囚车驶出青枫关北门时，钱芜站在关墙上，目送那道铁笼轮廓在夜色中渐渐变小，攥着雉堞边缘的指节已经泛青。
她身后站着几名校尉和数十名老兵，火把在风里噼啪作响，把她们的脸照得明暗不定。
没有人说话，只有火苗舔舐油脂的细碎声响在寂静中回荡。
此后数日，青枫关像一只被抽掉了主心骨的旧木桶，各处缝隙都在往外渗水。
赵珵接手后，头一件事是把粮草调配权收归中军，要求每批物资都须经她本人签字才能出库。
军需官扛着册子在她帐外等了一整天，她都在核查旧档，到傍晚才签出一批。
那批粮草抵达西侧哨位时比预定时间晚了足足四个时辰，哨兵们饿着肚皮站了一轮岗，脸上满是怨气。
之后，赵珵又把陆之谦设定的轮班制度推翻重来，恢复，每天固定的操演时辰、固定的阵列间距、固定的哨位间距。
她坐在中军帐里翻阅兵书，按图索骥地重新排布防务。
那些书页上的布阵图工整漂亮，但跟青枫关周围的地形没有一处对得上。
她曾经凭想象中防线应呈现出的工整严整来安排，结果把原本灵活的哨位改成了对称布局，反而在丘壑与背荫处留下了数处视野盲区。
钱芜有次在校场上提醒她：大人，西侧那处哨位原先是侯君亲自定的，那里有个凹地，白天看起来不重要，但傍晚光线一晃，从那里可以摸到城根下。
本官自有分寸。赵珵打断她，威远侯的部署虽有其道理，但前线将领不宜过于倚仗个人经验。祖制自有祖制的道理，你按新规执行便是。
钱芜攥紧刀柄又松开，足足换了三次才把那口气咽回去。
她转身走了，靴子踏在校场的泥地上，每一步都很重。
到了第三天，营中的躁动已经按不住了。
先是西侧那处被赵珵取消的哨位，果然在黄昏时分出现了一小队大夏斥候，贴着凹地摸进了射程之内，把城墙上正在换防的士兵吓了一跳，连发三支信号箭才逼退。
校尉们气得在营中骂了一整夜，说放着一个会打仗的不让打，换了个念书的来掌兵。
话传进赵珵耳中，她当即下令整肃军纪，将三个说话最响的兵士各打二十军棍。
军棍打完之后，营中表面上是安静了，但底下的暗流比从前翻涌得更猛。
钱芜在那天晚上独自去了陆之谦住过的中军帐，那里已经腾空，铺盖和纸笔都撤了。
她站在空荡荡的帐中，目光扫过案面上那本陆之谦留下的手册，翻了翻，纸页上密密麻麻的字迹全是布防要点、地形分析和操练心得。
她合上手册，闭了闭眼，把书揣进怀里，转身大步走出了帐子。
与此同时，大夏军主营中，穆清沅接到了斥候传回的最新密报。
周军主将陆之谦已被撤职押解回皇城，关城防务由监军赵珵暂代。军心不稳，换防混乱，粮草补给出现中断。
穆清沅将这封密报反复看了三遍。
看第一遍时她确认了消息的准确性，看第二遍时她注意到了撤职押解四个字，看第三遍时她搁下信纸，视线落在案角那只铁匣上。
铁匣里收着这段时间她亲手整理的所有关于陆之谦的军情记录，布防图、交战日志、改良军械的图纸、那场雪夜河岸上隔着一道冰河遥遥相对的记忆。
然后她翻到了第二页附报。
附报比主报短得多，只有两行字：细作核实：陆之谦实为男扮女装，已于三日前被押送离营。
穆清沅的手在纸页边缘停住了。
她看着那行字，像在看一句措辞奇怪的句子，需要反复默读才能确认自己没理解错。
她闭了一下眼睛，又睁开。
这个陆之谦，她低声说，声音里有一种难以辨认的微妙，是男子？
斥候统领跪在帐中，没有抬头。
她的沉默已经是最明确的答复。
穆清沅望向帐外青灰色的天。
一个男子在女子为尊的现世统领军队十年，打出了她从未见过的战术，改良出了她从未见过的军械，在雪夜河岸边与她隔空相望，还在谷口战场上用刀架住她的枪尖，从容得让人以为那是另一座山头上站立着的同行者。
帐中的炉火噼啪响了一声，把她从出神中拉了回来。
她重新拿起那张附报，又看了一遍，然后把两张纸折好，一同夹进案侧那只铁匣里。
