沈昭脑中闪过前世那些企业管理课程。
最后认真思考后答道：“孙儿以为，最难的不是管钱管物，而是管人。人心不一，各有盘算，账目可以算清，人心却算不清。”
老王氏挑眉，欣慰地点点头。
“倒有几分见识，可这话对也不对，管人只是其一。”
她见沈昭认真听着，便继续往下说，像一个军中老帅传授自己的毕生心得。
“最难的是你管的每一笔账，背后都站着一个人。你动账便是动人，动人便要想好后头的事。”
“打个比方，你查出一个管事贪了银子，你罚他赶他很容易，不过是随口一句话的事。”
“可他家里有老有小，他走了，那一大家子的生计怎么办？他会不会心生怨恨，在外头说侯府的坏话？会不会投靠对头，反过来咬你一口？”
沈昭心头一凛，后背微微发凉。
他方才还想着查出来就便严惩立规，现在才意识到事情远没有这么简单。
“所以查账不只是查账。”
老王氏温声教导，用最朴实的语言给他上一堂兵法课。
“孙子兵法有云：智者之虑，必杂于利害。聪明人做事谋划，必须兼顾利弊，三思而后行，谋定而后动。”
她顿了顿，给沈昭消化这句话的时间。
“你要先想好，查出来之后，谁来顶他的位置。新人能否服众？可会比旧人更糟？你还要想，如何处置方能让其他人看着怕着，却又不会离心离德……这里头的水深着呢。”
老王氏叹了口气，语重心长道：
“管家亦如行军，进之前先想好退路。”
沈昭将这些话一字一句刻进脑子里，反复咀嚼，像牛反刍一样来回消化。
他忽然觉得，管家确实和打仗没什么区别。
都是排兵布阵，都是走一步看三步。
沈昭郑重抱拳：“祖母，这些话孙儿记住了。”
老王氏满意地点了点头，她从案头取过一本厚厚的册子，往他面前一推。
“这是侯府这个月的流水账，你先看看。老身给你一炷香的功夫，把这些账目理清楚。”
一炷香？
沈昭低头看了一眼那本厚得像砖头的账册，少说也有上百页，又抬头看了看祖母那张写着“我看好你哦”的脸。
他默默把到嘴边的“能不能宽限两天”咽了回去，因为他从祖母眼神里读出了另一层意思。
你要是连这都做不到，趁早别学了。
他缓缓接过账册。
入手沉甸甸的，压得手腕一沉。
果不其然，他刚翻开第一页，密密麻麻的字迹和数字扑面而来，看得他眼皮直跳。
这账本比他想象的要复杂得多。
没有后世的阿拉伯数字，没有便捷高效的复式记账法，全是大写汉字竖着写的，“壹贰叁肆”看得他眼花缭乱。
最让人头大的是，这些账不是简单地记个收支持平，而是每一笔开支都分门别类，光条目就有几十项。
俸禄赏赐、田庄收入、铺面收益、家丁月钱、马匹草料、兵器养护、节礼往来、医药采买……
林林总总加在一起，动辄成百上千两的数字，大得让他这个月钱只有二两的人头皮发麻。
方才那股想替祖母分忧的豪气，此刻已被这些黑压压的账目冲得七零八落。
好在记忆宫殿在这时候派上了用场。
那些数字条目像被一双无形的手分门别类地归置到不同的格子里，条理清晰，一目了然。
他越看越快，手指在纸页上飞速划过，目光如扫描一般将每一行数字收入眼底，那速度看得老王氏都微微挑了挑眉。
可越看他眉头皱得越紧。
俸禄赏赐是开支大头，可田庄收益和铺面租金加起来还不到俸禄的一半，收支严重不平衡。
好比一个水桶一边进水一边漏水，水位线肉眼可见地往下掉。
这还不算最要命的。
光看兵器养护那一项，这个月就支出了将近二百两银子。
沈昭抬起头，眉头拧成一团：“祖母，兵器养护这项为何这般贵？”
老王氏并未直接回答，反而问了一句：“你大哥那杆枪，你见过吧？”
沈昭点头。
当然见过，大哥那杆银枪在月光下都闪着寒芒，看着便无比锋利，吹毛断发。
