厅里火星明灭，热气扑面。
郭得胜在厅里忙活着加炭、挪椅，动作有些生疏慌乱，炭块夹了两次才夹稳。
显然不是常做这些的。
沈暄扫了一圈厅里，随口问道：“郭管事，你庄上的人呢？怎么连个端茶倒水的都没有？”
郭得胜动作一顿，很快恢复如常：“天冻得早，小老儿让他们去田间清理水渠了，庄子小，没那么多闲人。”
他说着把炭盆往沈暄那边又推了推，像是想用那点热气把这个问题盖过去。
沈暄没多想，哦了一声，继续烤他的手。
但沈昭注意到郭得胜说这话时，目光不由自主往院子东侧那间紧闭的厢房方向偏了一下，又很快收回来。
翠屏在他身侧站定，借着给他递茶托的间隙，低声道：“公子，院子西墙根有堆新土。”
沈昭接过茶托，没有回头，“嗯”了一声。
心里只觉得事情越来越扑朔迷离了，却也更让他好奇这些奇怪之处背后究竟藏着什么秘密。
这时，郭得胜端着茶碗转回来，双手捧着递过来：“二公子请，粗茶一碗，怕是入不了口。”
他递茶时左手下意识托了一下右手手腕，像是端东西时间长了手臂会发酸。
沈昭扫了一眼，没有点破，只接过茶抿了一口，放下茶碗：“郭管事自己舍得喝这么好的茶，庄上佃户的日子想必也不会太差。”
沈昭说这话时，看着郭得胜的袖子。
那截袖口的里衬雪白崭新，和外头那件半旧的棉袍放在一起，像是两个人穿的两件衣裳。
郭得胜赶忙捋了捋袖子，面无波澜：“二公子说笑了，这是前些日子去镇上顺手买的碎茶末子，滋味还成，不值几个钱。”
他说完觉得这话接得太快，像在抢话，又赶紧低下头去拨弄炭盆里的炭。
沈昭笑了笑，没有深究，而是另开话题。
“郭管事信上说今年田里收成不好，底下的佃户们日子艰难，想缓缴冬租。”
“可我这一路走来，看庄里地头麦茬齐整，菜圃也拾掇得像模像样，倒不像遭了大灾的景况。”
郭得胜掩面叹了口气：“二公子有所不知啊，入秋之后一连三场霜冻，又十月飞雪，把地里晚稻全毁了。菜圃那点东西，也就能糊个口。”
他说着还摇了摇头，像是真的很痛心。
沈昭点点头，顺着他话追问：“哦~三场霜冻，十月飞雪......那虫害有没有？”
郭得胜一愣：“虫害？有有有，也有虫害。”
沈昭笑了一声：“是吗？那便奇怪了。”
“我前几日翻看过府里近三年的田庄往来账，你上报的是虫害，怎么昨日信里又成了霜冻？”
“郭管事连老天爷的脸色都记混了，难不成是贵人多忘事，还是年纪大了，这账也记不清了？”
厅里安静了一瞬。
炭盆里的火星子适时“啪”地炸了一声。
沈暄在炭盆边上坐着，听见这话嘴角一翘。
他听不太懂账目里的弯弯绕绕，但他明白二哥又在给人下套了，而且对方已经踩进去了。
郭得胜额头见汗，搓着手道：
“是是是，小老儿糊涂了，是虫害在前，霜冻在后，两样赶一块儿了。”
他说完又觉得这话太满，像在堵自己的路，嘴唇动了两下想再解释，却怎么也张不开嘴。
沈昭却没有继续追问，只站起身：“好了，不聊这些了。临行前祖母交代了，先看仓库再看账本，最后看人。郭管事，有劳你带路了。”
郭得胜忙起身道：“二公子，仓库钥匙在账房管事老李身上，他今日一早去邻庄收账，还没回来。要不……先看看账本？”
沈昭转头看他，眼神平静：“这么巧？我们一来，管仓库的便出了庄？”
郭得胜赔笑：“确实不巧，但这是真赶上了，小老儿绝无怠慢诸位之意。”
沈暄在后面憋不住，冷笑一声：
“郭管事，我二哥要看的是仓库，又不是你老婆的陪嫁箱子，你推三阻四的做什么？难不成里头有什么见不得人的东西？”
他两只手插在腰上，下巴微微抬着，那架势像个随时准备掀桌子的小炮仗。
郭得胜的脸色僵了一瞬。
三公子这个年纪，正是最容易被撺掇的，要是再拦下去，没准真会闹起来。
