除了环境焕然一新，人也不一样了。
上回来时，排队的灾民缩着脖子，面色灰败，眼睛只盯着那口锅。
像被雪压弯了穗子的芦苇，风一吹就要折。
可此刻。
几个老人坐在棚子内的草席上，怀里揣着暖手炉烤着火，慢悠悠喝着粥，脸上有说有笑。
空气里有了股鲜活气。
沈昭悄然走近了几步，侧耳倾听。
只见一个须发全白的老汉端着碗，拿筷子点着对面的老伙计：“你这老东西，昨儿领了粥还偷藏了半块饼，当我没看见？”
那老伙计也不恼，眯着眼嘿嘿一笑，露出缺了半颗的门牙。
他拢了拢怀里的暖手炉：“留着今早泡粥吃，你管得着？你上回不也藏了半块红薯？”
白发老汉脖子一梗，筷子在空中点了两下。
“我那叫藏？我那是揣在怀里忘了吃！”
“对，忘了吃，忘到第二天早上就剩半块了。”
“那是耗子啃的！”
“得了吧，棚里的耗子比你那红薯瘦多了。”
两个老汉你一句我一句，谁也不让谁。
旁边几个老人跟着哄笑，沈昭也听乐了。
这俩人一口地道的玉米碴子口音，每个尾音都起调，比听某云社的相声还好笑。
一个包着蓝布头巾的老妇人笑得直拍膝盖，怀里揣着的暖手炉差点滚出来，她赶紧捞回来。
这两个老东西天天斗嘴，比说书的还热闹。
上个月这时候，可没人有力气斗嘴，连喘气都嫌费劲。
老李头听她笑，偏过头来，故意板起脸。
“刘嫂子，你笑什么？你上回不也偷偷往袖子里塞了半块饼？”
老妇人眼睛一瞪：“我那是给我孙子留的！你当谁都跟你似的，耗子嘴里抢食？”
草席上笑得更响了。
老李头被噎了一下，自己也绷不住，咧着缺牙的嘴笑出声来。
他心里其实不恼，反倒觉得这棚子里好久没这么热闹了，人一热闹，身上就不觉得冷。
对面的白发老汉碗里还剩最后一口粥，稠得挂壁，他拿筷子一叉，稳稳立住了。
他舍不得一口喝了，拿筷子沿着碗沿慢慢刮，然后把碗底亮给对面看，拿筷子敲了敲。
那声音不大，却让周围一静。
“上个月这时候，咱俩还在河滩上抢一块冻红薯呢。”
老李头愣了一瞬，脸上的笑收了一半。
去年腊月，两人在河滩上抢那块冻红薯，抢得脸红脖子粗，最后一人掰了半块，硬得咬不动，含在嘴里化了半天才咽下去。
那些画面一下子全涌上来了。
可随即他又咧开来，摆了摆手：“好汉不提当年勇，咱俩也算不打不相识了，现在每天能喝上一口热乎的粥，这日子真是做梦也想不到。”
两个人忽然都安静了。
草席上另外几个老人也不说话了。
大伙低头看着碗里的粥，搂着怀里的暖手炉，陷入了一阵沉思。
是啊，如今这日子，他们是做梦也想不到。
安静持续了两三息。
然后白发老汉忽然哈哈大笑了一声。
笑声在棚顶的茅草间撞了几个来回，他拿筷子又敲了一下碗，满面红光：
“今儿总算过了个像样的腊八，死了也不亏！”
对面老汉也笑了。
他拿筷子在空中一划，像在划一道看不见的坎，把去年划在这头，今年划在那头。
“对对对，明年会更好！”
草席那边重新热闹起来，笑声比方才更响，像是要把方才那点沉默震碎。
有人开始比谁碗里的枣大，有人开始争今天粥里到底放没放山药。
一个瘦小老头坚持说吃到了山药，另一个说他那是土豆没炖烂，两人争到最后谁也说服不了谁，又笑作一团。
宋怀义站在旁边，拿笔在册子上记了一笔。
沈昭看了他一眼，发现他嘴角抿得很紧，腮帮子微微绷着，拿笔的那只手也攥着。
宋怀义感受到了沈昭的目光，没抬头，只低声说了一句：“去年腊月，这儿冻死了七个人。”
宋怀义心里翻江倒海。
他记得那七个人，每一个都记得。
有个老头临死前还在念叨“开春了就能种地了”，有个孩子烧得说胡话喊娘。
他那时候站在棚口，看着人一个接一个被抬出去，却什么也做不了。
他恨自己只会算账，恨自己连一口热粥都熬不稠，恨自己无能为力。
如今粥稠了，暖手炉有了，挡风的矮屋也搭起来了。
可那七个人，到底回不来了。
沈昭听完心头微微一沉，看着草席上那群老人笑得满脸褶子都舒展开了。
可他知道，这些人里，或许就有人是那七个人的邻居、亲戚、老友。
他们此刻的笑是替自己，也是替那七个人。
另一边，几个半大孩子围着一只铁皮炉子烤手，炉子上搁着几颗红枣。
枣子被烤得焦香四溢，皮都裂开了，露出里面软糯的枣肉，甜味混着炭火气，格外勾人。
最小的那个踮着脚直转圈，眼睛盯着那颗最大的枣，口水都快滴到炉沿上了。
嘴里还念叨着“好了没好了没”。
旁边大点的孩子拿树枝拨了拨枣子。
“急什么，糊了更香。”
那最小的孩子不依，伸手就要去够。
大孩子一把挡开，树枝横在他手腕前：“烫！你手不想要了？”
小家伙缩回手，鼓着腮帮子蹲回去。
他蹲在炉边，两手托着下巴，眼睛却一刻没离开炉子上的枣。
其中一个孩子抬头看见沈昭，愣了一下，像是认出了沈昭，然后撒腿就往棚子后面跑。
他跑得急，脚下一绊，差点摔在草席上，踉跄了两步又稳住了，头也不回地继续跑。
“石头哥！石头哥！上次给糖的哥哥又来了！”
沈昭听见声响，转头看去。
很快，棚子后面钻出来一个瘦高少年。
正是慈幼院的石头。
他比上回见时高了些，也壮实了些。
今儿身上穿着一件半旧的靛蓝短褐，袖口挽了两道，露出一截结实的小臂。
手里还拎着一把沾着木屑的斧子。
石头看见沈昭，先是一愣。
第一反应是低头看了看自己的手，满手木屑和汗，指甲缝里还嵌着黑泥。
他飞快在裤腿上蹭了两下，随即咧嘴笑了。
两颗虎牙在日光下亮闪闪的。
“沈公子！你来了！”
他把斧子往旁边桌上一搁，快步走来，在沈昭面前站定，规规矩矩行了个礼。
姿势比上回板正许多，腰杆挺直，不再是那个慈幼院门口缩着脖子的小叫花子模样了。