出了东城门。
官道两旁枯树连绵，几只老鸦受惊飞起。
沈暄撩开棉布车帘看了一路，回头问道：“二哥，咱们这是去挑归义堂的老窝？”
“不是挑，是看。”沈昭闭目养神。
“看个码头还要偷偷摸摸的？”
沈暄把银枪横在膝头，到底没忍住，“他们二十年倒腾了那么多军械粮草，官府全是瞎子？”
沈昭睁开眼，目光沉静。
“通州是大梁水运的心脏，南边的丝绸稻米，北边的木料生铁，各种货物全打这儿过。”
“一天过往的商船少说也有上千艘，银子淌得比运河水还急。”
“也正因为过手的钱多，水才浑。”
沈暄皱了皱眉，还是不痛快。
“那通州知州就这么由着他们这么混？”
“通州知州三年前调任的，你可知道是谁保举上去的？”
沈暄摇头。
“谢鹤鸣。”
沈暄愣了，随即“嘿”了一声，把枪杆往车壁上一磕：“好家伙，合着通州码头是谢家开的？”
“倒不至于都是谢家的，但归义堂在通州经营二十年，码头巡检司、漕运司、地方帮派......这些势力怕是早就被渗透成了筛子。”
沈昭淡淡开口，“你以为船靠了岸，巡检司的人为什么不去查？因为查的人早被银子喂饱了，或者被刀子喂饱了。”
沈暄听得牙痒痒，拿枪杆重重一顿。
“那你知道归义堂的窝点在哪？”
“不知道。”沈昭坦言，“但有个人知道，待会儿他会带我们去。”
“谁？”
“胡安业。”
沈暄抓了抓后脑勺：“那个花一千五百两买镜子的胡胖子？他不就是个卖粮食的掌柜吗？”
沈昭挑唇。
“他是地地道道的通州本地人，在码头上做了二三十年生意，要问当地情况，他比衙役清楚。”
“而且他那人虽然贪财怕事，但骨子里有几分江湖义气，那面镜子帮他长了不少脸，他念叨了好几回要还人情。”
沈暄搓了搓手，有些跃跃欲试。
“那咱们今日做什么？”
“先观察清楚，不着急动手。”
沈昭看着车窗外飞速倒退的白色田野，眼神一眯，“咱们有三日时间，应该来得及。”
沈暄似懂非懂地点了点头。
“二哥。”
“嗯。”
“你说那个胡掌柜今日如此帮咱们，他就不怕归义堂知道了，事后找他算账？”
沈昭看着眼前困惑的三弟，笑了笑。
“胡安业是贪财逐利，但也惜命守身。”
“他应该清楚，谢家这条船万一漏水了，沈家是能拉他上岸的绳子，多条退路何乐而不为。”
沈暄沉默了一息：“那我们得把事办成，早点将谢家这艘船给击沉了！。”
“对。”
沈昭点头，“必须办成！”
沈暄把银枪往膝盖上搁了搁，忽然低声嘀咕了一句：“二哥，你说大哥在边关打仗，咱们在后方拔钉子，爹要是知道了，会不会高兴？”
沈昭愣了，没想到他会问这个。
“当然会。”
他答得笃定，“爹当年在朝堂上吃了多少次哑巴亏，就是因为后方被人挖了墙角。”
“咱们如今在后方把这墙补上，他打仗的时候心里才踏实。”
沈暄咧嘴笑了，露出两颗虎牙。
“那我今天可得把钉子拔狠点！”
沈昭笑着看他一眼。
兄弟齐心，其利断金。
......
马车沿着平坦的官道疾行了一个多时辰，视野里终于出现了通州城的轮廓。
远远望去，通州城的城墙比京城矮了一截。
但码头上密密麻麻一片的桅杆和船帆，比京城鳞次栉比的屋顶还多。
“到了公子，前头人太多了，马车过不去了，全被挑夫和骡车堵死了！”
到了码头外围，福安在外头勒住了马缰。
沈昭掀帘下车。
震天的喧嚣浪潮轰然砸了过来。
与此同时，一股浓烈的鱼腥气混着桐油和朽木的味道扑面而来，呛得他咳了两声。
沈暄捂着鼻子跳下来：“这什么味儿！”
沈昭面不改色：“码头的味儿。”
放眼望去，樯帆如林，各色号旗遮天蔽日。
宽阔的码头上，光膀子的苦力扛着小山般的粮袋，号子声吼得震天响。
卖河鲜的老妇尖着嗓子跟船老大对骂。
码头巡检司的差役提着铁尺，在栈桥上晃晃悠悠地抽水烟。
沈暄看得目瞪口呆。
“我的天……这得有几万人吧？”
他往沈昭身旁一站，健硕的身板配着寒光凛凛的银枪，顿时引来栈道旁几个闲汉窃窃私语。
“哟，瞧那小将军，长得真扎实！”
“旁边那位公子爷贵气得很，就是右脸咋印着字？像牢里刺配出来的，可细看又是漕运俩字……”
“嘘！少嚼舌根，没瞧见那马车挂的是侯府的暗纹嘛，惹得起么你！”
沈昭轻咳一声，侧过头拉低了帽檐。
“二公子！我在这！哎哟喂，您可算到了！”
码头东侧的岔巷口，一个穿着短布旧棉袄、头上裹着破羊肚巾的胖子从人堆里挤出来。
缩头缩脑地小跑过来，正是胡安业。
平日里绫罗绸缎的粮行大掌柜，此刻扮得像个乡下收烂鱼的贩子。
他抹了把虚汗，感慨道：“码头上的人就这样，挣的铜板上面都沾着鱼鳞和盐霜，不容易。”
沈昭没有接话。
只看了眼扛麻袋的苦力脖子被压得青筋暴起，又看了眼远处船只桅杆上飘扬的北边旗号。
那些船上装着的。
正是从码头苦力肩上一寸寸碾过去的利益。
他叹了口气，忽然问道：
“胡掌柜，码头上的人，一天能挣多少？”
胡安业一愣，掐着指头算了算：“卖死力气的一日三四十文，轻省些的五六十文，勉强养家。”
“那这一仓货走一趟，能挣多少？”
胡安业脸色微变，左右张望，压低声音：
“往少了说，上千两。”
上千两！
一个苦力搬一年麻袋，挣到手的还不足一趟走私货的零头。
胡安业凑近低声道：“二公子，这一带全是各路帮派的眼线，咱们要不换个清静地儿说话？”
沈昭收回目光，声音平静：“走吧。”
一行人跟着胡安业拐进一条逼仄阴暗的夹道，空气里满是烂菜叶和死鱼的臭气。
胡安业探头四顾，压着嗓子：“二公子，您让查的那处‘死水仓’，在最西边的芦苇湾。明面上是个腌鱼的水产栈房，常年大门紧闭。”
“有什么蹊跷？”沈昭问。
“大有蹊跷！”
胡安业掰着粗短的手指。
“第一，它从来不往外出货，天天只往里进！”
“第二，进货的船全在后半夜靠岸，船吃水很浅，根本没装满，挂着北边的商旗，一个月起码偷摸跑七八趟！”
沈昭眼底迅速闪过一丝寒芒。
轻船、夜行、多次、北向。
这正是化整为零运送违禁军械的标准手法！
细水长流，蚂蚁搬家。
二十年，能搬多少东西？