傍晚时分，暮色沉沉压下来。
天边亮光迅速隐没，风从北边刮来，卷着雪沫子，扑在人脸上生疼。
沈昭站在书房窗前，看着院墙外那株老槐树在风里一下一下的弯着腰，死撑在风雪里。
福安带着郑三贵悄无声息地回了府。
两人从角门进来，身上裹满了风雪。
郑三贵进了书房，先给沈昭行了个礼，声音粗砺。
“公子，人安全接出来了，就安置在王家西郊的别院，紧邻着一处工坊，常人想不到。”
沈昭问：“她这些年，过的如何？”
郑三贵抹了一把脸上的雪水：“老太太早年被一户人家当作童养媳收留，早早就结婚生子了。”
“如今儿孙俱在，也算美满，虽然腿脚不便，但神智清醒，听见我们提沈福来三个字，她愣了好久。”
沈昭看着他：“她知道真相，可留了话？”
郑三贵低下头：“老太太托小的带一句，她说，能活着就好，过往的事她都忘了，让他别再寻她。”
沈昭闻言微怔。
“过往的事她都忘了”。
这不是怨恨，也不是原谅，是一个人在经历了四十年离散之后，自己跟命运讲了和。
她不回头了，也不让别人替她回头。
他拿了一件厚氅，独自走向后院柴房。
门外守着的两个护卫见他来，躬身退开。
沈昭推开一条门缝，迈步跨进门槛。
屋里的炭火还亮着，红光从灰烬下透出来，把四壁映的暖烘烘的。
药味混着柴火气，在潮湿的空气中沉浮。
沈福来靠在干草堆里，胸前的白布渗着淡红，嘴唇没有血色，干裂苍白。
他半闭着眼，听见门响，身子动了一下。
“二公子……”
他挣扎着要坐起来。
“躺着吧，福来叔。”
沈昭在矮凳上坐下，把厚氅往腿上一搭，声音不高：“柳树庄的人，你妹妹，接出来了。”
沈福来整个人僵住。
浑浊的眼里浮出震动，面容抽动，嘴唇哆嗦着，一时说不出完整的字。
“她……她还在？”
“在，如今在王家庄子住下了，有大夫照看，”沈昭看着他，“她还托人给你带了句话。”
沈福来嘴唇颤的厉害，十指死死的抓着被角，青筋暴起。
“她说，能活着就好，让你别再去寻。”
沈昭没有说出那句“过往的事她都忘了”，那对于一个毕生都被执念撑着的人来说，太过残忍。
有些事，不知道，反而还有念想。
屋里安静极了。
沈福来仰起头，眼泪顺着沟壑纵横的面颊淌进衣领，他没有哭出声，喉咙里压着粗重的哽咽，胸口剧烈起伏，呜咽全都憋在胸腔里。
足足过了半炷香，他才抬手擦掉脸上的水渍。
“二公子，老奴这条命，往后是沈家的。”
沈福来的声音哑的厉害，显然他猜出了沈昭没说的那些话。
这老账房一辈子都在看人脸色，什么话该说，什么话不该说，他比谁都清楚。
沈昭那句“让她别再去寻”，落进他耳朵里，就已经是全部了。
“名册上的暗桩，包大人去抓便是。”
他撑着干草坐直身子，逼出了身上全部的力气，眼神里透出一阵几近癫狂的狠绝。
“但归义堂在京城，还有一颗死棋。”
沈昭眼神一凝：“不在你给的名册上？”
“不在。”
沈福来咳了一声，喘着粗气。
他抬手按住胸前的伤口，声音断断续续：“那人不动账目和货物，只负责在各府搜集密信，多是武官勋贵之家的信。”
“他是主家身边的亲近之人。”
沈昭盯住他眼睛：“叫什么？”
“老奴不知全名，只知他化名姓齐，堂里其他人都喊他齐管事。”
