流言一案尘埃落定，宫墙之内的风声暂时沉寂，可朝堂之上，大夏与大周之间关于边境互市的磋商，却渐渐陷入僵持。
大周使团驻于京都驿馆已半月有余，双方数次在鸿胪寺对坐议事，每每谈及实处，便争执不下。
开市地点便是第一道难关，大周希望将互市口岸设在靠近其境内草场的黑风隘，此地便于输送马匹与药材。
可大夏朝臣却顾虑黑风隘地势险要，一旦口岸大开，大周人马往来频繁，边防难以管控，坚持要将市集设在地势平缓、驻军充足的白榆渡。
货品清单更是各执一词，大周想要购入大夏上等的锦缎、青瓷、制茶工艺，却不愿放开良种战马与珍贵药材的出口限额。
大夏则希望以丝绸瓷器换取良马和边关稀缺药材，不愿过多输出精制瓷器，担心技艺外流。
至于关税抽取比例、关卡查验时日、商团随行护卫人数，一桩桩，一条条，反复辩驳，你来我往，始终无法达成共识。
谈判陷入胶着，大周使团已有归朝之意，两国之前耗费数月铺垫的和谈，眼看就要卡在这些细碎却关键的条款之上而失败。
消息传入栖梧宫，白日里诸事繁杂，陆之谦便等到夜深人静，昭纾沉沉睡去之后，独自坐在殿内书案前筹思。
鎏金烛台上燃着数支红烛，烛火轻轻摇曳，将他的影子拉长，投在素色屏风之上。
案头摊开厚厚两册风物志，一册记述大夏各州物产，一册详载大周山川土产，书页边角都被他反复翻阅，微微起了卷边。
一侧平铺着一张大幅边境舆图，砚台内墨汁饱满，陆之谦手持细毫狼毫，垂首凝神，笔尖在帛图之上细细勾画。
他顺着蜿蜒的驿道一路描摹，标记沿途村镇、关隘、渡口，又以淡墨勾勒河道走向，一一标注水陆交汇之处。
陆之谦心中清楚两国物产的优劣，大周广袤的北疆草场连绵千里，盛产骏马，山林之间盛产当归、甘草、苁蓉等珍贵药材，皆是大夏边关急需之物。
而大夏桑蚕兴盛，织造的各色丝绸华美细腻，窑口烧制的青瓷温润莹亮，这些又正是大周贵族与民间商贾争相求购的货品。
若是两国能够顺利开市通商，民间商贾互通有无，百姓各得其所，国库亦可增收关税，于两国万民而言，皆是一桩美事。
他自不是凭空臆想，前世那些翻阅过的史书，记载着历代边境互市的利弊，关税的制定、口岸的管理、驿馆驿站的配套，那些前人成功或是失败的通商案例，此刻都在他脑海之中一一浮现。
他借着这份记忆，结合大夏与大周当下的国情、边防形势，一点点斟酌，一字一句草拟通商条陈。
殿内安静，唯有笔尖摩挲帛纸的沙沙声响。
砚安静立在侧，时不时上前，替他添上一点烛油，或是更换新的墨条。
看着陆之谦一夜夜伏案，眼底慢慢浮起淡淡的青黑，心中不免担忧。
“主子，夜已经很深了，不如暂且歇息，明日再写吧。”砚安压低声音劝道，“这些乃是朝堂重臣、鸿胪寺官员商议的国事，您日夜操劳，若是伤了身子，得不偿失。”
陆之谦笔尖不停，淡淡摇头，目光依旧落在舆图之上：“正是因为此事关乎两国民生，才耽搁不得。如今谈判僵持，两边各有顾虑，若只是一味坚持己方所求，这互市便谈不成。我长于大周，深知大周君臣、民间商贾心中所想；身在大夏，亦明白陛下与朝臣的顾虑。或许，我能寻到一个两边都能接纳的法子。”
砚安望着案上已经写了大半的条陈，轻声道：“可朝堂之上，许多大臣本就对您来自大周心存芥蒂，先前流言之事才刚刚平息，若是您主动插手邦交互市，恐怕又会引来非议，说主子干预朝政。”
陆之谦执笔的手微微一顿，抬眸看向砚安，神色平静：“我并非想要争什么功劳，只是不愿眼看两国好不容易得来的和平契机就此落空。若是互市能够顺利开启，边境百姓免于物资匮乏，边关战火亦可少几分隐患。至于旁人如何揣测，我只能谨守本心，尽力而为。更何况，陛下胸有沟壑，只要于国有利，不会轻易怪罪于我的。”
