永熙十五年二月二十日，天气不错。
县试考院前，只有两百多人了，排队检查就显得轻松了很多。
谢林也算轻车熟路了，很快就找到到了自己的考舍。
第三场，经史时务策，主要考历史事件分析，和时政解决方案，也叫“策论”。
铃声响起，有皂隶举着木牌出来了，题为“贵州安民策”。
看到这个题目，谢林就有点理解古代底层读书人难以出头的原因了。
这玩意，家里没背景，老师没背景，你连这方面信息都不了解，更不要谈写出有用的东西了。
这让谢林想到上一世的清朝末年，策论题目为“论拿破仑”。
很多偏远考生都懵了，是不是字写错了？
为啥要拿破仑子？
不少考生硬着头皮写，人为啥要拿破论子，引经据典，强行上价值，结果就是贻笑大方。
这玩意信息不对等，你根本没有就写不了。
不过，这道题，谢林会啊，而且知道正确答案，因为上一世的新中国已经验证成功了。
谢林将礼教传播与利益捆绑，深度加工，就是符合这个时代的策论。
谢林依然构思了一个时辰，又用两个时辰，修修改改，终于完成。
中午，谢林吃了一点东西，又睡了一觉。
醒来的时候，神清气爽，又添添补补，看了几遍，才开始誊抄。
……
谢林写完了之后，又开始观察起了同场考生，想象着每个人的故事。
“当~”一声，把谢林的思绪拉回了现实，谢林收拾考篮，交卷去了。
走出考场，茶棚在今天没人，谢林都走到了客栈门口，谢大伯三人才匆匆出门。
见到谢林都回来了，堂哥上前接住了考篮，跟谢林一起上了楼。
堂哥谢波三人去了外面的酒馆，一不小心就喝多了，刚刚才睡醒。
谢林也没在意，就一个篮子，自己也提得动，上一世，参加两次高考，都是考完了父母才知道。
从小就独立惯了！
今天的策论确实费脑子，谢林准备休息休息，晚点再吃饭。
“那晚点，我再来叫你啊。”
谢波说着就关上房门出去了。
第二天，谢林一行四人就去看短榜了。
考院前的空地上挤满了人，很快又随着一声声欢呼或叹息慢慢变少。
榜有两块，一块是主榜，四十人，一块是副榜，也是四十人。
主榜二十人，基本就算定了，知县考察发现谁名不副实，便会从副榜中候补。
谢大伯三人都下意识从副榜开始找，一个一个名字从眼底筛过去，筛到最后一个也没见着“谢林”。
三人心里一沉，齐齐回头看谢林，谢林倒是平静，冲三人点了点头。
三人把心一横，转到主榜跟前。
刚要从底下往上瞅，就听见背后传来一道拔高的嗓门：
“哎哟！这不是谢家老大吗？也来看榜啊？”
谢大伯回头，见一个瘦长脸、蓄着山羊胡的中年男人，身边还跟着个十七八岁穿靛蓝直裰的少年，正是谢盛的姑父，田德财。
因为跟谢盛那边是本家亲戚，两人倒是认识。
谢大伯先是一愣，旋即堆起笑脸：
“他姑父，你也来了？”
田德财不等他把话说完，一把将身边外甥拽到跟前，声音亮得恨不得周围人都听见：
“这是我外甥许文章，头一回下场，三轮下来稳稳当当的！刚才我一眼就看见他名字挂在副榜第二十名，啧，差一点就上主榜了。不过也不打紧，年纪小嘛，来年必定案首！”
说着拿眼斜了斜谢大伯，又瞥了瞥他身后的谢林，“你们这是——也陪人来看榜？”
谢大伯刚要开口说“我们也是来看榜的”，田德财已经自顾自说下去：
“这孩子吧，打小就有先生夸，说是文曲星下凡的料。他们家那片儿谁不知道？日后中了秀才、举人，那是要光宗耀祖的。你们老谢家——”
他故意拖长了调子，“听说你谢家两人来考了？怎么样，上榜了没？”
谢大伯脸涨得通红，攥着拳头没吭声，又往主榜那边瞅了一眼，还是没找着名字。
田德财见他不答，笑得更欢了：
“没找着也别急，县试嘛，头回来都是试试水。文章也是运气好，勉强挤进去了。你们家那位要是没中，下回加把劲儿，兴许——”
他话说到一半，谢波忽然一把拽住谢大伯的袖子，声音都在抖：
“爹！你往上看！第一个！”
谢大伯猛地抬头，目光顺着主榜顶头那第一行字钉过去。
朱砂写的“谢林”二字，正正压在所有人名字上面，连墨都比别人的浓三分。
刘德财的笑声卡在了嗓子眼里。
他顺着谢家人的目光缓缓转过头，脖子像生了锈的铰链，一寸一寸地往上抬。
主榜第一个，赫然就是“东福乡谢林”。
考院前的风忽然变得很安静。
许文章拉了拉他的衣角，小声说：
“舅舅，那个人排名第一……”
“闭嘴！”
刘德财一巴掌拍掉外甥的手，脸从猪肝色变成茄子色，嘴唇翕动了半天，一个字也没能挤出来。
谢大伯这会儿倒不急了。
他先拿袖子弹了弹肩上并不存在的灰，然后学着田德财方才的腔调，慢悠悠开口：
“林娃子头一回下场，也没啥经验。我也没成想，咋就挂到主榜头一个去了呢？唉，运气，都是运气。”
说着还特意顿了一顿，拿眼角余光扫了扫田德财那张憋成紫茄子的脸，又补了一句：
“不过说起来啊，咱们谢家虽然几十年没出过啥大动静，可祖上到底是读过书的。诗书传家，不似泥腿子。”
