妇人看着孩子，温柔笑道：
“民妇如今在工坊那边帮着缝补，一天做下来能挣十几文，够买些米和炭了。”
“等开春了，孩子大些了，再想别的法子。”
沈昭点了点头。
他没有说什么“以后会好的”之类的客套话，只是从袖中摸出一小块碎银，搁在摇篮边上。
“拿着吧，孩子还小，别省着。”
妇人看着那块碎银，嘴唇哆嗦了好几下，眼泪终于滚下来。
她没推辞，只是低下头，把碎银攥在掌心。
“民妇替孩子，谢公子，此恩民妇永生难忘。”
沈昭站摆摆手，起身正要走。
妇人忽然叫住了他。
“二公子......”
妇人眼泪还挂在腮上，但眼神稳了些。
她把碎银收进袖中，两只手在膝上攥了攥。
“民妇有句话，想跟您说。”
沈昭站定了，等她开口。
“民妇的爹是个货郎，他小时候读过几年私塾，认得几个字，也一并交给了我。不算多，但记数写名，或是看简单的账目，都行。”
她低头看了眼摇篮里的孩子，又抬起头来。
那双眼睛里有种沈昭很熟悉的东西。
他在粥棚里见过一次，在石头脸上见过一次，在如意写字时见过一次。
那是一个人在把自己从泥里往外拔的时候才会有的光。
“民妇如今在工坊缝补，刘家嫂子不识字，记数全靠画圈。圈画多了，有时她自己都分不清。”
“民妇就想着……等开春了，能否让民妇帮着记记账？不要工钱也成，就图让孩子将来知道，他娘也能做点有用的事。”
沈昭静静看着她。
不过二十出头的年纪，面颊瘦削，头发用一根木簪胡乱别着，身上还有缝补时沾上的线绒。
可她说起方才那番话时，下巴微微抬着，像在跟自己较劲。
沈昭心里忽然有些不是滋味。
这个女人，跟他在田庄上见过的郭得胜不一样，跟钱满仓更不一样。
她没有退路，没有靠山，可她还在往前挣。
不管是为了孩子，还是为了她自己。
就凭这一句“不要工钱”，他就知道这个人，只要给她一个机会，往后绝对差不了。
沈昭突然问：“你叫什么名字？”
妇人微微一愣，随即轻声答道：“民妇姓许，单名一个月，旁人都叫我月娘。”
“许月？好名字。”
沈昭笑了，随即点头。
“过了年，你亲自去百宝阁找方掌柜，就说是我说的，先帮着记慈幼院的出入账。”
“做得好，有了经验，再添别的。”
妇人怔了一瞬，忙低下头去，把脸埋在摇篮边上，肩膀抖了几下。
“多谢二公子，民妇一定不会让您失望的！”
她又站起身，福了一礼。
沈昭没再多留，转身走了。
宋怀义不知何时站在了棚口，低声说道：
“二公子，老朽替棚里这些人，谢您。”
沈昭着看向棚子里那些笑着忙着的人影，忽然问道：“宋老伯，您觉得这边还能撑多久？”
宋怀义愣了一下。
他在顺天府管了半辈子账，见过不少人做善事做一半就撒手了。
可这位二公子，不像。
他问“还能撑多久”，是想撑得更久。
他偏头看了看沈昭，随即挺了挺腰板。
“只要您还管，老朽就能撑到开春，开春之后……老朽想着，这些人自个儿也能撑下去了。”
沈昭点了点头，把沈芸那包松子糖从怀里摸出来，走到刚才那伙孩子身边，蹲下来递过去。
“这是我家小妹给粥棚孩子的，你替我分了。”
那为首的大孩子接过油纸包，拆开一看，眼睛一下子亮了。
她看着沈昭，用力点了下头，然后开始招呼棚里的孩子玩伴们。
“有糖！有糖！”
最小的那个孩子第一个蹦起来，紧接着是一阵欢呼声和嬉笑声，把空气都吵醒了。
……
另一边，粥棚前面。
沈暄帮着府里婆子们分完粥，正蹲在那排晾衣绳旁边，拿帕子给一个流鼻涕的小男孩擦脸。
那男孩也就三四岁，裹着一件明显大了一圈的旧棉袄，袖口卷了好几道，还是盖住了手指。
仰着脸任由沈暄擦，眼睛却盯着沈暄腰侧挂着的荷包，里面还剩几颗来时路上没吃完的糖。
沈暄擦完脸，低头看了眼荷包。
这糖是沈芸给的，自己吃了好几颗了，剩下的本来想留着回去路上吃。
可这小孩鼻涕都冻成冰碴子了，看着怪可怜的。
“想吃啊？”
小男孩吸了吸鼻子点头，又飞快摇了摇头。
他小声说：“方婶婶说，不能要别人的东西。”
沈暄一愣，随即笑了。
他把荷包解下来，从里面摸出一颗糖，直接塞进小男孩嘴里。
“我不是别人，我是你沈三哥，那边那个是我二哥，你该见过吧？”
小男孩含着糖看过去，见了沈昭，认出了是那天来慈幼院请他们喝羊肉汤的大哥哥，腮帮子鼓鼓的，眼睛瞬间弯成两个月牙。
他嚼了两下，忽然从兜里掏出一块被攥得皱巴巴的帕子，递给沈暄：
“你手上有粥，给你擦。”
沈暄低头一看，自己方才帮忙施粥时手上不小心沾了些粥渍，这小子眼还挺尖的。
他把帕子接过来擦了擦，然后顺手把那块皱帕子揣进自己怀里，直接把荷包解下来递给他。
这帕子都皱成这样了，这孩子还当宝贝揣着，回去让翠屏姐找块新的给他。
“这包糖你分给其他人一起吃。”
小男孩攥着一小包糖愣了愣，然后笑得合不拢嘴，露出缺了门牙的豁口。
这是他第一次见这么多糖，手都拿不下了。
沈暄见他愣在原地，问道：“喂，小孩，你叫什么名字？”
小男孩吸了吸鼻涕，声音脆生生的：
“我叫狗剩！大狗的狗，剩下的剩！”
沈暄忍着笑点了点头，然后摸了一把他脑袋，没头没尾地说了一句：
“行，狗剩，你这帕子三哥收着了。下回去慈幼院给你带块新的，你不许再拿袖子擦脸了。”
“快去吧，把糖都分了。”
狗剩嘿嘿一笑，上前抱了下他小腿，然后转身跑远了，跑到棚子那头还没忘回头咧嘴笑。
沈昭在一旁看着这一幕，并未打扰。
三弟虽然性子莽了些，但底色还是很细心温柔的，懂得低下身去平视人间的疾苦。
他想，沈家的几个孩子，都教得很好。
很快，粥和物资都分完了，侯府一行人带着空桶和碗筷又沿着碎石土路慢慢折返。
沈昭靠上车壁，从袖中摸出那盏草编小灯，在掌心托了托。
草茎的触感粗糙而温暖，像握着一小把从田埂上薅下来的日光。
他合拢五指，把它收进怀里，和那枚平安符贴在一处。
草编的灯是暖的，平安符是凉的，隔着衣料贴在一起，像一只手攥住了另一只手。
帘外的风还冷着，但他心里那口憋了许久的气，终于在这一刻，缓缓吐了出来。