过了片刻，沈昭终于试探着开口。
“祖母，咱们府里的进项，主要是靠田庄、铺面和俸禄这三样？”
老王氏拨弄着算盘，眼皮都没抬。
“不错，田庄是大头，城外一千二百亩良田，每年收成折银六千两上下。铺面次之，城里有六间铺子，租金加分红一年三千两左右。”
“这些都是你祖父在世时置办的。这些年收益一直没涨多少，可花销一年比一年多。”
沈昭虽然在账册上看到过这些数字，但听祖母亲口说出来，还是觉得分量不同。
收入不见涨，开支却年年攀升，这账算下来，一年比一年亏得多。
“那爹和大哥的俸禄呢？”
老王氏停下手，无奈一笑。
“你爹和你大哥的俸禄，陛下两年前加恩过，一年本有一万两出头，可如今朝廷国库空虚，俸禄向来折色发放，到手的银子不过五六成。”
“加上你爹常把禄米分给军中伤残老兵，真正落入府库的，一年也就五六千两。”
沈昭眉头微皱。
折色发放的意思是朝廷发不出足额银子，有时拿布匹、香料甚至钞票凑数，真正落到口袋的银子少得可怜。
俸禄到手只有五六千两，比他预想的还少。
“那为何不置办些新的产业？”
老王氏终于放下算盘，靠回椅背看着他。
“置办产业要银子，侯府哪还有余钱？再者说，咱们沈家是武将门第，经商的事不便插手，容易被言官弹劾。”
沈昭知道祖母说的是实话。
武将世家下场经商，传出去确实不好听，朝堂上那些文官正愁抓不到把柄，一旦被弹劾与民争利，轻则罚俸，重则降爵。
得不偿失。
他低头又翻了一遍账册，翻到最后几页时，看着其中一行手指忽然顿住了。
“祖母，这‘各处分润’每年三千两，是什么？”
老王氏闻言目光沉了沉。
“京中各处打点的银子。”老太太声音带着些疲惫，“宫里、各部、各处衙门……沈家虽是将门，朝堂上也不能没有耳目，这笔银子省不得。”
沈昭听懂了祖母话里没说完的意思。
这三千两，说是分润，实则是买路钱。
宫里要打点太监，兵部要疏通关节，五城兵马司要维护关系，顺天府也要时常走动……
武将不像文官，靠诗文唱和就能攀上交情。
他们手里握的是兵权，是皇帝最忌惮也最倚重的东西，所以沈家得花很多钱联络感情，让各方势力都知道他们没有异心。
这也正是每一代武将勋贵的悲哀之处。
冲锋陷阵时靠本事，安身立命时靠低头。
赢了要跪着领赏，输了要跪着请罪。
沈昭想起了前世读过的史书中，鸟尽弓藏，兔死狗烹的典故。
那些功高震主的将军，那些被卸磨杀驴的忠臣良将，浴血杀敌一辈子，到头来连活着都要跪着向所有人证明没有反心。
老王氏看着沈昭那张沉下去的脸，语气反倒比方才轻了几分。
“怎么，吓着了？”
沈昭摇头，将账册合上放回案头。
“孙儿只是在想，有没有什么法子，能让府里的进项再多一些。”
老王氏挑眉：“哦？说来听听。”
沈昭没有立刻回答，脑子里快速转了一圈。
开酒楼、办工坊……这些路子他都想过。
但一来无人手根基，二来无功名声望，贸然下场，赚了还好，亏了便是笑话。
可他忽然想起一个人。
王栋。
准确地说，是王栋身后的王家。
“祖母，孙儿斗胆一说，您且一听。”
他斟酌着开口。
“侯府不便亲自经商，却可以与人合作。”
“王家是江南豪商，商路通达，缺的是官面上的体面；咱们侯府有地位有铺面，缺的是银子和经营的人手。两家各取所需，何不试试？”
他顿了顿，又补充道：“孙儿想着，也不必大张旗鼓。侯府出两间位置好的铺面，王家出银子进货、派人打理，盈利五五分账。”
“对外只说是王家租了侯府的铺子做生意，谁也挑不出理来。”
“若是成了，每年至少能多进项两三千两。若是不成，损失的也不过是两间本就亏损的铺面。”
老王氏目光在他脸上停了片刻。
“你这是想……做生意？”
老太太把“做生意”三个字咬得特别重，像是在提醒他：武将子弟经商，传出去可不好听。
沈昭没有躲闪她的目光。
“人言可畏，但侯府的产业更等不起。”
老王氏闭上眼没有接话。
但沉默就是默许，沈昭心里有了数。
或许祖母知道，只是在等合适的时机。
老太太睁开眼，语气平淡：“行，那几间铺子老身本就管不过来，你既有心，便拿去练练手。”
“但老身只给你两个月，若是理不出个名堂，你便乖乖回来读书，免得丢了西瓜捡芝麻。”
