白芸命人将刀笔娘子捉拿归案那日，天空阴沉，飘着鹅毛大雪。
御史台的囚车停在城南那条窄巷口时，巷子里的雪已经被踩得半融，泥泞的路面映着灰白色的天光。
刀笔娘子被从院中带出来时，穿着一件的崭新的棉袍，袖口沾着墨渍，手腕上套着一只亮银镯，整个人刚从案前被拽起来，手里的笔还没搁稳。
白芸没有马上提审，她把刀笔娘子关在御史台的大牢里，让人送了一碗热汤和半碟饼，锁上门，便不再搭理她。
下属站在廊下候着，见她出来便低声问：“大人，不立马审？”
“不急。”白芸理了理衣袍，向前厅走去，“她跑不掉，让她自己先把那碗汤喝完，想明白再说。”
这一想便是一整夜。
第二日清早，白芸推开大牢的门时，刀笔娘子正坐在牢内的矮榻上，那碗汤已经喝完了，碟子里的饼也只剩了半块。
她抬起头来时面色比昨日更白了一些，眼下的青痕明显。
白芸命人将她带到审讯室，在案后坐下，把那三封伪信的原件在她面前摊开，问到：“这些可是你仿的？”
刀笔娘子低头看了那几页纸好一会儿，强装镇定，开口答道：“这些字不是草民仿的，草民不过是替人写过几封寻常书信罢了，哪里会仿什么字迹？”
白芸没有追问，她从旁边的木匣中取出一叠折好的纸页，展开来推到她面前。
那是一叠从刀笔娘子宅中搜出的临摹练习纸，纸面上“防”“粮”“关”三个字反复写了十几遍，每一遍的运笔都比上一遍更接近陆之谦手稿上的字形。
“你且细看。”白芸指尖点过纸面，声音不疾不徐，“这三封伪信，笔迹便是出自你手。你居所搜出的摹稿，与伪信对照，笔势习惯全然相合。就连纸上的暗纹、所用的松烟墨，都与伪信毫无二致。这些物证，你要如何解释？”
刀笔娘子低头，目光落在那些纸页之上，心头一沉。
她早已料到这些摹稿会被搜出，昨夜思虑了一晚的说辞，当即抬首，语气故作坦然：“大人，草民只是见这些手稿的书法风骨绝佳，心生仰慕，便取来字迹临摹练习。不过私下练字消遣，何曾写过什么通敌密信？纸上文字，不过随手仿写，草民不知其中内容，更无人托我伪造信件。”
这一番辩解，看似有理，实则避重就轻。
她承认临摹字迹，却绝口不提受人所托伪造密信，试图将一桩重罪，化为寻常摹帖小事。
白芸自然不会被这套说辞蒙骗，眸光微敛，继续层层施压。
“若只是私下练字，为何偏偏挑‘边关粮草、守备防务’这类敏感词句反复摹写？寻常习字，不过诗词文章，何来这些军政密语？”
白芸又取出一张伪信的拓本，搁在练习纸旁边，指尖点着落款处那枚印文：“这枚印的拓本，你是从何处得来的？你宅中那枚翻刻的私印和这伪信上的印文一模一样。要么是你仿的，构陷皇嗣是抄家灭族的死罪。要么是有人命你仿的，你只是从犯。你选一个。”
刀笔娘子盯着那两张纸看了很久，手指在桌沿边缘慢慢收紧，指节泛白，天气虽寒，但她额头却流下几滴冷汗。
她唇瓣翕动，先前想好的托词接连被拆穿，再也难以自圆其说。
她沉默许久，面颊苍白，心底防线一点点松动。
白芸也不催她，只是端起案上的热茶，慢悠悠地喝了一口。
过了半晌，刀笔娘子缓缓开口，声音低哑：“是……是五皇女府的长史大人找的草民。说有一批信要写，仿一个人的笔迹和用印。我起先不肯，可我儿子是她的侍夫，若是不听从，我儿子在府里的日子就不好过了。再加上……她拿了我从前替人写假契的旧事出来。我没办法，只好接了。”
随后她又急忙补充，似是想要摘清自己，“长史大人只吩咐草民仿写文字，其余内情我一概不知。何人要用信、用来做什么，草民从未过问。”
她只供出长史，其余一概推作不知情，只求将罪责尽量缩减，不愿更深地卷入皇储之争。
白芸命书吏仔细记下供词，令刀笔娘子签字画押，随后收监，命人严加看守。
窗外的雪已经停了，日光从云层边缘漏下来，在案面上铺开一道细长的暖色。
白芸合上供词，起身去了关押李侍夫的那间偏院。
李侍夫被从三皇女府带过来时没有挣扎，也没有辩解。
他坐在偏院的正堂里，面前搁着一盏已经凉透的茶，面色被日光映得发白。
白芸在他对面坐下，把那枚从院中搜出的白玉牌搁在案面上，又摊开那几封往来信件。
“李侍夫，这些东西都是在你的院中搜出来的，你还有什么话说？”
李侍夫垂着眼看了那几样物件一会儿，开口时声线平稳如常：“在下爱慕五皇女殿下，与其时有信件往来。但伪信之事，在下的确不知情。”
“不知情？”白芸不疾不徐地说道，“那这些仿写的原稿，假印的拓本，是从天上掉下来的？”
