翌日清晨，难得雪停了，阳光从厚重的云层中折射而出，宫墙积雪累累，檐角垂着细长的冰凌。
穆清沅携陆之谦入宫时，御寝殿外的内侍已经候在宫门处了，见二人走近便躬身行礼，低声道：“陛下今日精神尚可，正在殿中候着。”
女帝倚在狐裘软垫上，面色比前几日更清减了些，但眼神尚算清明。
她面前搁着那三封密信的原本，信纸边缘已经被翻看得起了毛边。
帝君坐在榻侧不远处，穿着一件深青色的常服，手中捻着一串碧玉珠，目光落在殿门方向，面上带着一道惯常的温煦神色，看不出深浅。
穆清泠站在帝君下首，今日穿着一件月白色的锦袍，腰间系着银丝绦带，面上笑意端方。
御寝殿内炭火融融，药香袅袅漫在殿宇梁柱之间。
穆清沅与陆之谦踏着殿内厚重的绒毯，缓步行至御榻之前，双双站定。
穆清沅一身藏青朝常礼服，衣料沉静庄重，周身气度沉稳。
陆之谦立在她身侧偏后半步的位置，一身深灰色锦袍，腰间仅束一条素色丝绦，并无玉佩、珠玉之类多余配饰。
素净衣料衬得他眉目清润，整个人干净妥帖，刻意收敛锋芒，不夺人目光，却自有一股从容定力。
二人一同躬身，向着倚在狐裘软垫上的女帝郑重行礼。
女帝微微抬了抬手，指了指御案上的信件，声音带着久病之后的疲惫，平静无波：“免礼。说说吧。”
“是。”穆清沅上前半步，将装有证物的木匣稳稳搁在御案空余之处，指尖轻拨铜扣，匣盖“咔哒”一声轻响，缓缓掀开。
殿内众人的目光，一瞬间尽数汇聚到御案之上，鸦雀无声，唯有药炉咕嘟蒸腾的细微声响。
穆清沅抬手，将匣中物件逐一取出，整齐铺排在女帝面前的案面。
最先取出的是三封伪信拓本，纸页用油纸妥善保护，平整无折，依次横向排开。
接着小心托出那方玉印，玉色温润，放置在拓本旁。
最后取出厚厚一摞旧稿纸，便是陆之谦历年草拟备忘、整理书文的手稿，分门别类叠好，置于案侧。
一件件证物整齐陈列，黑白字迹、温润玉印，一目了然。
穆清沅抬眼看向女帝，语声平稳：“回母皇，匣中便是儿臣今日带来的全部证物。这三页，是那几封指控之谦私通外敌密信的拓本；这枚玉印，是之谦日常所用私印；余下这一摞稿纸，是他多年亲笔留下的手稿，可用来比对笔迹。”
女帝目光缓缓扫过案上陈列之物，视线在玉印与手稿之间来回落了两遍，抬眼望向陆之谦：“你自己说说。”
陆之谦微微躬身，声音清朗有度，不疾不徐：“回陛下，这几封拓本所对应的密信，乃是刻意伪造。印鉴、笔迹之中，皆留有破绽，请陛下容在下一一禀明。”
女帝微微颔首：“你讲。”
站在殿上的穆清泠攥紧了袖中手指，心脏猛地一沉。
她原以为这一场构陷天衣无缝，此刻看着案上整齐铺开的证物，心底隐隐生出不安。
她抬眼望向帝君，帝君给了她一个眼色，示意稍安勿躁。
陆之谦上前半步，先拿起那枚玉印，将印面朝上，指着右下角那道米粒大的缺口，沉稳说道：“臣侍之印信，去年不慎坠地，右下角磕去米粒大一块。仿者不知此节，三封信上的落款印文，四角皆完整圆润，没有任何磨损痕迹。”
女帝闻言，示意内侍总管上前查验。
内侍总管小心翼翼地捧起玉印，凑到眼前，细细查看后，回禀道：“回陛下，确有损坏缺口。”
穆清泠眉头骤然一蹙，上前半步，声音清亮，带着几分质疑：“这一处缺口，难保不是事后刻意将印章砸损，伪造出来的痕迹！”
陆之谦闻言，神色依旧平静，不见半分被诘难后的慌乱，从容应答。
“五殿下此言，倒也合乎情理。只是玉印磕碰留下的崩痕，新旧之别，一望便知。玉石新磕，断口雪白粗糙，棱角锋利；若是旧伤，断口经年摩挲，会被手汗与案上砚墨浸润，色泽暗沉，边缘圆润。陛下可以命人查验。”
陆之谦继续说道：“再者，去年印章坠地那日，恰好清和院的侍从常平和砚安亲眼目睹此事，当时还曾帮着捡拾碎片。若是臣为今日辩驳临时砸印，这般多人见证的旧事，又如何凭空捏造？”
穆清泠面色微僵，袖中指甲再次深深掐进掌心，强撑着继续辩驳：“不过是府中之人，自然向着你们！证词不足采信！”
