掌柜的，那谢世子……以后还来吗？”
掌柜的白他一眼：“你管那么多作甚！先把地上的棋子捡干净。折扇也捡起来，回头差人送到安国公府，别落人口实。”
……
城南长街上，秋阳正好。
马车不够坐，众人索性步行。
沈芸拽着沈昭的袖子，一路叽叽喳喳：“二哥，你说那个谢蕴回去会不会气得砸东西？”
“会。”
“你怎么知道？”
“因为他已经砸了。”
沈芸愣了一下，随即反应过来：“你是说他在马车里就——”
沈昭笑而不语。
有些事情，不用亲眼看见也能猜到。
以谢蕴的心高气傲，今日受此大辱，若是还能心平气和地回府，那才叫见鬼了。
不过，砸东西只是开始。
谢蕴今日输掉的，不只是颜面。
还有一条他精心铺设的人脉捷径。
这一局，算是他替大哥收了点利息。
不过……那人怕是不会善罢甘休。
接下来，他要么暂时偃旗息鼓，要么干脆另辟蹊径。
以谢蕴的性子，绝不会选前者。
也好。
他若就此认栽，反倒无趣了。
沈昭收回目光，唇角一勾，斗志昂扬。
吃完烤羊腿，该回去跟祖母商量下一步了。