两个月说长不长，说短不短。
但足够他把那几间铺子的底细翻个底朝天。
“孙儿明白。”
老王氏点点头，又追问了一句：“你既有心做生意，可是看出了什么问题？”
沈昭立刻指着账册其中一页。
“侯府的铺面收益，近三年一直在下降。”
“永明十八年，铺面收益折银还有四千三百两。十九年剩下三千九百两。到了今年，竟然只有三千四百两。”
他抬起头，目光清亮。
“不过短短三年时间，足足降了近一千两。而田产收益和俸禄基本持平，这说明侯府的进项整体是在缩减的。”
老王氏微微颔首，眼底多了一丝赞许。
“那你觉得，铺面收益为何连年下降？”
沈昭思索片刻，娓娓道来。
“孙儿斗胆猜测，有以下几个原因。”
“其一是经营不善。城西那几间铺子，多是杂货铺、粮油铺之类的小铺子，品类杂而不精，利润本就较薄，难以增长。”
“其二是市面上的竞争大了。这几年天下太平，京城商贾云集，大商号越开越多，小铺子的生意自然被挤占了。”
他还想再说第三个原因。
他怀疑其中有蛀虫在挖侯府的墙角，但这话没有证据，他不能空口白牙说出来。
老王氏却摇摇头，直言不讳。
“经营不善是真，竞争大也只是一方面。”
“更重要的是，这几间铺子的掌柜都是侯府的家生子，干了大半辈子，忠心有余，能力不足。”
“甚至有些是伤残老兵和军属，仗着侯府恩义，暗中昧些银子也是常有的事。”
她叹了口气。
“老身不是没想过换人，但各种盘根错节，一时间找不到合适的人选。”
沈昭若有所思地点了点头，没有贸然接话。
但他将这件事记在了心里。
改日去王栋家取经时，或许可以顺便打听打听，看看有没有合适的掌柜人选。
老王氏见沈昭不再说话，将账册收回来，又从箱子里取出一本薄一些的推到他面前。
“这是侯府的人役册子，你且看看。”
沈昭翻开一看，密密麻麻全是人名，后面注着职务、月钱、进府年月、籍贯、家里人等等。
管家、管事、账房、护卫、门房、马夫、厨子、丫鬟、婆子……加起来竟有几百号人。
他一个个看过去，将人名和对应的职务牢牢记在脑子里。
老王氏等他看得差不多了，才开口。
“侯府上下，二百三十六口人。哪些能用，哪些不能用，哪些该升，哪些该降，哪些该撵，你心里得有一本账。”
沈昭点头称是。
窗外天色渐暗，书房里越发昏暗。
老王氏拄着拐杖走到窗边，望着院子里那棵老梅树，沉默许久才出声。
“老二，你爹和你大哥此去边关，少则三月，多则半年。这段日子，侯府的门面你得撑起来。”
沈昭心头一凛，走到老王氏身旁，郑重应道：“孙儿明白，定不会辜负祖母期望。”
“你不明白。”
老王氏转过身认真看着他。
“老身说的不是理财管家，这些庶务有老身在，暂时还出不了大乱子。”
“老身说的是外头的事。”
老太太声音低了下去。
“你爹性子直率，这些年在朝堂上得罪过不少人，那些文官碍于他的军功和圣眷，不敢明着来，但私底下没少使绊子。”
“如今碰上你爹奉命出征，那些人会不会趁机发难，说实话老身心里也没底。”
“还有哪个谢蕴。”
老王氏的目光锐利，“他在茶楼丢了脸，这笔账他定然记在了你头上，如今你爹和你大哥走了，他会不会来找你的麻烦？”
沈昭知道祖母在担心什么。
是怕他一时冲动，以卵击石。
他没有拍着胸脯保证什么，只是平静地说：
“祖母放心，孙儿虽手无缚鸡之力，但也不是任人拿捏的软柿子。该忍的时候忍，该还手的时候，也不会犹豫。”
老王氏有些疼惜忧虑地看着沈昭。
这孩子才十六。
她像他这个年纪时，虽说已跟着老头子上了战场，可那是她自己的选择。
而这孩子，是被时势硬推到这位置上的。
“我也只是提醒你罢了。”
老太太叹了口气，说不清是欣慰还是酸涩。
“行了，今儿便到这儿吧，回去再好好想想，还有何需求都可告诉老身。”
她拄着拐杖慢慢走出门口，没有回头。
“老二，且记住了，这个家最怕的不是外人，而是里面先烂。”
说完，身影消失在回廊尽头。
沈昭站在原地，望着那个苍老的背影，心头像被什么东西撞了一下。
里面先烂。
祖母说的是那些蛀虫，也是说给他听的。
查账也好，换人也罢，都要想清楚后果。
动一个人，背后就是一大家子。