沈昭脚步未停，置若罔闻。
只侧过脸道：“别回头，继续往前走。有人盯着，咱们更要大大方方地看。”
沈暄硬生生把脑袋拧回来，挺直腰板，胸脯往前一顶，可眼睛还是忍不住往旁边乱瞟。
沈芸在身侧小跑着跟上，仰着脸接话：“二哥，我也看见了！好像是个半大孩子，趴在门缝后头，见三哥看过去就缩回去了。”
她说着还伸手比划了一下，两手圈在眼睛上，做了个趴在门缝偷看的动作，活灵活现。
翠屏不动声色地往沈昭身边靠了半步：“公子，那扇门的位置奴婢记住了。”
福安牵着马车跟在最后面，左右扫了一圈。
他看人的方式和翠屏不一样。
翠屏是扫，他是盯。
大树后、半掩的窗户后这等隐秘之处，他都要仔细观察一遍，确保四周无人埋伏。
很快，他眼神一眯，有了发现。
他放下马缰，凑近了两步，压低嗓门道：
“公子，庄子东头那片草垛后头也藏着个人，瞧着像是报信的，方才咱们一拐进庄口他就缩回去了，如今怕是已经跑去通传了。”
他根据那人动作，下了判断：“跑得挺快，步子扎实，不像是临时起意。”
“让他去。”
沈昭摇摇头，“正好看看来的是谁。”
如果这通风报信之人真和郭得胜有关，那庄子里的水比他预想的还要深。
前头领路的老汉佝着背，像是没听见他们的话，脚步却明显快了几分。
沈暄在后头看着那老汉还算利索的背影，心想这老头步子这么快，该不会也想跑吧？
他随即又觉得这想法有些荒唐，哪有引路的人自己跑的？
再说了，真要跑起来，也跑不过他。
一行人就这样屏气凝神地继续往庄里走。
这庄子确实冷清。
大上午的，除了几只刨食的鸡和墙根下打盹的猫，几乎看不到什么壮年劳力。
偶尔有包着头巾的妇人从门后探出半个脑袋，看见沈昭一行，又飞快缩回去。
仿佛他们一行生人是什么洪水猛兽般。
沈暄的目光追着那扇门看了两息，门板已经合严了，连条缝都没留。
他摸了摸后脑勺，心里那股不对劲的感觉又重了几分，又憋着不能说，难受得很。
最后沈暄搓了搓胳膊，还是没忍住吐槽：“这地方怎么连条看门狗都没有？我听说田庄都养狗护粮，这里静得只能听见咱们自己的脚步声。”
沈昭面色沉稳，淡声道：
“狗都没了，说明有人怕动静。”
沈暄眼睛一瞪，正要追问，沈昭摇了摇头。
他便把话憋回去，表情活像噎了个鸡蛋，腮帮子鼓了两下又瘪下去。
他偷偷翻了个白眼。
二哥什么都好，就是话说到一半不说了，跟钓鱼似的，饵都甩出去了又收回来，钓谁呢？
约莫走了小半刻钟，带路的老汉终于在一处宽阔的青砖大宅前停下。
这是庄里最像样的院子，门楣上悬着两盏褪了色的红灯笼，门板却是新漆过的，油黑发亮。
门檐下的瓦片新旧不一，靠近檐角那片颜色明显更深，边角还露着泥灰，像是近日才补上去的。
沈昭在那片新瓦上看了一瞬，没说什么。
但他心里已经把“换瓦”和“新漆的门板”放在一起，叠成了一个小小的问题：
一个在信中哭穷说快揭不开锅的庄子，管事的院子倒挺体面，大冬天的还有心情修缮宅邸。
这老汉转身道：“诸位稍等，小老儿这就去通传。”说完小跑着上了台阶，拍了三下门。
那三下拍得挺响，而且还有规律，倒像在给里头的人递信号。
沈昭几人互看一眼，这老汉果然有问题。
说不定就是在庄口的哨点，做警示用的。
不多时，大门从里头拉开。
一个年过六旬的白发老者快步迎出来。
