沈昭一踏进正堂。
只感觉后脖的汗毛瞬间立了起来。
好家伙，叶守正大马金刀端坐正中，那身绣着锦鸡孔雀的官袍连褶子都透着股杀气。
八成是散了值直接杀过来的。
沈昭拿眼角余光斜向门边。
陈文远正跟个落地生根的青花瓷瓶似的贴着门框，眼珠子疯狂往旁边抽：
别瞅我，我也刚被老头子抓了壮丁。
沈昭深知指望不上这位向来只会用眼神下饭的陈公子，索性规规矩矩上前，躬身长揖到底。
腰弯得极低，姿势不卑不亢。
“晚辈沈昭，见过叶伯父。”
叶守正眼皮子都没掀一下，先偏头拿眼风在陈弘毅脸上刮了一道。
陈弘毅捧着茶盏，嘴角那抹笑活像偷着鸡的老狐狸，慢悠悠抿着茶水，硬是不接茬。
过了好半晌，叶守正才把视线挪到沈昭脸上，语气平平地点了点头。
“坐。”
就一个字，跟叶怀恩一个德行，多说半个字能要了他的命。
果然是亲生的。
连惜字如金的毛病都一脉相承。
沈昭撩袍落座，双手搭在膝盖上，既不东张西望，也没急着攀谈。
有了上回在叶家吃饭的经历，简单几番交谈下来，沈昭也算摸着了这位的脾性。
跟这种当了一辈子御史，见天儿琢磨风闻纳谏、抄家问斩的老古板打交道，主打一个稳。
你越慌，他越拿你当下酒菜。
你越四平八稳，他反倒摸不透你的水深浅。
于是屋内四人谁都不说话，堂屋里静得有些瘆人，唯有炭盆里冷不丁爆开两声脆响。
“沈二郎。”
叶守正终于撩起眼皮，声调平得像在金銮殿上念弹劾奏章：“今晚来此，老夫只问你一桩事。”
他眼神如开刃的刀片，不怒自威。
“你查萧景玄，到底查到了哪一步？”
开门见山，半句废话没有。
沈昭心头微定。
叶守正既然能问出这句话，说明他已从叶怀恩那里听到了风声，甚至可能比他知道的更多。
毕竟都察院掌着稽查百官之责，捏着众多阴私，二十年前的事，别人查不到，叶守正未必。
“回伯父。”
沈昭神色坦然，半点不打马虎眼。
“晚辈也是昨夜刚从归义堂暗桩嘴里撬出萧景玄的名号，目前只知此人二十年前曾上折，借巡边之名私调北境精锐五百，奏折留中不发。”
“家祖上折阻拦未果，不久便坠马离世。同年秋天，归义堂在京畿道布下第一批暗桩。”
他每说一句，叶守正的眉头便紧一分。
听到“家祖坠马”四字，叶守正终于动了。
他从案头那摞破烂残卷里抽出一张泛着霉斑的黄纸，径直推到沈昭眼皮子底下。
“你先看看这个。”
沈昭接过一看。
纸页脆得像落叶，边角残缺焦黑，上面的字迹还依稀可辨，是兵部当年的调兵底册抄件：
“永明元年九月，北境镇朔关监军李肃呈报，有不明调兵令自兵部出，调锐卒五百远赴漠北。
李肃疑之，遣人核验，见令文无尚书签押，亦无内阁副署。十月，李肃回京述职。”
沈昭将那行朱墨小字反反复复扫了三遍。
“伯父，这东西……”
“三年前，老夫带着人在翰林院废料库里整理旧档时刨出来的。”
叶守正声如寒铁，眼底闪过一丝冷意。
“李肃是景和二十六年的进士，与老夫是同科兼同乡，私下书信不断。”
“景和末年他外放边关，永明初年调任镇朔关监军，结果不到两年便死在了回京述职的路上。”
“官府对外说是暴毙于时疫，但老夫深知其人一向身强体健，连边关风沙都未能损他分毫，又怎么会刚好在回京路上病故？”
他的手指重重戳在“无尚书签押，亦无内阁副署”那一截上，下颌咬紧：
“一道无头无尾的废令，能从京城一路畅通无阻送达镇朔关，甚至逼得边关守将不得不接令。”
“你这猴崽子脑子灵光，倒说说看，这般蹊跷的手段是从哪儿冒出来的？”
沈昭眼皮骤跳：“不出意外，是有人绕过了兵部和内阁，用更高层级的印信调了兵。”
“还不算太蠢。”
叶守正冷嗤一声，竖起三根枯瘦的手指：
“二十年前，能在兵部之外一言调动北境精锐的，朝堂之上仅有三人。”
他收回第一根：“当年的兵部尚书卓文韬，不过此人涉及一桩贪腐要案，早被问罪处斩了。”
收回第二根：“当年的内阁首辅高耀，此人乃先帝心腹，今上登基后便告老还乡了，如今坟头草也有三尺高。”
只剩第三根手指悬在半空。
“最后一个，便是时任太子太傅的萧景玄。”
满堂沉寂。
只能听见陈弘毅极轻地吹了口茶沫子。
所有线索在沈昭脑子里如榫卯般轰然咬合。
祖父那封信里说的借巡边私调锐卒，原来并非空穴来风！
可祖父是一介武夫，只管统兵作战，怎么可能如此轻易摸到文官专属的调兵流程？
除非……祖父当年也查过这件事。
甚至，祖父坠马之前，手里就可能已经攥住了萧景玄的某些把柄！
沈昭抬起头来，探入袖中，摸出那方绢帕与贴身铜牌，稳稳码在茶案正中。
“叶伯父，晚辈这里也有两样东西。”
叶守正垂眸拿起铜牌翻看了片刻，又展开绢帕对着烛光照了照，眉头始终没松。
“若是老夫看得不错，这绢帕上的批红，用的是内阁大库专供的紫英朱墨。”
叶守正指尖抚过绢角一方模糊的印泥残迹。
“大梁祖制，内阁批红取上品朱砂掺龙脑冰片，寻常作坊别说成色，连味儿都调不对。”
“这方戳子虽说年久模糊，但边角那‘武英殿’三个字，老夫化成灰也认得！”
武英殿大学士，内阁大臣的兼职衔！
沈昭后脊梁骨窜起一股凉气。
“也就是说，萧景玄当年那道调兵折子，至少有一位内阁辅臣背书？！”
“岂止是背书？”
叶守正冷笑连连，将绢帕往兵部底册上一扣，两相对照，精准挑出几行细若蝇头的小楷：
“永明元年冬，北境镇朔关守将沈云飞八百里加急，报北狄各部异动，请旨增兵三万戍边。
同期，兵部武库司越过廷议，以密旨名义调拨重型军械八十七车出京，经手人：萧景玄！”
经查，八十七车军械均为精铁强弩，铸于景和末年江南火司分局，耗资不菲。”
沈昭后槽牙猛地咬紧：“八十七车精铁强弩，如此多的军械，走的是哪条道？”
叶守正掀开下一页。
语气波澜不惊，却砸得众人心头乱颤：
“通州码头。”