鸿胪寺后院的那座小院不大，一正两厢，院中一棵梧桐树，树荫能盖住半个院子。
夏日的阳光穿过叶隙落下来，风一吹便晃动着，在地上铺了一层细碎的光斑。
陆之谦住了两天，把院子里的角角落落都看熟了。
梧桐树底下有一张石桌，桌面上刻着半盘残棋的纹路，已经磨得发白了；正屋的窗棂上糊着新换的纸，光线透进来时带着一层柔和的暖白色；檐下挂着一只旧风铃，铜片已经被风雨磨掉了原本的纹路，风大时会发出一串细碎的叮当声。
第三天清晨，周玉派人送来一只木箱，箱子里是他入狱前留在军中的旧物，几件换洗衣物、一只药囊、一本边防手册。
木箱底层的杂物堆里，有一件叠得整整齐齐的软甲，正是黎云舟为他缝制的那件。
陆之谦在案前坐了很久，伸手将那件软甲拿起来重新叠好，放回箱中，又合上了箱盖，搁在墙角。
周玉第二趟来的时候，带了一个人。
那是个身形清瘦的少年，穿着一件洗得发白的青布短衫，站在院门口，眼眶微红，双手攥着衣角，嘴唇动了动没出声，眼泪先落了下来。
……侯君。
陆之谦正在廊下擦那把旧刀，闻声抬起头来，手上的动作停住了。
砚安。
那一声叫得不高，却是他许久没有开口叫过的名字。
少年听到那两个字时像被什么撞了一下，小跑着穿过院子扑到廊下，膝盖在石阶上一磕半跪下来，一把攥住他的袖口，声音哑得不成样子：奴才还以为……还以为这辈子见不到您了……
陆之谦没有挣开他的手，只是低头看着他哭得肩膀一耸一耸的，伸手拍了拍他的头顶，像以前很多次在侯府后院那样。
好了，别哭了，这不是见到了。
砚安抽噎了好一阵才勉强止住，跪在廊下把这段时间的事断断续续说了一遍：抄家那天侯府大门被封了，仆从们被遣散得急，他揣了几件换洗衣物混在人群里溜出来，不敢离开皇城，就赁了一间城西小巷里最便宜的屋舍住下，每天去刑部大牢附近的巷口远远站着等消息。
他没钱没路子，只能隔几天去一次，直到前日周玉派人找到他，说你家主子被赦了，你去见他吧。
陆之谦听着，没有打断他，只在他说到不敢走那三个字时，搁在膝上的手指微微收拢了一下。
好了，他说，往后不用再等了。
砚安用袖子狠狠擦了一把脸，红着眼睛点了点头，又想起什么似的从怀里摸出一样东西——是一只用粗纸包了好几层的药囊，打开来是几粒干透的陈皮，已经被体温捂得有些软了。
奴才寻思您可能嘴里没味……
陆之谦看着那几粒陈皮，忽然觉得喉头有些发紧。
他接过那只药囊，搁在掌心里掂了掂，轻得几乎没什么分量，却承载着旁人藏于心底、不敢宣之于口的惦念，重逾千金。
当日下午，砚安替他烧了一壶水，又找了块旧布把院中那张石桌擦干净了。
陆之谦坐在石桌边，面前摊着一摞周玉送来的文卷，大半是关于大夏朝堂格局的概要，另有一小部分是穆清沅王府内部的人员关系简录。
他翻开第一页，看得极慢。
大夏女帝穆疏瑾在位已逾二十年，膝下现存五位皇女。
三皇女穆清沅是已故帝君所出的嫡女，与现任帝君所出的五皇女穆清泠之间素有隔阂。
女帝始终未能完全信任三皇女，却也公开予以重用，以此制衡帝君一脉的势力。
大夏的朝堂派系由此分化出三股力量：一部分是旧帝君时期留下的老臣，倾向于支持穆清沅；一部分是现任帝君扶植的官员，围绕穆清泠形成了一股不断扩张的势力；还有一部分保持中立，只看风向行事，不轻易表露立场。
穆清沅在边关打了多年胜仗，军功卓着，这既是她的优势，也是女帝忌惮的根源。
功高震主的人，从来不会因为二字就被彻底信任。
陆之谦翻过第一页，看见了一行批注：三皇女身边，皇夫姜知予掌管府务多年，处事周全但心思极深；侧夫柳云辞为帝君母族血脉，与三皇女有表亲之谊，善妒却无城府。
他放下文卷，靠在椅背上想了片刻。
皇夫掌内务、侧夫有亲族背景、其余几位侍夫各自关联不同势力，这府邸内部的水比大周边境的河道还深。
