数日后，女帝的病势再度反复，晨起时还能勉强进半碗粥，到了午后便又沉沉睡去。
御药房的方子换了三回，太医令每日早晚两次请脉，回回都是那句“陛下龙体劳损，宜静养，不可劳神”。
但朝中那些眼睛盯着御座的人，从来不会因为“宜静养”三个字就停下手中的棋。
五皇女党羽的折子再度递到御前，领衔的是吏部侍郎周晏，附议者六七人，奏疏洋洋洒洒写了近千字。
但这一次比上次措辞更巧，字字未提穆清泠，句句都在替她铺路。
折子里说“国本不可久悬，当择贤者立之，以安天下之心”，又说“陛下龙体欠安，宜早定大计，免使朝野生疑”。
那些话被写得滴水不漏，每一处落笔都避开了“五皇女”三个字，但那些字里行间的指向，比直接写出来还要分明。
明面上是为国请命，希望君上早日选定储君安定朝野，实则借着女帝病重、人心浮动之机，步步挤压穆清沅的空间。
穆清沅终日守在御寝殿侍疾，衣不解带，待到暮色沉沉，才乘着车辇返回皇府。
踏入清和院，卸去沉重朝服，她独自立在雕花窗棂之前，久久静默。
窗外寒风卷着残雪，枯枝在风里轻轻摇晃，殿内朝堂上的刀光剑影，仿佛还萦绕在她周身。
陆之谦蹲在炭盆边，将新拣的银丝炭一块块添进去。
炭火烧得赤红，暖意缓缓漫开，他抬首望向窗前的穆清沅，安静地陪着她。
良久，穆清沅才缓缓出声，声音轻缓，带着几分思忖：“母皇今日清醒了半个时辰，没有提朝政，只让本宫为她读了一卷《禹贡》。”
陆之谦手中添炭的动作一顿，抬眸看向她，眸光沉静通透：“《禹贡》所记，乃是九州山川疆域，各地贡赋分野。陛下这是在告诉殿下——江山疆土，乃是实实在在的土地、万民与贡赋，不是靠朝堂口舌之争，靠着折子与游说便能争来的。”
穆清沅缓缓移步，走到炭盆旁，挨着他身侧坐下。
伸手接过火钳，轻轻拨了拨盆内堆积的炭灰，赤红炭火迸出细碎火星。
她目光凝望着跳动的火光，低声开口，语气带着一份沉甸甸的笃定：“所以，本宫要让她亲眼看见，本宫守得住这份实。”
陆之谦取过案上温好的热茶，稳稳递到她手边，没有接话。
莹白瓷盏之中，茶汤澄澈，倒映着盆中摇曳的炉火。
一室安静，沉静如幽深寒潭，万千心思，尽在不言之中。
穆清沅接过茶盏，指尖触到温热杯壁，那些在朝堂上被反复递上来的折子，那些在暗处被不断拨动的棋子，都需要她用实打实的东西去回应。
而此刻她能握住的东西，就是西北三城的兵符、边关的粮道、北边的军权，以及那些被她在过去一年多时间里逐一安放到位的人。
同时，还必须拿出能稳住疆土、安定百姓的实绩，方能回应女帝无声的提点。
御寝殿那头，穆清泠见到女帝清醒之时，仍旧心念穆清沅，心中焦灼难安。
连日造势递折，却没能动摇女帝心底的偏向，再这样耗下去，等到女帝彻底康复，所有谋划都会付诸东流。
她必须寻一记狠招，一举重创穆清沅。
一番思虑之后，穆清泠暗中授意潜伏在三皇女府内的暗线，也就是李侍夫，让其开始行动。
李侍夫早年待字闺中时，便对穆清泠深有好感，后阴差阳错被母亲送给穆清沅做侍夫。
入了三皇女府后，又与穆清泠暗中取得联系，甘愿成为她的眼线。
李侍夫向来惯会看人脸色，平日里没少挑拨离间，窥探府中秘事，搜集府中各院的信息报给穆清泠。
这次，穆清泠命他设法偷取陆之谦平日的手迹，拓下他私印的印模。
李侍夫领命，耗费数日功夫，借着整理旧账的机会出入内库的旧档室，悄悄寻到陆之谦过往留下的笺纸手札。
但陆之谦素来谨慎，清和院书房看管严密，寻常外人难以靠近，想拿到他私印的印模，绝非易事。
李侍夫心中焦急，怕误了穆清泠的要事，只能再次设法去内库旧档室偷偷拿了陆之谦的和亲婚书，拓下上面的私印。
