老王氏拨了拨茶盏。
“第一，查他可以，但查之前，刘长根这颗钉子，必须拔得悄无声息。归义堂的线还没摸透，容不得两头起火，只会自顾不暇。”
沈昭神色平稳，胸有成竹。
“祖母放心，孙儿已安排好了。”
“我原先想着对外谎称老刘病故，再安排顺天府关押问话，但孙儿此刻有了新的打算。”
“今夜韩捕头会从夹道角门入府，在暗室过堂问话，老刘照常在门房值夜，明日一早移交顺天府大牢，宣称到城外庄子荣养。”
“小满和他爹娘，也派人护着，年后悄悄送出京畿，外人眼里只当什么都没发生。”
老王氏微微颔首。
“第二，查归查，这件事不能只靠你一个人。”
“萧景玄告老二十年，既然和归义堂有牵扯，那暗地里结的网深不见底，单凭咱们府里那几十个暗卫不够填坑。”
“叶怀恩既然漏了话，就得把叶家绑上战船。”
“还有你那同窗陈文远，他爹陈弘毅私下和咱们有不少往来，他那边查宫中旧档更便宜。”
沈昭心里一暖，祖母把这些说透，其实就是默许他必要时刻代表侯府调动这些关系。
“孙儿省得，这是借力打力。”
老王氏摆摆手，示意他退下。
沈昭起身行礼，刚退至门槛，老太太的声音突兀地从屏风后传出：“慢着。”
沈昭顿足。
老王氏摩挲着念珠，眼神如炬：“老刘的事，你方才说保他一条命，交给顺天府按律处置。”
“那老身问你，他截留的三成信，你打算如何处置？”
沈昭转过身，背脊挺得笔直。
“一封一封查。”
“截下的三成算是他的免罪簿。”
“漏过去的那七成他留了底，孙儿会对照侯府的发信底簿，凡因其丧命的将士家眷，侯府出银子赔命，该认的认，该讨的血债由孙儿去讨。”
老王氏继续追问：“为何不直接一刀剁了他解恨？”
“杀他容易，一柄钢刀的事。”
沈昭迎着老夫人审视的目光，毫无惧意。
“但他昨夜交出了归义堂京畿道二十六处暗桩的拓本，没有这些，孙儿查不到萧景玄头上。”
“况且杀了他，往后侯府再有细作想弃暗投明，谁敢迈这道门？”
沈昭掷地有声：“赏罚分明，才有人肯替侯府卖命。孙儿保他一条烂命交顺天府按律流放，不是仁慈，是立规矩。”
“侯府不遮不掩，但也不会把人推出去当替罪羊。”
荣安堂内安静了好一阵。
老王氏盯着眼前的孙儿，眼角的皱纹缓缓舒展开，嘴角扯起一抹极淡的笑意。
“有点意思……你祖父当年在御前替降将求情时，也是这副又臭又硬的德行。”
老太太挥了挥帕子。
“行了，去办你的差吧。”
“顺天府的韩捕头到了，先让他来老身这儿一趟，我有几句话交代。”
“还有，小满那孩子我见过，天资不错，芸姐儿平常跟他玩得近。”
“这样吧，年后塞进侯府在南郊别院的家塾蒙学，免得府里人嚼舌根，戳孩子脊梁骨。”
“孙儿遵命。”
沈昭挑帘步出荣安堂。
凛冽的北风瞬间扑面而来。
沈芸正抱着大铜锣蹲在回廊背风处，小脑袋一点一点地在打瞌睡。
听到动静，她猛地惊醒，手忙脚乱地抱紧锣槌：“祖母罚你了吗？要不要敲？”
沈昭心头一软，上前揉了揉她的额发：“祖母好好的，为何要罚二哥？是你小题大做了。”
“那可不一定，三哥经常闯祸惹祖母生气，老是被她举着拐杖追着打！”
沈芸抱着铜锣跟在身侧，小短腿迈得飞快：“二哥，我没见过祖父，他以前真的很威风吗？”
“我也没见过，但听人说能开三石弓，战场上斩敌无数，绰号飞将军，你说呢？”
“那祖父打仗输过没有？”
沈昭放缓脚步，看着廊外飘落的零星雪沫想了想祖父的事迹。
“好像有个那么一回。”
“年轻时祖父率轻骑劫粮道，在漠北被北狄军队合围，断粮七日，硬是带着几百残卒撑到援军破围，那一仗死了很多人，但他一步没退。”
沈芸煞有介事地从怀里掏出个皱巴巴的草纸本，沾着唾沫用炭条在上面歪歪扭扭地画符。
“祖父守边关，大哥守边关，二哥守京城。祖母说过，沈家男人都是属秤砣的，沉得住。”
沈昭看着她，忽然觉得鼻子有点酸。
他别过脸去，轻咳了一声。
沈家的男人大概都是这个命。
祖父守了边关，父亲守了边关，大哥现在也在守，他从文，但他守的是另一条战线。
一家三代，换着法子守着大梁。
沈昭回过神，拍了拍她的帽兜：“行了，去厨房找牛婶，说我准你再领一块栗子糕。”
“好耶！二哥天下第一好！”沈芸一溜烟跑没了影，风铃般的笑声洒了一路。
“公子，马车备好了，可是要去陈府？”
福安小跑着迎上来。
沈昭点头：“走！”
......
两刻钟后。
马车在陈府偏门停下时，天已经全黑了。
陈文远提着一盏灯笼，早早立在雪地里。
见沈昭下车，他神色微肃，快步迎上来。
“沈兄，里头有贵客。”陈文远压低声音，“家父原本约了都察院左佥都御史叶大人商议年终考评，叶大人听说你要来，便一直在正堂没走。”
叶守正！
沈昭脚下一顿，眉心猛地一跳。
当年在金銮殿上指着他父亲沈崇远鼻子、弹劾边军“靡费粮草、虚报战功”的铁面御史。
叶蓁蓁那位刚正不阿到近乎刻板的亲爹。
今日午后他去叶府拜访，叶怀恩刚提了萧景玄，叶守正便堵在陈府门前。
是合作的信号，还是都察院闻到了血腥味，准备将萧景玄当年调兵北境的旧事重提，连带着将沈家也拖下水？
他今晚来找自己，是合作，还是试探？
还是试探完了再决定要不要合作？
陈文远侧身推开虚掩的仪门，悄声道：“我悄悄听了一耳朵，叶大人今夜带了兵部二十年前的调兵底册来，是奔着萧景玄来的。”
沈昭抬眸看他。
陈文远没再往下说，只是提着灯笼侧身让开路，做了个请的手势。
沈昭整了整被风吹乱的大氅，将温热的铜牌压在袖底。
跨过二道门槛时，院中那株枯死的老槐树上，扑棱棱落下一只墨黑的夜鸦。
那乌鸦站在枯枝上，歪着豆大的眼珠，冷冷地俯瞰着入院的少年。
沈昭停下脚步，抬头看了它一眼。
那乌鸦歪了歪头，翅膀一张，便遁入夜色。
沈昭呼了口气，抬手推开正厅雕花木门。
屋内炭火通明。
案桌上摊着厚厚一叠泛黄的兵部残卷。
而一身从三品孔雀补服的叶守正端坐正中，神色严苛如铁铸，清冷的目光越过升腾的茶雾，如利箭般直射而来。
门扉在沈昭身后重重合拢，将漫天风雪隔绝在黑夜之中。