不过数日，宫中的女帝也收到了禀报。
听闻穆清沅的和亲侧夫陆之谦怀有身孕，女帝并未多言，只传下一道口谕，言语简短，寥寥数语，却分量千钧：“既是皇脉，便好生养着。”
短短一句话，便是皇家的态度，给这尚未出世的孩子，盖上了一层皇家的庇护。
可另一处五皇女的府中，穆清泠听闻此事，却是截然不同的反应。
她端坐于厅堂，听完暗卫禀报，只听得“啪”的一声脆响，手中茶碗狠狠摔落在地，青瓷碎裂四溅，茶水泼洒一地。
满腔的嫉妒与不甘尽数显露，她面色阴沉，眼底满是戾气，急忙传信于帝君。
帝君那边收到消息后，语气淡漠，藏着隐隐的恶意：“急什么，生不生得下来，还两说呢！”
随后，也按照宫中惯例赐了赏，赏赐送到清和院时附了一道口谕，措辞却温煦周全，和旁人送来的贺礼并无差别。
一道道消息，源源不断传入穆清沅的书房。
暮色沉沉，残雪还凝在屋檐之上。
穆清沅坐在书案前，听着属下一一禀报各方的动静。
她面上神色沉静，不见半分波澜，心底却早已将所有隐患暗暗记在心里。
傍晚，穆清沅来到清和院，陆之谦身上披着一件柔软的素色披风，正斜倚在门框边上等她。
黄昏淡淡的天光落下来，映照在他的侧脸，他望着穆清沅沉静如水的眉眼，连日积压的犹豫与不安，仿佛在这一刻稍稍落定。
穆清沅缓步走到他面前，目光郑重，语气笃定，一字一句对他说道：“从今往后，你只管安心吃饭睡觉，外头的事，本宫来挡。”
陆之谦望着她，紧绷许久的心神缓缓舒展，唇角慢慢向上弯起，露出一抹浅淡的笑意，轻轻应声：“好。”
檐角的积雪簌簌无声飘落，碎落在庭院青石地面。
清和院内，灯火已经次第燃起，院子里比往日多了几道无声的影子，廊下新来的侍从正垂手候着，小厨房的炉灶上温着一盅山药羹，验毒的银针搁在案角的白瓷碟里。
风吹过院墙，把檐下那串铜铃吹得叮当作响，细碎而绵密。
此后一月，清和院日子，在一种安静又紧绷的平衡之中缓缓流淌。
陆之谦开始静下心来，慢慢了解这个女尊异世独有的孕产知识。
府医特意整理了一卷手记送过来，纸上细细记述男子怀胎的种种变化。
他常常趁着午后暖意，靠在铺着软垫的窗下矮榻上，一字一句慢慢研读。
按照手记所载，男子受孕满三月，下腹便会慢慢浮现一道巴掌长短的浅粉色纹路。
那道纹路会随着腹中孩儿逐月长大，色泽一点点加深，由浅粉转为嫣红。
待到怀胎十月足月之时，纹路会变成浓重的深红色，随后自行裂开，便是瓜熟蒂落、生产之时。
若是纹路裂开的口子不足，便极易发生难产，凶险万分。
待到孩子平安诞下，医者会取特制的羊肠细线缝合创口，再敷上秘制药膏，静心休养一月，伤口方能慢慢愈合，恢复正常。
每读到关于生产凶险的段落，陆之谦的指尖便会不自觉轻轻落在尚且平坦的小腹上。
纵然心中依旧存有忐忑，可想起那日他同穆清沅定下的约定，想起她那句风雨由她来挡，便又沉下心继续看下去。
他想要知晓所有将要面对的磨难，不至于事到临头茫然无措。
穆清沅依旧每日要入宫，处理朝堂事务，侍奉女帝。
只是自陆之谦有孕之后，她养成了一个习惯：每日清晨动身入宫之前，都会在他枕边留下一张小小的素笺纸条。
纸条不大，寥寥数语，没有朝堂权谋，没有局势算计，全是细碎温柔的叮嘱。