沈福来抓紧被面：“他只受归义堂堂主单线调遣。”
“老侯爷在世时，府里戒备森严，他潜伏不出，不露一点马脚。”
“如今侯爷与大公子远征，他恐怕要借机探查北境军报。”
沈昭立刻站起身，披风在身后垂落。
“此事还有谁知晓？”
“除堂主外，只有老奴因当年核查暗饷，偶然见过他一面，但也没看清脸。”
沈福来深深伏下身去，额头贴着冷硬的地面，微微颤抖。
“二公子，侯府里有狼，不可不防！”
沈昭走到门边，手搭在门闩上，沉默了两息，才开口：
“此事我知晓了，你安心养伤吧。”
他拉开门，寒风卷着雪沫扑面而来。
“还有，你的韭菜饺子，牛婶少不了你的。”
身后没有应声。
沈昭回头看了一眼，沈福来伏在地上，肩膀剧烈颤动，重重叩了一个头。
沈昭合上柴房的门，快步穿过穿堂。
他心里翻涌不停，脸上却比这夜还静。
齐管事。
一个化名，一条单线，藏在侯府最深的地方，连沈福来都只知道一个姓。
这人是不起眼的采买，是低眉顺眼的杂役，或是某个在主家跟前说的上话的体面人。
沈福来说“主家身边的亲近之人”，这范围说大不大，说小也不小。
但最让他后背发凉的，是那句“借机探查北境军报”。
大哥在北边打仗，若军报被归义堂截了去。
轻则边关部署尽数暴露，重则几万大军被人设伏，到那时候，丢的可不只是军粮和地盘。
他径直回了东院书房。
案头的烛火已经点亮，满室通明。
翠屏端着一碗参汤进屋，轻手轻脚放在案角，她见沈昭脸色不对，没敢多问。
只低声道：“公子，该喝汤了。”
沈昭在书案后落座，端起参汤一口饮尽。
那汤还温着，入喉时带起一阵暖流，把他从骨头缝里渗出来的寒气勉强压下去几分。
“去把前院近十年采买的下人名册调出来。”
翠屏神色一肃：“奴婢这就去办。”
沈昭坐在满室通明的灯火里，定了定神，他感到心里情绪翻涌，莫名有了诗兴。
他铺开那张写了一半的宣纸。
纸上墨迹干涸：
粥温吹絮恐儿啼，灶冷添薪借月栖。
他提笔蘸饱浓墨，悬腕片刻，笔锋在灯下泛着冷冽的光泽。
然后他落笔了：
但使风雪从此尽，何须马革裹残躯。
字迹苍劲凌厉，与前两句的温软截然不同。
沈昭搁下狼毫，推开临院的雕花木窗。
夜风呼啸灌入，吹的案上书页猎猎作响。
归义堂在通州的根基，已经被连根拔起。
柳树庄的老妇平安脱险，沈福来也算真正归心，倒向了侯府。
但是那个姓齐的眼线，还藏在侯府暗处。
实在渗人的很。
沈昭收回目光，从书架最上层取出一本朱批《四书章句集注》。
随即合上雕花木窗，将风雪阻隔在外，窗纸颤了几下，最终安静下来。
他翻开书册，抽出一张崭新的稿纸，蘸墨落笔。
“县试第一场，定在二月初九。”
他低声自语，笔尖稳稳落在纸面上，力透纸背。
“那便借你的势，破我的局。”
窗外，积雪压断了一根枯枝，发出一声清脆的断响，在寂静的夜里传出去很远。
书房内的墨香浓郁，盖过了窗外漫天风雪。
沈昭写完最后一行策论，抬手按住了胸前那枚平安符。
平不平安他不知晓，但胜算已握在手中。
院外更夫敲响了三更铜锣，声音由远及近，在空旷长街上荡开。
沈昭合上书册，目光落在跳动的烛焰上。
眸色沉静。
“齐管事，咱们慢慢过招。”