腊月初六，天刚蒙蒙亮。
窗外还是青灰色的，窗纸上透着一夜积攒的寒气。
沈昭已经起了，正站在案前研墨。
福安就是这时候撞进来的。
他人还没进门，先带进来一阵寒风，吹的案头那页写了一半的字哗啦一响，外袍下摆冻的硬邦邦，走路都带着咔嚓咔嚓的碎响。
“公子！通州那边有准信了！”
沈昭放下墨锭，拿布擦了擦手，转过身来。
“可截住了？”
“截住了！归义堂走的仓促，丢下了两船货！”
福安搓着冻僵的耳朵，凑近半步。
“包大人还出动了水师，从运河一路追到岔河口，总算把藏在芦苇荡里的三艘走私船都扣了。”
“小的回来报信那会儿，水师的人正往外抬箱子呢，一箱一箱的，把河滩都压出辙子来了。”
沈昭点了点头，脸上没显出什么，但心里那根绷了几日的弦松了半寸。
归义堂在通州的根，这算是刨掉了。
人抓没抓到还在其次，货和船一扣，等于断了他们从水路转运的整条道。
短时间内想再搭起来，没那么容易。
“还有呢！”
福安的声音压低了，他本是个大大咧咧的人，这会儿嗓音变了，嘴唇没怎么动：
“沈福来的妹妹，也找到了。”
沈昭抬起眼。
福安咽了口唾沫，继续道：“老太太流落多年，一直被人藏在南郊柳树庄，咱们的人在包大人指点下，摸了两日才探到确切下落。”
“归义堂虽查不出她底细，但已猜到沈福来有软肋在京郊，正准备抓了老太太，逼他闭嘴。”
沈昭按在案上的手掌慢慢收拢，指节抵着案面，青白一片。
他想起沈福来雪地里那两道不留余地的刀光，若他妹妹真出了事，这老账房连第三刀都不必再刺，自己就把那口气散了。
“柳树庄那边可有动静？”
“有。”
福安点头。
“归义堂的探子昨日打扮成收药材的小贩，在村里晃悠了一整天，还跟卖豆腐的妇人搭过话。”
沈昭推开手边的文书，站直了身子。
“去叫郑三贵。”
福安挺直腰板：“带多少人？”
“挑两个生面孔，天黑前把人接出来，不许惊动村里人，也不许跟任何人起冲突。”
沈昭声音冷肃：“也别往沈家庄送，那儿不安全，直接送去王家庄子安置。”
“小的这就去办！”
福安领命转身，步子迈的飞快。
沈昭站在案前，看着福安背影消失，才吐出口气。
他低头看了眼案上那页写了一半的字，墨迹已经干了，笔画收的紧，透着冷硬。
他披上外袍，推门出去。
院里的残雪被日光一照，泛着刺眼的白，踩上去又硬又实，脚下发脆。
刚走到穿堂口，沈芸从月亮门后蹦了出来。
小丫头手里捏着一串糖葫芦，她一把拽住沈昭的袖子，拉着他就跑。
“二哥！快去花厅！”
沈昭被她拉的趔趄了一步：“何事这般急？”
“哎呀，蓁蓁姐姐来了！”
小丫头笑的眼睛弯起来，额前碎发被风掀的乱飞：“带了两只大箱子！可沉了！抬箱子的小厮都喘粗气！”
沈昭闻言，脚下快了起来。
一路穿过回廊，绕过后花园，暖阁的门半开着，里头传来炭火噼啪声，混着一缕淡梅香。
叶蓁蓁正坐在石桌旁翻看册子。
她穿了一身藕荷色短袄，领口袖口滚着一圈细密的白毛，衬的那张脸愈发清丽，长发利落的挽在脑后，只用一根素银簪子别着。
手边放着一只青瓷茶盏，热汽袅袅升着，在冷空气里散成一团淡白。
听到脚步声，她抬起头，似笑非笑的睨了沈昭一眼：“沈二郎，百宝阁的掌柜可不好当啊。”
沈昭在对面坐下，目光落在桌上那两只锦盒上：“叶姑娘这是唱的哪一出？”
叶蓁蓁合上册子，用下巴指了指那两只盒子：“听说你缺镇场子的旧物，正在京中四处搜集，我便从舅舅库房里顺来的。”
沈昭上前揭开第一只锦盒。
里面躺着一方前朝端砚，砚池里还留着淡淡墨痕，带着经年累月的书卷气。
旁边是一只青玉笔山，雕着远山流云，刀法简练，似把一整片天都收了进去。
他再打开第二只。
这回是一卷泛黄的古画，徐徐展开一角，是一幅寒江独钓图，画上没有落款，但笔墨老辣，意境苍茫，一看便知不是凡品。
“叶姑娘出手倒是大方，这些东西，哪一件放在铺子里，都得供起来。”
“借你挂在百宝阁二楼，撑撑门面正好，”
叶蓁蓁端起热茶抿了一口。
“你可别推，舅舅说了，东西压在你那儿，比压在他库房里强，至少你还能拿它们赚个名声。”
沈昭笑了：“那倒是，我回头让方掌柜把二楼的展柜重新布置一下，专门给这几样腾个位置。”
“随你。”
叶蓁蓁放下茶盏，手指在杯沿上轻点，过了几息，才道：“昨儿在家里，听我爹提了一句。”
沈昭抬眼看她：“提了什么？”
“你府里的老账房，好似犯了大案子。”
阁内静了片刻，炭火发出细碎的毕剥声。
沈昭没有隐瞒，把手里的茶盏转了半圈，看杯中浅褐色的茶水慢慢荡开。
“确实牵扯到了见不得光的人，”
叶蓁蓁定定看着他，目光没了平日里的戏谑，沉的发亮：“那老账房，是忠是奸？”
沈昭沉默了一息，望向窗外那几枝被风吹得乱颤的枯枝。
“过往已不可咎，往后他只想做个好人，只是当年选错了路。”
叶蓁蓁放下茶盏，眉梢挑起。
“他若认了错，你拉他一把，他就活了。”
沈昭愣了一下。
这话从叶蓁蓁嘴里说出来，轻描淡写的，随意的很，可落在沈昭耳里，心头那个结慢慢化开了。
他慢慢点头：“叶姑娘说的在理，尚未铸成大错，迷途知返也为时未晚。”
“行了，东西送到了，我先回府了，”
叶蓁蓁站起身，拍了拍衣摆上的细灰。
她动作利落，没有大家小姐的拖泥带水。
“县试没几天了，少管闲事，多读策论！”
她转身便走，披风在回廊拐角扫出一道红影。
沈昭目送她离去，直到红影消失在回廊深处，才收回视线。
他端起那盏已经半凉的茶喝了一口，心里郁气散了大半。
是啊，成家立业，不立业何以为家？