吃完一顿丰盛的早膳。
沈昭又回了书房拿了给唐婆婆的贺礼。
他准备的是一盒百宝阁新出的安神香。
唐婆婆睡眠浅，这款香用了安息和沉香调配，点上之后能安睡整夜。
方玉娘听说要送唐婆婆，特意让德柱赶制了一只小玻璃香炉，炉身刻了寿字纹，透亮温润。
沈昭把贺礼包好，出门时正好撞上沈暄。
沈暄也换了件大红色的新袍子，腰间别了一杆用大红绸子裹得严严实实的银枪。
福安在旁边皱着眉头。
“三公子，咱们去给老嬷嬷拜寿，您带枪干啥？劫道的看见您都得绕着走！”
“你懂个屁！”
沈暄把枪往怀里一抱，“小爷这是防身！万一路上有不长眼的刺客，总不能让我二哥挡前头！”
福安翻了个白眼，双手往袖子里一拢：“光天化日在京城里劫道？那贼人怕是嫌自己命太长。”
沈昭走过去，看了眼沈暄手里的银枪。
枪尖裹着几层红绸，倒也看不出凶器模样。
沈昭笑着拍了拍他的肩：
“行了，红绸裹紧点，像扛了根大红蜡烛，挺喜庆。”
沈暄梗着脖子补充：“我又不是去打架的，我就是……怕有贼人伤了二哥......”
他说这话时耳根一红，声音越说越小。
沈昭温和地拍了拍他脑袋，没再说话。
沈暄随即得意地冲福安哼了一声，昂着头爬上了马车，那模样活像一只斗胜了的小公鸡。
福安无奈摇头，去牵马了。
马车在侯府门口停了两辆。
林氏带着沈芸坐一辆，沈昭沈暄坐另一辆。
车子驶出巷口时，沈昭掀帘看了眼窗外。
巷子外积雪皑皑，年关将至，沿街商铺已经挂起了一串串大红灯笼。
京城街上行人比往日多了不少，挑担的、赶车的、拎着年货的，挤挤挨挨地走，热闹非凡。
沈暄靠在车壁上，忽然闷声道：“二哥，你说大哥在那边，今天吃的什么？”
“不知道。”
“我昨天听娘说，边关那边冬天只能啃干饼子和肉干，连口热汤都难喝上。”
沈暄两只手搁在膝盖上，指尖来回搓着。
沈昭笑了：“今年不一样，你忘了咱们送去的定胜饼和那些肉干果脯？有了这些，边关将士们起码比往年好过不少。”
沈暄眼前一亮：“对对对，我咋忘了这一茬？！那大哥也能吃到牛肉了！”
沈昭笑了笑没再接话。
他这话自然是安慰三弟的，边关的日子可不好过，天寒地冻，物资匮乏，时刻保持警惕。
可沈晔寄回来的家书从来只写“粮草充足”“将士用命”“勿念”这些好的话，一句抱怨也没有。
良久，沈昭才低声说道。
“爹和大哥都会平安归来的。”
......
