那夜河岸边的插曲之后，陆之谦隐约觉察到，车队里某些细微的东西正在发生改变。
先是那辆马车。
第二日清晨出发时，他发现车窗外的竹帘被换过了。
新帘子编得比原先稀疏一些，光线透进来的量比之前多了将近一倍，车厢内的昏沉感顿时消减了不少。
更让他意外的是，竹帘外侧那道深色布帘也被撤掉了，换上了一层极薄的素白纱帘，既能挡住外头的视线，又能让空气的流通顺畅许多。
砚安替他把车帘掀开一角试了试，回头喜道：主子，这比之前透气多了！
陆之谦没有说什么，只是伸手试了试那层纱帘的质地。
薄而透，风能从纱眼里钻进来，带进来一阵田野的气息。
他坐在车里阖了一会儿眼，心里清楚这种变化不会无缘无故发生。
午间歇脚时，砚安从凌霜那边领回一只食盒，打开来是一盘切好的甜瓜，瓜瓤已经去了籽，码得整整齐齐，边上还搁着两枚青黄色的李子。
砚安把食盒摆在案上，小声嘀咕了一句：凌统领说，是殿下让送来的。
陆之谦“嗯”了一声，捏起一枚李子咬了一口，酸甜的汁水在舌尖上散开，清爽得让连日来因闷热而迟钝的味觉骤然活了过来。
他看着食盒里那盘码得整整齐齐的瓜果，目光落在那道整齐的切痕上，弯了一下嘴角，把李子核搁在碟边，又拿了一块甜瓜慢慢吃了。
午后重新启程时，马车的速度比之前平稳了一些。
陆之谦闭眼靠在车壁上，听着车轮碾过碎石的声响，一道不紧不慢的马蹄声贴着他的车窗响了起来。
他睁开眼，透过帘缝往外看了看，穆清沅正策马并行在车旁，目光平视前方，像是碰巧走在了同一个速度上。
他没有掀帘，只是在那道马蹄声持续了一段时间之后，轻声说了句：殿下今日不走在前面了？
车帘外安静了一瞬，然后穆清沅的声音传进来，隔着一层纱帘听起来依旧清晰：前面路平，不用探路。
陆之谦应了一声，没有再追问，也没有继续话题。
车厢内外又恢复了方才那种由车轮声和马蹄声交织而成的、松弛的节奏。
隔了两日，车队行经一片开阔的平原地带。
官道两侧是大片的农田，新一季的禾苗已经长到了膝盖高，在午后的风里翻涌着层层叠叠的绿浪，一直延伸到远处低矮的丘陵脚下。
马车在山坡上停下来歇脚时，陆之谦下车走了几步，站在道边一棵老榆树的荫凉下望向那片农田。
田埂的走向有些奇怪，一些水渠的开口方向与地势倾斜正好相反，导致靠北侧的田地明显比南侧干裂，禾苗的长势也矮了一截。
他在那里站了一会儿，听见身后传来一阵不紧不慢的脚步声，踩在干裂的田埂上发出细碎的声响。
他没回头，但知道来的是谁，那道脚步声的节奏他已经慢慢熟悉了。
殿下。
穆清沅在他身侧站定，顺着他的目光望向那片田地。
郡卿在看什么？
在看那些水渠。陆之谦抬手指了一下远处，南边那条渠的水位明显比北边高，但北边的地势其实更低，按理说水应该往北流才对。
穆清沅顺着他的手指望过去，看了一会儿，眉头微微动了一下：确实。这条渠是十年前修的，图纸上说北边应该能灌到，但实际上每年北面的田都旱得厉害，底下的人报过几次，说可能是施工时标错了高程。
陆之谦想了想，蹲下身捡了一根枯枝，在脚下的干土地上画了几道简略的线：如果殿下把这条渠的入水口往西移三十丈，从上游那块高地的侧翼引水过来，利用自然坡度而不是强行引水，北边那几块地的灌溉问题应该就能解决。工程量也不大，只需要重新挖一段明渠就行。
他画完那几道线，抬头时看见穆清沅正低头看着他画在泥土上的线条，目光在那几条简略的弧线上停留了很久。