有时写着“晨寒，切莫开窗吹风，注意保暖”；有时提醒他“胃口弱，记得少食多餐，不要一次吃得过饱”；偶尔也会写一句简单的闲话，问他今日的酸梅是否合口。
他把那些纸条按日期收在案角的木匣里，匣底已经积了厚厚一叠。
待到暮色降临，穆清沅从宫中返回皇府，不管多忙，总会来清和院看看陆之谦，和他闲话家常。
不提朝政，不谈暗流，只说廊下新移栽的那盆绿梅，猜测枝上的花苞会在何日吐蕊，会说起小厨房新做的点心滋味，或是说起炭盆里的炭块是否足够暖和。
陆之谦靠在矮榻上听她说这些，偶尔应两句，偶尔只是听着。
窗外的日光从东面移到西面，把案面上那盏温着的热茶照得暖融融的。
砚安这些日子忙得脚不沾地，每日天不亮便起来盯着小厨房煮早膳，午间要跑两趟库房清点送来的贺礼，晚间还要把当日的用度记录逐条抄入册中。
常平则守在院门处，把那张椅子搬到了门边，整日坐在那里，连一只野猫靠近都要起身撵出三丈远。
有一回一只花猫从墙头跳下来，刚踩上院门的门槛，常平便从椅子上弹了起来，抄起门闩追了出去，花猫被他撵得窜上了院墙，又翻过墙头落到了院外。
砚安站在廊下看着他的背影，忍不住嘀咕了一句：“那猫要是会说话，大概要告你欺负小动物。”
常平拎着门闩走回来，往椅子上一坐，头也不抬：“告就告，反正它进不来。”
消息渐渐在府中沉淀了下去，姜知予的血燕照送，每隔五日便有一匣送到清和院，附着的笺上字迹温煦如常。
柳云辞的贺礼也端端正正摆在了库房，是一对白玉雕的童子，用红绸垫着，收在一只描金匣子里，匣盖上系着一条浅碧色的绦带。
各院送来的贺礼都按规矩登记入册，该收的收，该谢的谢，一切照章办事，仿佛那几道厚棉帘已经把所有的风浪都挡在了院外。
但紫凝每夜来报的暗哨记录却越来越长，眼前这份平静，仅仅只是浮于表面的假象。
每到夜深人静之时，紫凝便会悄悄入内，向穆清沅递交暗哨记录。
一页页密报，上面记载着暗卫探查得来的讯息，记录越来越长，字里行间，处处都是潜藏的危机。
府外街巷，悄然多出好几拨形迹可疑的陌生面孔，在附近徘徊游走。
府内也有些平日里不起眼的仆从，时不时打量清和院的院墙，假意路过，实则窥探院内动静。
不止如此，来自深宫那边的探子，活动也愈发频繁，游走在皇府外围，想方设法想要打探府内的消息。
穆清沅坐在案前，烛火摇曳，她逐字逐句仔细翻阅密报，将所有潜藏的威胁一一记在心底。
读完之后，她便将这些记载着阴谋与窥探的纸页，投入一旁燃着银丝炭的炭盆之中。
纸张遇火，缓缓蜷曲，化作飞灰，所有的秘密，尽数被火光吞噬。
陆之谦正坐在矮榻上喝红枣羹，碗里的羹汤熬得浓稠，红枣已经煮得绽开了皮，甜香沿着碗沿缓慢地升腾起来。
他低头喝了一口，余光瞥见她把那几页纸搁进炭盆里，然后拿起火钳拨了拨炉膛里的余烬，轻声笑道：“殿下这是嫌火不够旺？”
穆清沅走到他身侧，微微勾起嘴角，轻声开口，语气平淡从容：“你只管安心长肉，其余的，炭火会替我们烧干净。”
陆之谦握着瓷勺的手微微一顿，唇角轻轻弯起一抹浅淡柔和的笑意。
他没有抬头看她，只是垂着眼，继续将碗中剩下的红枣羹慢慢饮尽，直到碗底干干净净，一滴不剩。