腊月十二，天还没亮透。
沈昭是被冻醒的。
炭盆不知何时熄了，书房冷得像个大冰窖。
他揉了揉发僵的脖颈，将案上那张写着“萧景玄”三字的绢帕重新收好，咔哒一声锁进暗格。
萧景玄。
告老二十年的太傅，手里扣着调兵五百密行北境的内阁批红。
可他哪来的兵？调兵去北境做什么？
这背后的水，深得能淹死人。
沈昭对着铜镜瞅了一眼。
镜中人眼底一片青黑，嘴唇发白，活像被人蒙头打了两拳。
“天塌了也得先填饱肚子。”
他搓了搓脸，洗漱完一把推开书房门。
寒风呼啸着灌进来，伴随而来的，还有一股直钻天灵盖的浓郁牛肉香。
沈昭肚子不争气地咕噜一声，脚下步子立马快了三分。
......
正厅里，热气腾腾，热闹得像过年。
林氏穿着大红缎面的新褙子，袖口镶着金线绣的缠枝莲，喜庆得像一挂刚点着的炮仗。
她正拎着大铁勺，站在热气滚滚的大铜锅前号令全场，中气十足：
“来来来，都伸碗！老娘今儿天不亮就起来盯着，炖了一整宿！”
手起勺落，半碗全是烂熟的大块酱牛肉。
沈芸捧着比脸还大的空碗，乖巧坐在板凳上，眼珠子却贼溜溜地盯着锅底。
三哥已经喝了两碗了，照这个速度，下一锅端上来时她得先下手为强。
手要快，姿势要稳，碗要端平。
旁边的沈暄早就把碗底舔得锃亮，举着空碗眼巴巴地递上去：
“娘，再来一勺！肉多汤少！”
“吃吃吃，饿死鬼投胎啊你！”
林氏嘴上骂着，手上一抖，满满一大勺烂牛肉直接扣进他碗里，“昨晚又练枪练到半夜？”
“练到戌时！”沈暄抓起馒头咬了一大口，“饿得能生吞一头牛！”
“二哥来了！”
沈芸眼尖，第一个看见他，嗓音清脆得像敲小铃铛，“快来！娘今日炖的牛肉可香了！”
沈昭顺势坐下，接过林氏递过来的热汤。
牛肉酥烂脱骨，热汤撒了碧绿的芫荽，一口咽下去，胃里轰的一下全暖了。
“娘，今儿吹的什么风，炖这么大阵仗？”
“吃肉都堵不住你的嘴！今儿腊月十二，什么日子你给老娘忘了？”
林氏白了他一眼。
沈昭嚼着肉，什么日子？他在脑子里飞速翻了翻记忆宫殿，腊月十二……
对了，是......
“我知道，是唐婆婆的七十寿辰！”
沈芸仰着脖子抢答，一脸求表扬，“娘说了，今天全家都得去贺寿！”
唐婆婆是侯府的老嬷嬷，也是老王氏当年的陪嫁丫鬟，伺候了大半辈子，前年才告老荣养。
她男人早年也是侯府的老人，两口子一辈子无儿无女，早把侯府当成了家。
沈昭记得这位老人。
她做的桂花糕是小时候原主最爱吃的。
每年寿辰，老王氏都会让府里备一份厚礼送过去，几十年没断过。
他前阵子早就准备了贺礼，就放在书房。
“所以娘穿得像个大红灯笼？”沈昭挑眉。
“七十大寿是大喜！”
林氏双手叉腰，两眼一瞪，“老娘高兴！你也赶紧滚回屋换身鲜亮的衣裳，整天灰不溜秋的，走出去人家还以为咱们侯府揭不开锅！”
“我觉得这件挺好。”
“好个屁！换不换？不换老娘揭了你的皮！”
林氏眼睛一瞪，手已经摸上了桌沿，大有一言不合就拍桌子的架势。
沈昭看了看自己那件素色棉袍，觉得还行，但在林氏的瞪视下，他默默放下碗起身回屋。
一炷香后。
沈昭换了一袭赤红色云纹锦袍走出来。
沈暄已经喝到了第四碗，正拿着最后小半个馒头，把碗底刮得连颗葱花都不剩。
沈芸咬着筷子小声嘀咕：
“三哥，你吃这么多，待会儿到了唐婆婆那儿，还吃得下寿糕吗？”
“寿糕是寿糕，牛肉是牛肉，我肚子里装两个袋子！”
沈暄拍着肚皮，得意洋洋。
“再说了，唐婆婆做的桂花寿糕，肯定比娘做的好吃！”
啪！
林氏一筷子精准敲在他手背上：
“你刚才放什么屁？”
沈暄猛地一缩手，讪笑着改口快如闪电：
“我说！娘做的天下第一，唐婆婆天下第二！”
沈芸撇了撇嘴，掏出随身的小本本，头也不抬地拿炭笔划拉：
“三哥说谎，被娘抽手背，活该。”
沈昭咽下最后一口汤，擦了擦嘴角：
“祖母呢？”
“天没亮就带着云嬷嬷过去了。”林氏叹了口气，“老太太想跟老姐妹单独说说话，让咱们晚点再去，嫌咱们一窝蜂过去太闹腾。”
沈昭点了点头。
当年老王氏随军出征，唐婆婆就在营帐里生火做饭，五十年生死与共。
这种主仆情分，早比金石还硬。
“对了二哥，”沈芸凑过来，神秘兮兮地压低声音，“唐婆婆喜欢什么呀？我想自己送一份，不想跟娘备的寿糕混在一起。”
沈昭想了想：“唐婆婆最喜欢听戏。”
“听戏？”沈芸歪头，两个小揪揪跟着一颤。
“她年轻时在边关，最盼的就是随军的戏班子唱《穆桂英挂帅》。后来回了京城，每年寿辰都要请一折。”
沈芸眼睛一亮，扭头就往外跑。
“我去让春草看看能不能请到戏班子！”
“你慢点！”林氏在身后喊，“别跑摔了！”
话音未落，沈芸已经跑没影了。
沈昭搁下碗，忽然想起一件事。
“娘，唐婆婆的寿辰，大哥那边知会了吗？”
正厅里瞬间安静了半拍。
林氏手里的大勺顿在锅沿上，眼圈微微一泛红，嘴上却依旧硬气：
“他人在镇朔关，雪下得能埋人，管他作甚！”
顿了顿，她低头喝粥，声音闷得发沉：
“走之前和他说了，营里递了回信，说今日会冲着南边敬三杯酒……他记得就行。”
林氏心里其实不太好受。
老大出征两个多月了，家书来过三封，可那三封加起来还没别人一封长。
她嘴上不说，晚上躺床上翻来覆去想的都是北边冷不冷、粮草够不够、身边有没有人照顾。
沈昭没再多言。
大哥敬酒，定然是冲着南边的京城。