他忽然意识到自己方才说话的方式太过笃定，好像默认了对方一定会采纳他的意见，这不是一个初来乍到的和亲侧夫该有的分寸。
他放下枯枝，站起身，退了一步：在下多嘴了。
穆清沅没有立刻答话，她蹲下身，用枯枝在那几道线条旁边添了一道短弧，比了比距离，然后站起来拍了拍手上的泥土。
她的目光落在他脸上，带着一种正在重新估量的神情。
你方才说的那个方案，她说，回头写一份详细的给本宫。
陆之谦微微怔了一下：殿下……
你之前守青枫关的时候也改过水利？穆清沅问。
没有。他如实答，在……在书上读到的。
哪本书？
《水利志》里提到过一些旧例，加上实地看到的情况，就试着推了一下。
穆清沅没有再追问。
她转身往回走了两步，又停下来侧过头看了他一眼，那一眼很短促，却带着一种正在反复打量、反复权衡的意味。
此后几日，穆清沅跟他交流的次数逐渐多了起来。
起初只是每日午后短暂地靠边停车时，她会在马车旁站一会儿，隔着车帘随口问几句沿途见闻。
后来不知是哪一天开始，她干脆让凌霜把队伍的行进速度放慢了一些，自己则策马靠近马车一侧，像闲谈一般把话题从今日天气如何延伸到沿途的城池建设和税收分配上去。
陆之谦说话时保持着一种克制的分寸感。
他不主动挑起话题，但她问及便坦诚作答，不刻意藏拙，也不急于卖弄，句句皆有实际内容，措辞不像本土男子惯用的附和与顺从，倒像一个心有沟壑的“女人”。
有一回穆清沅问起边境城池的防御布局，陆之谦沉默了一会儿才开口，声音比方才低了一些：若是凭险据守，青枫关以西那几座城都有山势可依，但当初的设计只考虑了正面御敌，没有在侧面留出迂回通道，一旦正面被破就很容易全线溃散。
他说到这里停了一下，意识到自己方才的评价涉及对大周边防体系的直接批评，也是对他自己从前负责守城的那段经历的概括性回应，停顿的时间略长了一瞬。
穆清沅听了之后没有立刻评价，沉默了片刻，只说了一句：你守青枫关的时候，在那道关墙西侧开了一条小道。
陆之谦抬眼看了她一下。
他确实在西侧开过一条仅容两人并肩通过的小道，用于夜间运送伤员和紧急补给。
那条道在地图上没有标注，只有营中少数人知道。
殿下怎么知道的？
你撤走之后，本宫的人搜过关城的旧档，发现那张城防图在角落用墨笔补了一条线。穆清沅说这话时语气平淡，本宫当时就想，给这张图补线的人，一定是个不会把后路也堵死的人。
陆之谦没有接话，但搁在膝上的手指微微蜷了一下。
那道被他随手画在城防图角落的墨笔线，竟然被她看见了。
暮色从竹帘缝隙里漏进来，在他和穆清沅之间铺成一道横斜的光带。
那日傍晚，穆清沅在扎营后把一名年轻的亲卫派到了陆之谦帐前。
那人身量不高但目光沉静，穿着一身齐整的深色劲装，腰间佩着短刀，在帐前行礼时动作干脆利落：郡卿，属下紫凝，奉殿下之命暂归您差遣。
陆之谦站在帐门口看着她，又看了看远处穆清沅的营帐方向。
帐帘已经落下了，但灯已经亮了，把一道安静的剪影投在帐壁上。
有劳紫凝大人。他回了一礼。
紫凝退到帐侧站定时，姿势端正，目光锐利，一副守卫者的姿态。
陆之谦转身回了帐中，砚安正在替他铺床，见他进来便小声说了一句：殿下对主子倒是真上心。
他只笑了一下，没有应，弯腰吹了桌上的灯，在黑暗中躺了下来。
他不知道她派紫凝过来是为了什么，是监视他，还是保护他，或者两者都有。
但至少，她给了他可以呼吸的空间，而他打算好好利用这点空间。