穆清沅在一旁淡淡开口，声音不高，却压下她的急辩：“五皇妹，人证之外尚有旁证。去年磕碰之后，之谦的不少文书、信报之上，都盖过此印，皆带着这道缺口，绝非近日造成的，往日文书随时可调取比对。”
穆清泠喉头一哽，再难以在印章一事上继续纠缠，只能悻悻闭口不言。
坐在榻边的帝君垂着眼帘，长长的睫毛掩住神色，手中捻着的玉珠也放慢了几分。
陆之谦又拈起御案上的三页旧稿纸并排展开，指尖逐一点过纸面上的字迹。
“防”字在左，“粮”字在中，“关”字在右，三张纸面上墨迹新旧不一，但每一笔的运笔走向都清晰分明。
“臣侍惯用硬毫，转折处顿挫分明，收笔时力道偏重，钩折末端会有一道轻微的顿挫。但伪信上的字，用的是羊毫，行笔圆滑，收笔没有顿挫，是照着原稿临摹的，而非亲笔。”
穆清泠再次出声质疑：“笔迹之说过于可疑！焉知不是你陆之谦刻意收敛笔法，故作差异，混淆视听？”
陆之谦慢条斯理地回道：“这三封伪信的日期虽然不同，但墨色完全一致，甚至纸面的潮润程度也几乎相同。若是不同时间所写，墨色和纸面不会这么齐整。这三封伪信，应当是同一时间写就，再分别填上不同的日期，还请陛下明鉴。”
殿中安静了片刻，陆之谦退回穆清沅身后半步的位置，衣摆边缘在转身时轻轻掀动了一下。
穆清泠面色难看，想说些什么，却又找不出言辞。
帝君捻着碧玉珠的手指停了一拍，又继续捻了下去，面上那道温煦的神色也收了起来。
女帝搁在锦被上的右手慢慢收拢了一下，指尖在被面上轻轻捻了捻。
“既如此，信是假的。”她顿了一下，目光从帝君面上缓缓掠过，又移向穆清泠的方向，最后落回案上那些排开的物件上，“那造信之人，可查出来了？”
满殿噤声，没有人接话。
穆清沅在这时上前了一步，向女帝行了一礼，直起身来时声线诚恳而平稳。
“启禀母皇，伪信虽假，边关却真。儿臣自请交还西北三城兵符，以示无贰。只求母皇另派能臣重查此案，以正视听。”
穆清泠站在帝君下首，听到“交还兵符”四个字时，垂目掩住了唇角那道微不可察的弧度，指尖在袖中缓缓松开，掌心那道被掐出的白痕正在缓慢地恢复它本来的颜色。
帝君此时不紧不慢地补了一句，语气温煦：“三皇女识大体。”
女帝闻言抬眸看了她半晌，那道目光不重，却带着一层审度。
她略微思忖，开口说道：“兵符不必交。这案子，就交给御史中丞白芸吧。”
话音落下，穆清泠身子微微一震，指尖不受控制地轻轻颤抖。
御史中丞白芸，乃是朝中出了名的刚直老臣，办案铁面无私，不攀附任何皇女派系，向来只认证据，不看人情。
此人素来不偏不倚，恰恰是穆清泠心中最为忌惮之人。
她原本以为穆清沅交出兵符，自己可以顺势夺权，万万没有想到，女帝不仅不收回兵符，还将案子交给白芸。
帝君垂首，沉默不言，再不敢随意插话。
穆清沅心中早有预料，当即俯身叩首：“儿臣谢母皇恩典。”
御榻前的辩驳尘埃暂落，众人躬身行礼告退，步履轻缓，以免惊扰病中的女帝，殿内的紧张喧嚣，缓缓归于沉寂。
归府途中，难得的天气晴朗，没有风雪。
穆清沅策马走在队伍前方，陆之谦骑着一匹枣红马并行在她身侧。
穆清沅的目光落在前方被雪覆盖的长街尽头，眉间眼底沉着一点锋锐。
陆之谦在马上微微侧过头来看她，声音压得极低：“殿下这招以退为进甚妙，兵符没丢，案子却转到了陛下眼前。白芸大人素来不偏不倚，穆清泠这回，怕是要着急了。”
穆清沅没有转头，她的目光仍然落在前方，只是淡淡应声，语气从容：“她费尽心机布下这一场构陷，想要的，无非就是西北兵符。本宫交或不交，从来都不是由她决定的，看的是母皇信不信本宫。”
“本宫主动提出交还，是向母皇表明坦荡之心；母皇不肯收，便是她信本宫。将案子交给白芸，便是把所有查证，放在公允之人手中，旁人再难暗中插手干预。”
她说完便夹了一下马腹，马蹄踏过积了薄雪的石板路面，节奏比方才更稳了几分。
陆之谦的枣红马跟了上去，两匹马的蹄声在雪后的长街上并行而落，碎雪被蹄声扬起又落下，落在他们身后的路面上，铺开一道细长而均匀的痕迹。