说完，他重新低下头，继续落笔。
货品限额、抽税比例、关卡开闭时辰、商贩过境查验流程，乃至两国使臣往来的礼仪、边境兵士换防交接的规矩，桩桩件件，细细斟酌，尽数写在条陈之中。
每一条都落到实处，兼顾大夏边防安全，也顾及大周商贾的利益，尽量消解双方心中的猜忌。
一连数晚，陆之谦灯下伏案，反复修改删减，将草稿打磨妥当。
这一日傍晚，穆清沅前来栖梧宫用晚膳。
殿内暖烛高悬，膳桌之上菜肴已经备好，昭纾坐在小小的矮榻上，捧着一只白瓷小碗，正等着米糕。
陆之谦见穆清沅踏入殿门，起身行礼，待用过膳后，两人坐在软榻上逗弄昭纾，闲话家常。
他状似随口问道：“陛下，臣侍近日听闻两国互市商议遇阻，不知陛下可有章程？”
穆清沅端起茶盏喝了一口，“怎么？你有想法？”
陆之谦指尖轻轻捏起一枚小小的糖渍桂花，递到昭纾掌心，小姑娘咯咯一笑，攥紧了糖粒，仰头就往嘴里送。
他侧过头，目光温和地落在穆清沅身上，语气听着闲散，却藏着深思熟虑的考量。
“臣侍偶然翻阅旧的风物舆图，略有些浅见，不知当讲不当讲。”
穆清沅放下茶盏，微微偏头，眉梢带着几分探究，从容道：“但说无妨，此处只有我们，不必拘束。”
陆之谦伸手拢了拢昭纾滑落的衣襟，缓缓开口：“大周想要的，是稳定购入丝绸、青瓷，缓解国内物资匮乏；而大夏所盼，是换取良马与边关药材，充实军备、疗治边民。如今僵持不下，根源在于两边都只盯着己方得失，不肯退让分毫。开市地点、货品限额、关税，桩桩件件，若是只站在一方立场，自然谈不拢。”
说完，陆之谦从书案上将厚厚一卷誊写整齐的条陈双手捧出，递至穆清沅面前。
“臣侍长于大周，居于大夏，心中思索许久，草拟了一份通商条陈，斗胆呈给陛下阅览。”
穆清沅微微一怔，伸手接过卷册，缓缓展开。
烛光照在帛纸上，一行行工整清秀的字迹映入眼帘。
她起初只是随意翻看，可越读，神色越是郑重。
条陈条理清晰，划分成数个大类。
先是准许流通的货品清单，区分可自由交易之物、限量交易之物，以及严禁出境的军备、核心织造技艺等禁物。
其后写明关税抽取规则，区分大宗商品与零星小贩，兼顾国库收益，又不至于税率过高逼退商贾。
还写明关卡每日开闭时辰，过境查验流程，避免边关兵士随意苛扣往来商贩。
除此之外，甚至细致写到两国使臣互访的礼仪规制，边境驻守兵士相遇之时的交接礼节，约定不得越界寻衅，若是民间商贩在口岸起了纠纷，由两国官员共同会审。
每一条都并非空泛的空谈，字字落地，兼顾两国的诉求，同时牢牢守住大夏边防底线。
穆清沅缓缓将条陈卷合，搁在身侧案几之上，沉吟片刻，抬眼看向陆之谦，眼底带着一丝讶异，轻声开口：“你连边关互市的关税都拟好了？”
此刻陆之谦正坐在榻上，伸手拿起一块软糯香甜的米糕，轻轻放到昭纾小小的掌心上。
小姑娘欢喜地攥住，小口小口啃食，脸颊沾了一点糕粉。
听见穆清沅问话，陆之谦头也没有抬，指尖轻轻擦去昭纾脸上的糕屑，声音温和而笃定。
“臣侍比谁都想大夏好，也比谁都知道大周需要什么。”
一句话，简短，却分量沉重。
穆清沅静静望着他，看着他温柔照看女儿的模样，心中万千思绪翻涌。
她清楚陆之谦的出身，知晓他夹在两国之间的难处，也明白这份条陈若是公之于众，难免又会引来朝堂非议。
可这份文书思虑周全，眼光长远，远胜过鸿胪寺一众官员反复争执出来的方案。
思虑片刻后，她缓缓开口：“朕仔细看过了，这份条陈思虑周全。明日早朝，便将此条陈交付众臣廷议，一同斟酌。”
“全凭陛下决断。”陆之谦微微颔首。
随后，穆清沅又问起条陈中几处条款的考量，陆之谦从容地一一应答，将大周民间商贾的诉求、边境治理的隐患细细剖析。