他作为一个战败国送来的和亲侧夫，在这样一座府邸里立足，既不背靠任何后台，也难以借助任何已有的人脉。
他在石桌边坐了很久，直到砚安端着煮好的粥从厨房出来，才把那些文卷收拢起来，搁在案角。
当天夜里，他在灯下重新梳理了日间看到的信息，又结合自己当历史老师的经验，找出了几条潜在的路线。
回到生存策略这个核心问题：在这个女尊世界里，他作为一个来自异国的男子，既没有母族的庇护，也没有父族的依仗，唯一能抓住的就是穆清沅这个靠山。
他必须让她觉得他有用，一个有用的人永远不会被轻易舍弃；同时又不能让她觉得他有威胁，一个被视作威胁的人注定活不长久。
他搁下笔，目光落在窗外夜色深处，头顶那轮弯月正缓缓移动，把檐角的阴影拉长了一段。
临行前一日，周玉在傍晚时分来了小院一趟，告诉他：陆家今早已入城，令尊安置在城东旧宅中。殿下那边传了话，今晚可以安排你们见面。
陆之谦正在院中晾砚安白天洗好的衣裳，闻言手上的动作停了下来，在哪见？
就在鸿胪寺前厅，殿下已经打点过了，令尊和两位公子都在那边等着。
陆之谦低头理了理衣襟，把那件深青色的旧外袍换了，又拢了拢衣领，对砚安说了一声我去去就回，便跟着周玉出了院门。
鸿胪寺前厅不大，厅中燃着几盏纱灯，光线柔和地铺在陈设简单的家什上。
他推门进去时，看见厅中站着三个人，最前面的是一个瘦削的身影，穿着一件半新的灰青色直裰，鬓边白发在灯下像覆了一层薄雪。
那人听见脚步声转过身来，目光与他在几步远的距离相遇，然后眼泪像断了线的珠子，无声地落了下来。
阿姝……
陆之谦站在原地，胸口像被什么温软的东西撞了一下，那一声穿过他们之间这段时间的所有分离、抄家、流放、牢狱和诏令，准确无误地落在他的心上。
他快步走过去，在黎云舟面前站定。
黎云舟伸手想摸他的脸，指尖在快要碰到他脸颊时又顿住了，害怕他是一道随时会消失的光影。
陆之谦握住他的手腕，轻轻贴在自己脸上。
爹爹，我没事。
黎云舟看着他，指尖触及那道明显的颧骨和凹下去的脸颊，喉头剧烈地滚动了几下，却只挤出几个字，带着哭腔：你瘦了，瘦了好多……
身后的两位兄长也走上前来，大哥陆之恒扶着黎云舟的肩头，二哥陆之瑾站在稍远一些的位置，眼眶都是红的，正用袖子不停地擦眼角。
黎云舟握着他的手没有松开，声音哽咽着断断续续地说：当初是……当初是我让你……男扮女装，是我把侯府的担子压到你身上，我……他抬袖挡了一下脸，哑声道，阿姝，是爹爹对不住你，你原本不必受这些苦的……
陆之谦握着那只微凉而瘦弱的手，知道这声对不住在他心里压了很久。
他轻轻握紧了一些，开口道：爹爹当初决定的时候，是为了陆家能活下来。这些年侯府没有倒，两个哥哥出嫁时体体面面，族里一直有人照应，这些都不是凭着运气撑下来的。
黎云舟低着头，肩膀轻轻抖着，眼泪一滴一滴落在握着的那双手上，沿着凸起的指节滑落下去。
陆之恒上前两步，声音也有些发紧：阿姝，大夏那边……我们打听过了，三皇女虽然军功卓着，但王府里也不太平。你一个人去，千万要保重。
大哥放心，我知道怎么照顾自己。
陆之瑾站在一旁，一直沉默着，此刻却忽然开口了，声音带着些许哑意：要是那边有人欺负你，就传信回来。我们虽然不在皇城了，但只要陆家还有一个人在，你就不是没人撑腰的。
陆之谦听了这句话，喉间微微发紧，他没有再说什么，只是点了点头。
分别的时辰终究还是到了。黎云舟被两个儿子扶着，站在鸿胪寺前厅的台阶上，目送他走回后院。
陆之谦走出去几步后回过头来，看见他站在灯下，身形瘦小，正被两个哥哥左右搀扶着，望着他，一动不动。
他在夜色里站了片刻，朝着那个方向郑重行了一礼，然后转身走进了回廊深处。
那道单薄的身影还在灯下站着，立在暮色与灯火交汇处，一直目送着他消失在回廊尽头。