铁匣里已经积了厚厚一沓与陆之谦相关的记录，如今又多了一张截然不同的、讲述隐秘身世的注脚。
她合上匣盖，起身走到帐门口，望向青枫关方向，关城的轮廓在暮色中依然可见，但比往常暗淡了些，城楼上的灯火数量变少了，排列也比以前稀疏。
传令。她说。
身后的副将上前一步。
明日卯时，拔营推进。前军三千直取青枫关，中军跟进策应，后军携攻城器械缓行。她的声音不高，但字字清晰，不必试探了。这一次，全线压上。
次日天未亮，大夏军便动了。
穆清沅没有在进攻前做任何示警性的小规模骚扰，直接以主力猛扑青枫关正面。
三千骑兵在晨雾中推进至关墙射程内时，周军的弩机才开始稀稀拉拉地发射，间隔不齐，弹道也比陆之谦在时杂乱了许多。
箭矢落下去，有大半插在空地上，没能形成有效的压制。
投石机那边更惨，木工坊的工匠们因为新任主将的缘故已经停工多日，没有人维护器械，结果第一轮投掷时便有两架因为配重块卡槽松动而原地卡住，石头没飞出去，反而砸在了自己人的脚边。
钱芜在关墙上嘶声喊着弩机换箭！快换箭！，但兵士们已经乱了阵脚。
有些人还在按新规的旧指令往靶位上填箭，有些人急着去找自己惯用的位置。
号令声、呵斥声、金属碰撞声混在一处，嘈杂无章。
钱芜抢过一架弩机亲自装填，连发了五箭，射倒了冲在最前面的两名大夏兵士，但身后却无人接续。
她回头一看，身后的弩手正攥着弩臂不知所措，忘了下一步该做什么。
那面字大纛在晨光中缓缓推进到了关城正前方。
穆清沅策马立在大纛之下，远远望着关墙上的混乱。
她看见那排弩机有的在响，有的已经哑了，看见兵士们各自为战，看见城门处有人在尝试修补缺口却找不到趁手的木料。
整个青枫关犹如一只被人掐住脖子的鸭子，只剩嘶哑的漏气声。
她垂下手中的长枪，对身侧的副将说：架云梯。
大夏军的云梯车在午前便抵近城下。
周军的投石机已经哑了一半，剩余的几架射程也不准，一块石头砸在云梯车旁五步远的空地上，只溅起一捧泥。
第一架云梯搭上关墙时，城墙上的守军还在迟疑是先推梯子还是先放箭，就是因为这一迟疑，第二架、第三架云梯接连靠了上来。
钱芜在城墙上杀得浑身是血，手里的刀砍卷了刃，又捡起一把长矛继续刺。
但她一个人堵不住三条梯道，当第四架云梯从西侧那处被赵珵撤消的哨位缺口处搭上来时，她回头望了一眼营中，赵珵的旗帜还挂在旗杆上，可帐前空无一人，那位监军不知何时已经退入了后营，连亲随都带走了大半。
……操。
钱芜从牙缝里挤出一个字，把那柄长矛从最后一名登城的大夏兵士胸口拔出来，甩了甩矛尖的血珠，朝城楼下喊了一声：撤！退进内城！
青枫关在当日午后失守。
此后数日，大夏军趁势北进，沿着边境线一路推进。
失去了关隘屏障的周军散成数股，有的退入后方城池，有的索性弃甲而走，边境线上原先连成一线的驻防点像被抽掉绳结的珠串，一颗接一颗地脱落。
赵珵在撤往第二座城池的路上，还在往京城发奏报，说前线将士作战不力，望朝廷增兵，却只字不提自己接管军务后推翻的一切布局。
穆清沅拿下青枫关后，五天连下三城，将战线停在了平南关前，重新扎营驻守。
她在新占的关城中巡视了一圈，在青枫关看见了城墙上还没撤下去的周军旧旗，看见了战火过后断裂的弩机支架、侧翻的投石机残骸，也看见了钱芜最后撤走时在城墙上留下的一架还端端正正卡在滑槽里的改良弩机。
她在那架弩机前站了一会儿，伸手摸了摸弩臂加长的部位、滑轮槽的打磨痕迹，想起两个人在谷口战场上那一次短暂的交手。
彼时她枪锋擦过他肩头的瞬间，那张脸上闪过的神情里只有专注和计算，好像他在那千钧一发的瞬间里想的不是生死，而是这一刀该往哪个方向挡。
她转身走下城楼，步伐如常，既没有分外沉重的脚步，也没有更轻快的意味。