腊月初八，腊八节。
俗话说得好，过了腊八就是年。
京城的年味从这一日开始，才真正有了形状，前几日还冷清着的街巷，陆陆续续支起了卖年货的摊子。
红纸、炮仗、灶糖、门神画，裹着一层薄雪，从城西一直铺到正阳门外。
孩子们捧着粗瓷碗挨家挨户地讨粥，嘴里喊着“腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三”，嗓子亮得能把屋檐上的雪震下来。
老人们则说“腊七腊八，冻掉下巴”，嘱咐晚辈把领口袖口扎紧些，别让寒气顺着骨缝钻进去。
沈昭就是被这股腊八粥的香气熏醒的。
准确地说，他本来在梦里跟一道刁钻的策论题死磕，问的是漕运疏浚与沿河田亩之争。
他刚列了三条论点，正要用一段漂亮的对仗收尾，忽然鼻尖一动。
一股混着红枣桂圆熬煮了整整一夜的甜香，隔着老远把他从梦底捞了起来。
他情不自禁闭着眼坐起来，吸了吸鼻子，自言自语：“牛婶这手艺……搁现代开个粥铺，美团评分能冲4.9。”
翠屏端着铜盆进来时，正好听见后半句。
她脚步在门口停了半拍，才把铜盆稳稳放在盆架上，小声问：“公子，美团是何物？”
沈昭睁开一只眼，见翠屏一脸认真的困惑。
他嘴角便不自觉地翘了翘：“一个……传说中的神仙外卖，专门送粥的。”
他接过帕子敷在脸上，温热的水汽顺着毛孔渗进去，把最后一点困意也蒸了出来。
“以后有机会带你见识见识。”
翠屏抿嘴笑了笑。
她跟着二公子久了，早学会了一件事：公子嘴里偶尔蹦出来的怪词，大多不用深究。
虽然他说得振振有词，好似真见过一般。
等沈昭擦完脸，正准备换衣裳，余光忽然瞥见自己书案前蹲着一个小小的身影。
沈芸蹲在椅子上，下巴搁在桌面上，面前摊开了厚厚一摞人役册子，正一页一页地翻。
她看得极认真，眉头微微皱着，鼻尖都快贴到纸页上去了。
小丫头穿了件橙红色小袄，两个小揪揪上各扎了一根红绳，随着翻页的动作轻轻晃着，像两只停在花枝上的蝴蝶。
模样乖得像年画里走出来的福娃娃。
沈昭系腰带的手一停：“你什么时候进来的？”
“你还没醒我就进来了。”沈芸头也没抬，又翻了一页，语气自然，“翠屏姐姐给我开的门。”
沈昭不由看向翠屏。
翠屏立刻低头去看铜盆里的水面，只给自家公子留一个“我也拦不住三小姐”的沉默背影。
“……那你翻这个做什么？”
“帮你查人啊。”沈芸理直气壮地抬起脸，“你不是在找姓齐的嘛，我看看府里有多少姓齐的。”
沈昭走到案前低头一看。
她还真在查，而且查得有模有样。
府里姓齐的只找到一个，是后厨一个帮工。
去年刚入府，记录写得很清楚：
良民，由城外庄头荐入，无亲属在京。
沈昭把册子合上：“这个我看过了，不是他。”
“你怎么知道？”沈芸仰起脸，有点不服气。
她可是花了大半个早上才从一堆册子里翻出来的，怎么能轻飘飘一句不是他应付过去？
“一个去年才入府的人，干的是帮工的活，连后厨正灶都摸不到，拿什么打探军报？”
沈芸听了觉得有理，失望地应了一声。
她跳下椅子，小声嘟囔：“那你还得继续查。”
“我知道。”
“需要我帮你盯梢吗？”沈芸忽然又仰起脸，眼睛重新亮起来，“我个子小，蹲在墙角没人看见！”
沈昭面无表情：“不准。”
“为什么？”
沈芸瞪大了眼，小揪揪跟着颤了一下。
“因为上次你偷偷去墙角盯梢，结果睡着了被翠屏抱了回来。”
沈芸小脸腾地红了。
她张了张嘴想要反驳，又找不到合适的词。
过了好几息，才梗着脖子憋出一句：
“……那次是我蹲太久腿麻了站不起来。”
“所以你蹲太久还是会被人发现。”
沈芸撇了撇嘴。
她知道自己说不过二哥，从小到大都这样。
于是她不再争辩，乖乖把名册摞好放回原处，转身蹦蹦跳跳出了书房，但走到门口时又回头冲沈昭做了个鬼脸，才哒哒哒地跑远了。
沈昭摇头笑了笑，系好腰带，推门出去。
刚走到廊下，差点以为自己走错了院子。
沈暄正蹲在廊下，一手端着比脸还大的海碗，一手捏着勺子，碗里的腊八粥舀得跟小山似的，正呼噜呼噜喝得满脸通红。
他喝粥的动静极大，像在跟那碗粥打仗，每一口都带着干饭人的狠劲。
脚边蹲着那只三下巴胖橘猫，仰着脑袋，尾巴尖在地上画圈，眼睛里写满了吃货的渴望。
沈芸在他旁边手里捧着一块桂花糕，边吃边嘟囔：“三哥已经喝了三碗了，牛婶说还剩半锅。他要是不停嘴，今早全府都得喝粥配咸菜。”
沈暄头也不抬：“你管我！我练武的人，消耗大！”
“你消耗的是胃！”沈芸毫不留情。
沈昭摇摇头，从两人中间穿过去，径直往正厅走。
路过沈暄身边时，他顺手把沈暄碗里一颗最大的红枣夹走了，塞进自己嘴里。
不等沈暄反应已经走远了。
“二哥你！！！”
“练武的人，少吃点甜的。”
沈昭头也不回地摆摆手。
沈暄看着沈昭潇洒离去的背影，一时间竟分不清自己是被抢了枣还是被教育了。
他扭头冲沈芸告状：“你看看他！”
沈芸咬着桂花糕，一脸老成地叹了口气：“三哥，你要是能说得过二哥，也不至于在这喝三碗粥了。”
沈暄被噎了一下，但很快给自己找到了台阶：“我那是让着他呢！二哥要县试了，我当弟弟的让他一颗枣，应该的。”
他说完还重重点了下头，一脸深明大义。
沈芸看破不说破，只“嗯”了一声，拖得老长。
沈暄决定不跟小丫头计较，低头继续喝粥。
橘猫冲他“喵”了一声，嗓音拉得又长又委屈。
沈暄犹豫了两息，还是用勺尖舀了半勺粥晾凉了，搁在青砖地上。
橘猫赶紧凑过去舔了两口，满意地眯起眼，尾巴尖翘得老高，像一面得胜的小旗。
“哎，小黄啊，还是你比你二哥好说话。”
沈暄嘀咕了一句，端着碗跟了过去。