李侍夫没有接话，只是垂下目光，任凭白芸出示三皇女府旧档室的老妇人和贴身侍从的证词，依旧不肯松口，坚称没有参与构陷一案。
白芸看了他片刻，没有继续追问，只是把那枚玉牌和信件收回匣中，起身出了偏院。
她知道李侍夫在等什么，他在等五皇女府上的消息，而那个消息，很快便会自己找上门来。
穆清泠得到刀笔娘子和李侍夫双双被捉的消息后，在书房中坐了许久。
当晚，她召来暗卫，低声吩咐：“那李侍夫与刀笔娘子……”
暗卫领命，趁着夜色悄然出动。
白芸作为两朝老臣，事关夺嫡争储，她从不小看任何一位皇女，整个御史台明松暗紧。
潜入御史台的刺客身手利落，避开外围护卫，悄悄靠近关押李侍夫的房间。
刺客轻轻撬开门阀，闪身而入，看到床榻上躺着一人，瞬时手起刀落，谁知竟是假人。
当她反应过来中计了，准备撤退时，埋伏在外的护卫便立刻现身，兵刃出鞘，将她团团围困。
刺客知道难以脱身，任务失败，不愿被生擒拷问，迅速取出藏在衣领内的毒丸，一口咽下。
不过片刻，毒性发作，刺客身子一软，倒地身亡，没有留下半句供词。
李侍夫在隔壁偏房目睹了一切，寒意瞬间浸透四肢百骸。
他原本满心期盼穆清泠会救他出去，可此刻方才恍然醒悟。
穆清泠派人前来，不是救他，而是来杀他灭口。
一旦自己失去用处，甚至对她有所威胁，便会落得这般下场。
长久以来那份对穆清泠的爱慕与幻想，在这一刻尽数碎裂。
他心心念念爱慕已久的女人，根本不在乎他的性命，只把他当作一枚用完即弃的棋子。
巨大的恐惧席卷全身，他浑身颤抖，冷汗浸透衣衫，先前拼死维护穆清泠的念头荡然无存。
待到第二日，白芸再次坐在他面前，他再无半分顽抗，不等白芸开口询问，便将全部内情和盘托出。
他坦白是穆清泠传信于他，令他盗取陆之谦手稿、偷偷拓印私印，再将手札与印模交给五皇女府长史。
一字一句，清晰详尽，书吏挥毫不停，完整记录下所有供词，李侍夫颤抖着手，签字画押。
消息传回五皇女府，穆清泠得知灭口行动失败，李侍夫彻底招供，心头巨震。
她短暂慌乱之后，迅速定下弃子之计。
眼下刀笔娘子咬出长史，李侍夫又将一切指向她，唯有推出长史，由长史一人包揽全部罪责，才能保全自己。
穆清泠立刻传见府内长史，屏退左右。
她面上带着哀戚，温声许诺，只要长史独自扛下所有罪名，她必会保全长史家中老小，给予丰厚抚恤，保其家人一生安稳。
长史追随穆清泠多年，忠心耿耿，感念皇女昔日恩德，甘愿舍身护主，当即应下。
不多时，白芸差府役传召长史到御史大堂。
长史上堂，不待白芸多问，便主动跪地认罪，神色平静，一口将所有罪责揽在自己身上。
“伪造密信，策划构陷三皇女殿下与陆侧夫，皆是臣一手谋划，五殿下对此毫不知情。”
长史声音沉稳，有条不紊地供述，“是臣见三殿下手握西北重兵，恐于社稷不利，故而心生此计。是臣私下模仿五殿下的笔迹与李侍夫通信，令其盗取手稿、拓下私印；又寻来刀笔娘子仿写信件。”
“此事皆与五殿下无关，一切谋划，是臣自作主张，是臣护主心切，想要替五殿下除去隐患，未曾禀报殿下，殿下全然被蒙在鼓里。”
她将所有罪责尽数归于自身，一口咬定穆清泠不曾参与，自己只是擅自做主。
白芸静静听着她的供词，心中清楚，长史是有心替穆清泠顶罪。
可长史供词与李侍夫、刀笔娘子的证词多处可以印证，只是将主谋的身份硬生生替换。
白芸不动声色，将长史供词一一记录，反复核对细节，将所有人证的口供、物证分门别类，整理成一套完整卷宗。
白芸封好卷宗，即刻入宫前往御寝殿，面见病中的女帝禀报全案。
御寝殿内依旧药香弥漫，炭火静静燃烧。
女帝倚在狐裘锦榻之上，静静听白芸逐条陈述审讯经过。
白芸立于榻前，一一禀明后，双手捧上厚厚一叠卷宗，呈递女帝御览。
“陛下，人证、物证、供词俱在此处。伪造密信构陷一案，脉络已然清晰。”白芸垂首躬身，声音郑重，“五皇女府长史自认独揽全责，可李侍夫供词之中，多处细节直指五皇女授意。只是缺少直接物证，难以坐实五皇女为主谋。如何处置，还请陛下圣裁。”
女帝缓缓伸出手，接过卷宗，一页一页慢慢翻阅。
殿内寂静无声，唯有药炉蒸腾水汽的细微声响。
她一页页细读供词，目光落在长史那一段护主顶罪的笔录上，指尖轻轻叩击卷宗纸页，长久沉默。
半晌后，女帝最终下旨：长史依律处斩，刀笔娘子杖责流放，李侍夫充入教坊司，终身不得出。
至于穆清泠……
那道旨意最终只写了“罚俸三年，削去封邑一半，闭门思过半年”十六个字。