他立刻往后迈了半步，声音却比方才低了些：“二公子，仓库那边实在没什么好看的，都是些陈年旧粮，又黑又闷，怕脏了您的眼……”
沈昭面色微沉地看他一眼：“郭管事，你是祖父旧部，我对你只有敬重，今日我等来是想把事查清楚，不是来撕破脸的。”
“你这般拦着不让看，实在让人不能不生疑。”
郭得胜的喉结滚了一下，那句“你是祖父旧部”像一根刺，瞬间击穿了他稳固的心理防线。
他沉默着侧过身，步子沉了许多。
沈昭没再看他，径直绕过正厅侧门，往后院存放粮食杂货的仓库走去。
沈暄二话不说跟上，顺手从门边抄起一根挑水的扁担，在手里掂了掂。
沉甸甸的，手感不错。
这东西比枪短了点，但砸人应该也挺疼。
福安在身后见到这一幕，嘴角一挑：“三公子，待会儿有话好好说，这郭管事年纪大了，可经不住你这一棍下去啊。”
郭得胜听了肩头一抖，低下头不敢看。
沈暄转过身，一脸委屈：“福安你想什么呢，我才不打妇孺老弱！这是用来搬东西的！”
福安嘴角一抽，没再辩驳。
翠屏则无声地侧移了一步，恰好卡在郭得胜和正厅侧门之间。
她的动作很轻，像只是换了个站姿，但郭得胜被她的位置封住了去路。
他往前迈了半步，那扇门的方向就被翠屏肩头挡住。
他往后撤了半步，翠屏的脚尖又跟了半步。
郭得胜只得放弃了，没有再试第三次。
他算是看出来了，这个丫鬟不是在拦他。
是在告诉他：你过不去。
过了几息，郭得胜跟着一行人出来时，步子迈得又急又乱，衣摆扫过门槛地划了道口子，他也没顾上，目光一直追着沈昭的背影。
众人步入后院，还没来得及去所谓的仓库查看，只见后院的草棚半敞着。
几根木桩撑着顶，上面盖着厚厚一层秸秆。
最显眼的是，棚下面堆着三四十个麻袋。
沈昭站在草棚口扫了一眼，便发现了端倪。
靠外的一排鼓鼓囊囊，靠里的几袋歪歪斜斜，有几袋口子松了，露出些黄白相间的碎末。
这粮食的成色一看就晓得不怎么样！
沈昭立即走过去，抬脚踢了踢靠里的一只麻袋。
声音果然不对。
轻飘飘的，没一点实沉劲儿。
他毫不犹豫蹲下来，三下五除二解开袋口的麻绳，手指探进去拨了拨。
当看清掌心那点碎末是何物后，他不由眉头一皱，怒火中烧。
这些居然是糠皮、碎草屑，还掺着些沙土。
他的指腹从沙土上碾过去，沙砾粗糙硌手。
确实是真的沙，掺杂得比钱满仓卖的粮食还狠，起码人家用的还是陈米，这儿用的是沙子！
“福安。”
沈昭头也没抬。
福安会意，立刻上前拎起另一只麻袋掂了掂，回头道：“公子，这只也是轻的。”
他把袋子放下来，目光不由看向麻袋底部。
靠外那排麻袋表面都蒙着一层灰褐色的细尘，是粮食在草棚里堆久了才会积出来的旧灰。
厚薄均匀，边缘和布纹的缝隙里都嵌满了。
可这只靠里的麻袋不一样。
袋面干净，细看还能看见布料的经纬纹路，像是刚从灰堆里被翻出来没多久。
旁边那几只靠里的袋子也是一样，袋口的绳子勒痕浅，像是最近频繁解开又系上过。
他嘴角往下抿了一下，心里已经门儿清了：
粮刚被倒空不久，干活的人有点赶。
沈昭也察觉到了这一点，眼神一冷，冲着跃跃欲试的沈暄侧头示意。
沈暄见状二话不说，上前一把拎起第三只麻袋，往地上一倒。
“哗啦”一声，倒出来的依旧是糠皮碎草。
他看了郭得胜一眼，又拎起第四只。
郭得胜这会儿脸色发白，忍不住开口：
“三公子，不用倒了，那些都是陈年的……”
“哗啦——”
第四只倒出来的东西和前几只没有区别。
沈暄把空麻袋往地上一扔，拍了拍手上的灰，呵呵一笑：“郭管事，你这陈年旧粮挺会挑地方长啊，四只袋子全是糠，一粒谷子都没有。”
“这糠还知道往一块儿凑？”