拿到字迹与印模之后，穆清泠便命府上长史寻人仿造陆之谦的笔迹，伪造出数封密信。
信上所言，皆是边关布防、粮草通道的虚实机密，字句之间口吻恳切，宛若陆之谦暗中与大周边将私通往来，互通军情。
信件末尾，盖上仿造的私印，粗看之下，几乎难辨真假。
一切准备妥当，这些伪造的密信经由帝君之手，送入女帝的御寝榻前。
帝君捧着密信，在女帝面前泣诉，言说三皇女穆清沅纵容侧夫私通敌国，暗通大周，其心叵测，不可不防。
女帝倚在锦榻上，强撑着精神翻阅那三封密信。
一页页读罢，她长久沉默，整整一日没有开口。
既没有传召穆清沅前来对质问询，也没有直接驳回这一桩通敌弹劾。
不责不问，便是悬在头顶的一把利刃。
消息如同长了翅膀，悄然从皇宫传回三皇女府。
彼时陆之谦正在清和院书房，伏案整理紫凝送来的各路暗报。
纸上密密麻麻记着朝堂官员动向、京中流言。
砚安守在门外，紫凝匆匆来报，将宫中伪信构陷一事低声禀报。
听闻消息，陆之谦执笔的指尖微微一顿，墨汁在纸页晕开小小的一点墨痕。
不过片刻，他便重新稳住手腕，继续落笔整理卷宗，神色并无慌乱，只淡淡对紫凝吩咐：“不必急，信是假的，人还在这里，构陷终究站不住脚。”
他语气平静，仿佛这桩足以置人于死地的通敌大罪，不过是一件无关紧要的小事。
紫凝张了张嘴，大约是想再说些什么，但看见他重新拿起笔继续整理暗报的身影，便没有追问，退出去了。
紫凝走之后，陆之谦把案上那些暗报收拢整齐，叠成一摞放入暗格，然后站起来走到窗边。
窗外的天阴沉沉的，寒风夹杂着细雪飘落，院墙那株穆清沅去年吩咐栽下的老梅树，不知何时竟长出了几朵花苞，给这寒冬带来了几分生气。
姜知予是在傍晚时分来的。
他没有让文忻先来通报，也没有在院门外停留，径直穿过院中那条被白雪铺满的小径，在陆之谦房门前站定。
这是陆之谦入府以来，他第一次踏入清和院。
砚安正要出声行礼，被姜知予抬手止住了。
他侧过头对文忻说了一句“在外头候着”，敲了敲门，得到应声后推门走了进去。
陆之谦正坐在案边往转心瓶里插梅花，见他进来，忙起身行了一礼，动作与往常无异：“皇夫。”
姜知予走到案前坐下，敛去平日里温和淡然的笑意，眉头紧紧蹙起，这是极少见的神色。
他的目光从案上的红梅掠过，落在陆之谦身上，低声开口：“那几封密信，你可看过？”
陆之谦从容起身，取过干净瓷杯，为姜知予斟上一盏温热清茶，推至他面前，语气平淡如常：“皇夫放心，信是假的。但造得真，真到连臣侍自己都差点信了。”
姜知予盯着他看了半晌，最终端起茶盏喝了一口，搁下时忽然叹了口气：“你倒是沉得住气。”
陆之谦唇角浮起浅浅一笑，“沉不住气的，是写信的人。陛下那边有殿下看着，朝堂上那些折子翻不出多大的浪。但这府里……”他顿了一下，接着说道：“也该清扫清扫了。”
姜知予没有立刻接话，指尖在茶案上点了点，片刻后淡淡开口：“是该扫扫了，往日里没惹出大乱子，也就睁一只眼闭一只眼。如今，可不能拖了殿下的后腿。”
陆之谦微微颔首，唇角笑意不变：“如此，就劳烦皇夫了。”
“谈不上劳烦。”姜知予站起身来，理了理衣摆的边缘，把那些被椅面压出的折痕逐一抚平，“本就是我的分内之事。你安心处理好伪信之事，莫阻了殿下的大事。”
陆之谦也站起来，送他到门边，温声应了一声“是”。
姜知予跨出门槛时在廊下停了一步，侧过头来看了陆之谦一眼。
寒风把他鬓边的碎发吹得微微翻动，他低声说道：“这些年，府里有些人手伸得太长了，我会让人盯紧的。”他说完便带着文忻返回了景安苑。