马车拐过一条主街和两条巷子。
终于在一座四合院门前停下。
院门口已停了好几辆车，都是侯府各房听说老王氏赶来后，也跟着来贺寿的。
门口挂着红灯笼，门板上贴了寿字，连门槛都重新漆过一遍，显得格外精神。
沈昭跳下车，把沈芸接下来。
小丫头怀里抱着个鼓囊囊的纸包，是他让春草准备的寿糕，叠成三层，上面还用红纸剪了只寿桃，还有一张他亲手写的贺词。
“二哥，你猜唐婆婆最想要什么寿礼？”
沈芸仰着脸问，鼻尖冻得红红的。
“你？”
沈芸摇头：“不对，是大哥回来。”
她低头看着怀里的寿糕，小指头抠着红纸剪的寿桃边角，声音闷闷的。
“她每年都问大哥什么时候回来，前年问的时候，大哥在边关，去年问的时候也是。”
沈昭了然，大哥小时候沈崇远夫妻在边关戍边，故而他是在老王氏屋里长大的。
那时也是唐嬷嬷一手带大的，感情深厚。
沈昭蹲下身，给小丫头紧了紧围脖。
“芸儿，你知道大哥为什么去边关吗？”
“因为他是将军。”
“不止。”
沈昭摇了摇头，“他去边关，是因为打完这一仗，往后十年、二十年，京城里像你这么大的孩子，都不用再担心北狄人打过来。”
沈芸歪了歪头。
“那大哥到底什么时候能回来呀？”
“等他觉得够了的时候。”
“够什么？”
“够让我们这些人安安稳稳地吃牛肉汤、过寿辰、买糖葫芦。”
沈芸想了想，认真掰着手指头。
“那我每天省两文钱，等大哥回来，我一口气给他买五串大山楂的！”
沈昭伸手揉了揉她的发顶。
“不出意外，来年开春大哥就能回来了，到时候咱们一起买糖葫芦吃。”
沈芸抬起头，眼睛一亮，又认真点了点头。
......
正堂里已坐满了人，一片喜气洋洋。
老寿星唐婆婆坐在主位，满头银发梳得整整齐齐，穿了件簇新的绛红褙子，胸前还特意别着一朵绢花。
她看到沈昭进来，眼睛一下子笑弯了，忙招手让他过去。
“二公子几年不见，长这么高了！上回见你还只到老身肩膀这儿呢！”
沈昭上前行了礼，把安神香和香炉递过去。
唐婆婆摸着玻璃香炉爱不释手。
“好孩子，让你破费了！”
她啧啧感叹，又举起来对着光看了看，浑浊的眼里映着玻璃的光。
“老夫人那面琉璃镜子我伺候了几十年，每次擦都得用细绢，生怕刮花了，还没这个透亮！”
老王氏坐在旁边，端着茶抿了一口：“那是，老二现在开的铺子，在京城里也数得上号。”
她嘴上说得平淡，心里却比谁都清楚。
二孙子这几月做的事，从查账到开铺子到抓内鬼，她一件件都看在眼里。
这孩子像一块被打磨的璞玉，越来越亮。
唐婆婆拉着沈昭的手不放，一脸慈爱地看着他，絮絮叨叨说了好一会儿话。
从沈昭小时候摔跤磕破膝盖，说到今年腊八她喝的那碗粥比往年的稠。
寒暄片刻，她忽然颤巍巍从枕头底下摸出一只包了浆的旧木匣。
“二公子，这个……请你帮老身带给大公子。”
沈昭双手接过匣子，入手很轻。
他掀开匣盖看了一眼。
里面是一张发黄起毛的宣纸。
上面是写得歪歪扭扭的千字文前八个大字：
【天地玄黄，宇宙洪荒】
旁边还有一行小字，是唐婆婆的笔迹：“大公子五岁，戊戌年冬月廿三初次练字。”
沈昭指尖轻轻拂过纸面。
五岁写字会写歪的大哥，如今成了镇守北境、令敌寇闻风丧胆的冷面阎王。
中间隔了十五年，隔了无数个在演武场上独自加练的深夜，隔了数不清的刀光剑影。
全压在这短短八个字背后。
“唐婆婆放心。”
沈昭合上匣子，郑重揣入怀中，“等他回京，我带着他亲自来吃您做的桂花糕。”
唐婆婆笑得眼角纹路全化开了。
“好，好，老身等着他……”
她低头又摸了摸那口旧木匣，低声说：“老身活到七十，别的本事没有，就是能等。”
“等他回来吃糕，等他娶媳妇儿，等他把孩子抱来给老身看。”
她声音越来越轻，最后一句话像是自言自语，“老身这身子骨，也不知道还能等几年。”
沈昭看着唐婆婆那双浑浊却亮得惊人的眼睛，只觉得这位老人许下的“等”，比任何誓言都重。
“让他别逞强，平平安安回来就行。”
这句话她说得很轻，像是怕被人听见。
沈昭眼眶一酸，应了一声。