“光是你爹和你大哥用的那几杆枪，枪杆是白蜡杆，枪尖是百锻镔铁打造，每旬都要上油和补生漆保养，不然极易锈蚀开裂。”
老王氏伸出一根手指：“而且府里养着上百号护卫，刀枪剑戟加起来几百件，光是修缮费便不是小数目。”
沈昭顿时倒吸一口凉气。
他想起大哥每次练完枪，都要拿块布仔仔细细地擦枪尖，擦完了还要检查有没有缺口。
他当时还心想大哥这是强迫症，现在才知道那擦的不是枪，是白花花的银子啊。
养一杆好枪比养一匹马还贵？
这是什么离谱的物价？
他强压下心头的震撼，继续翻账本。
然后越看越觉得不对劲，那种感觉就像拆东墙补西墙，越拆越心慌。
兵器养护贵也就罢了，马匹草料那一栏的数字更是让他有些心疼。
三百多两。一个月。
都快赶上侯府半年的节礼开支了。
他忍不住又抬起头，声音都有些不稳：“祖母，马匹草料为何也这般贵？”
那语气活像个刚查完信用卡账单的大学生。
老王氏叹了口气。
“侯府养了七八十匹马，战马、驮马、拉车的马，光战马就有三十多匹。一匹战马一天要吃十几斤草料，等到冬日草料比粮还贵，如今这个数还算少的。”
沈昭彻底沉默了。
像被人兜头泼了一盆冷水，从头凉到脚。
他默默在心里算了笔账，算着算着，手心就开始冒汗了。
各种开销七七八八加起来，侯府每月的开支少说也要两千三百两银子。
俸禄赏赐包括老兵伤残抚恤占了将近一半，兵器养护和马匹草料加起来占了四分之一，剩下的才是家丁月钱、节礼往来这些杂项。
而收入呢？
田庄收益每月不过五六百两，铺面收益三四百两，加上父亲和大哥的俸禄，满打满算不到一千五百两。
他在心里把这个数字反复核算了好几遍，每一遍的结果都一样，每个月亏空八百两。
一年就是近万两！
沈昭感觉自己的心跳都漏了一拍。
近万两是什么概念？够他领四百多年的月钱，够普通一家老小吃喝几辈子。
而且这还只是日常开销，不算人情往来、添置衣物、修葺房屋这些额外支出。
哪家逢年过节不走动？
哪家的房子住个百八十年不漏雨？
他忽然觉得肩上的担子又重了好几分。
以前他从不管这些琐事，月钱不够了找林氏要，想吃好的找王栋蹭，日子过得没心没肺，跟个甩手掌柜似的。
如今翻开这本账册，他才发现侯府的底子远没有表面看起来那么厚实。
就像一座大宅子，外面看着雕梁画栋金碧辉煌，走进去才发现房梁都快被白蚁蛀空了。
若不是两年前打了场大胜仗，镇远侯府得了不少赏赐和战利品塞窟窿，恐怕早就表面光鲜，实则捉襟见肘，连下人们的月钱都发不出来了。
真是不当家不知柴米油盐贵。
一炷香时间到，沈昭合上账册。
他看着窗外纷扬的大雪，盘算着那近万两的亏空，忽然生出一种荒谬的冲动。
要不他也去考个进士，然后贪污受贿？
当然，这念头只在脑子里闪了不到半秒就被他掐灭了。
他沈昭再怎么缺钱，也不会脏了自己的手。
但这个家，光靠节流怕是不够啊。
节流能省几个钱？
把兵器养护砍了，那大哥上战场拿什么杀敌？
把马匹草料砍了，那护卫靠什么机动出行？
把老兵伤残抚恤砍了，那更是自掘坟墓！
他眼神渐渐变得深沉坚定。
得开源！
可他一个靠月钱过活的读书人，又从哪儿去开源呢？
总不能去街上摆摊卖字吧，那得卖到猴年马月才能填上近万两的窟窿！
看来得想办法搞些现代发明出来了……
书案对面，老王氏不动声色地看着孙子脸上变幻的表情，嘴角微微翘了翘。
这孩子，骨子里像他祖父。
看着斯斯文文的，骨子里那股韧劲儿，跟沈家所有人一模一样。
窗外大雪无声，炭火噼啪作响。
书房里一老一少，一坐一思。
而这个家未来的路，便是在这片沉默中一点一点变得清晰起来。