这老者穿着件半新不旧的灰布棉袍，国字脸，浓眉阔口，额角还有道斜斜的旧疤，从眉梢一路没入鬓角，面上堆着恰到好处的笑。
这人正是沈家庄管事郭得胜。
此刻他心里也在打鼓，二公子突然带人到访，连个信都没递，这是查账来了还是巡视来了？
他迈步时先抬得是右腿，等迈左脚时左膝处明显有些吃力，靠腰发力才把整条腿带过去。
“二公子大驾光临，郭某腿脚不便，有失远迎，实在罪过罪过！”
沈昭看着他那张笑盈盈的脸，面上不动声色：“郭管事不必客气，今日来得突然，是我等失礼了。”
郭得胜连连摆手：“二公子说的是哪里话，这庄子本来就是侯府的产业，您想什么时候来便什么时候来，哪有什么失不失礼的！”
他走到沈昭面前，正要拂袖行大礼。
沈昭赶忙抬手虚扶，笑着回道：
“郭管事不必多礼了，天冷，你膝盖有旧伤，别在风口里站着。”
郭得胜直起身时怔了一瞬。
旧伤。
他这膝盖伤了快小半辈子，除了老侯爷和府里的老人，没人知道这伤是怎么来的。
他垂下眼，攥着衣摆，过了片刻才颤声道：“……多谢二公子记挂。”
沈昭看着他那布满风霜的脸，祖母的话又浮上来。
郭得胜跟了祖父二十多年，替祖父挡过一箭，箭头卡在肩胛骨里拔了一炷香才拔出来。
那年他还没到四十。
祖母说那时战场激烈，他拔出箭头后也没躺下，而是自己挪回营帐，第二日照常上值打仗。
二十多年过去了，那个替祖父挡箭的壮年汉子，如今已是花甲老人。
沈昭想着这些，看着眼前的老人，心里微微叹了口气，希望他能迷途知返。
他面上不显，道出提前备好的来意：“祖母让我代表侯府来看看庄子里的乡亲们。”
“今年年景不好，她老人家心里记挂着，天寒地冻的，总不能让大家空着肚子熬冬。”
郭得胜连连点头，抹着眼睛道：“是是是，老夫人向来宅心仁厚，体恤下人，小老儿代庄上几十户佃户谢过老夫人。”
他侧身让道，“二公子，三公子，小小姐，快请进，屋里烧了炭，先暖和暖和。”
沈暄被那声恭敬的“三公子”叫得浑身舒坦。
他平日在府里不是被叫“老三”就是被叫“那小子”，难得有人正儿八经地称呼他一声“三公子”，忍不住挺了挺胸，迈着大步率先进了门。
沈昭没急着走，目光缓缓扫过庄子四周的屋舍和田埂，然后像是随口问：“郭管事，庄上的人，今日怎么都不见出来走动？”
郭得胜脸上笑意不变：“天冷，大伙儿都窝在屋里呢，有的在炕上歇着，有的在院里劈柴。二公子若想见谁，小的这就去喊。”
沈昭笑着点点头，带着几人进了院子。
院子比外头看着更宽敞，青砖遍地，石子铺路，正面三间大屋，两侧各有厢房。
西墙根下还码着一排柴火，东边有口水井，井沿结着薄冰。
角落里支着个鸡笼，笼门开着，里面空空如也。
沈芸瞅了一眼，小声说：连鸡笼都是空的。
翠屏紧跟在沈昭身侧偏后半步。
她一进门，立即不动声色地从柴堆、井沿扫到墙角，最后在西墙根下停了一瞬。
那里有一小堆暗黄色的土，颜色比周围的冻土深出一截，边缘松散，像是才翻出来没多久。
翠屏在心里默默估了下土堆的大小和位置，然后把这个信息牢牢记住，等着随后回禀。
沈暄已经走到正厅门口了，回头喊道：
“二哥，快进来！这屋里真暖和！”
他喊完自己先进了门，一屁股坐在炭盆旁边，两只手伸到火苗上方翻来覆去地烤，嘴里舒服地发出一声“嘶”。
沈昭收回目光，脸上带着笑跟了进去。