田德财的脸色已经黑得能滴出墨来，拽着外甥扭头就走，步子迈得又急又碎，差点在台阶上绊了一跤。
谢波和他小舅子在旁边憋笑憋得肩膀直抖。
谢林面色如常，只是嘴角微微勾了一下。
谢大伯上去就抱着谢林道：“林娃子，你真是厉害啊！”
谢波二人也连忙恭维，谢林摆了摆手说道：“运气好而已。”
谢林看完榜后，没有在外面逗留，直接回了客栈。
永熙十五年二月二十四，天气晴。
县试考院前，队伍分成两队，这次主要是查勘身份，就放行了。
这次在内院考，本县知县先出题考即兴写诗。
都到了这里的考生，都不是庸才，很快就都写好了。
知县大人又从《诗经》出了一题，都是中规中矩的题目，排名大概率是前三轮成绩决定的。
在一众考生答题时，知县大人就在边上不停转，有心态不好的就容易误了答卷，这肯定是要扣分的。
谢林正在认真答题，知县大人在其身边停留了很久，见谢林不动如山，点点头又转到其他人那里去了。
很快所有人都答题完毕了，有书吏来收了答卷，本场考试就结束了。
诸考生向知县大人行礼后告退。
要知道结果，还得等三天。
这三天，谢大伯，每天早出晚归，听谢波说是有朋友请客，堂哥小舅子说访友去了，回乡那天准时回。
有次，谢大伯喝多了，谢林和谢波去扶，谢林发现谢大伯身上有明显的脂粉味。
谢林抬头看了眼堂哥，堂哥尴尬地笑了笑，两人都选择了沉默。
转眼就到了放榜日了，谢大伯一大早就起来了，嚷嚷着要去看榜。
———
永熙十五年二月二十八，寅时三刻。
县试考院的明榜前，已挤成一片人的海。
灯笼光在冬雾里晕开团团黄晕，呵出的白气纠缠着浮在头顶。
本次县试只取四十人，二十至四十名已经贴了出来。
底下人群涌动，欢呼声不断，没过多久就被新的焦点吸引了目光。
前二十名的公布。
每个县公布的方法不一样，本县从第二十名开始。
县试考院的明璧前，皂隶抬来了一张长桌，本次前十的名字就在其上的卷轴里。
从右首第一个名字揭起，两名书吏各执卷轴一端，檀木轴头抵着青砖地缓缓滚动——像在碾过几百颗咚咚乱跳的心。
人群外围，几个穿直裰的中年人正拢着手闲聊。
当中一个方脸阔额、蓄着短髭的，是谢大伯早年的同窗周世安，旁边站着两中年男子，都是认得谢大伯的。
周世安努了努嘴：
“谢老大今天也来了，就在前头挤着呢。他们家那侄儿，听说这回也下场了。”
高个男子嗤地笑了一声：
“他们家？三代人考废了多少，地都考没了一半，还能蹦出什么棉花来？能进副榜都算祖坟冒青烟了。”
胖胖男子拿扇子指了指榜：
“瞧着吧，前头二十名都贴出来了，要真有他侄儿的名字，早该跳起来了。你看他到现在连声儿都没出。”
周世安摇摇头，带着几分怜悯：
“也是可怜。谢家那点底子，再考几代人就该卖宅子了。”
……
“第六名，仁寿乡周……”
“第四名，城东李……”
唱名声每响一次，人群便涌起一阵欢呼。
谢大伯三人盯着卷轴左侧越来越短的空白，喉结上下滚了滚。
“第三名……”
“第二名……”
谢大伯有些激动了，突然按住堂哥的肩膀。
难道是第一名？
三人目光却钉子般楔向卷轴尽头——那里只剩一掌宽的宣纸还未展开，绫子裱边在风里微微颤动。
没有唱名。
书吏将最后一段卷轴“哗啦”抖开，朱砂写就的榜首大字泼剌剌撞进所有人眼里：
“县案首 东福乡谢林”
鸣炮声炸碎了凝冻的晨雾。
人群外围，周世安手里的茶盏“啪”地落在地上，碎瓷溅了一鞋。
他张着嘴，下巴像脱了臼似的合不拢。
高个男子的笑容僵在脸上，眼角那道不屑的弧度还没来得及收回去，就被惊愕硬生生掰成了另一种形状。
胖胖男子的扇子停在半空，半晌才喃喃道：
“东福乡……谢……谢林？真是谢老大家的侄儿？”
周世安猛地拨开前面的人往榜前挤，边挤边喊：
“谢老大！谢老大！那是你侄儿？真是你侄儿？！”
前头有人回过头来，满脸不可置信：
“谢家的？哪个谢家？就是那个考了三代没考上的谢家？”
“不可能吧？会不会是同名同姓？”
“东福乡就那一个谢家！还能有谁？”
谢家虽然没有考出名堂，但考了几代也是名声在外。
方才还满脸不屑的几个男子，此刻一个个像被掐住脖子的鹅，脖子伸得老长，眼睛死死盯着榜首那两个字，像是要把纸盯出个窟窿来确认自己没看错。
堂哥谢波也是有荣与焉，高声呼喊着：
“我弟弟，我弟弟中了案首！”
谢大伯不知何时已泪流满面，老谢家终于有人考上了。
他另一只手铁钳般箍住侄儿的腕子，嗓子里滚出被压扁的呜咽：
“老谢家也出真正的读书人了，老谢家是读书的料。”
周世安终于挤到近前，一把攥住谢大伯的胳膊，声音都在发颤：
“谢兄，恭喜恭喜！方才……方才我们几个还在后头说闲话，你可千万别往心里去！是我有眼无珠，是我有眼无珠！”
说着连连作揖。
高胖两男子也跟了上来，脸上青一阵白一阵，半晌才憋出一句：
“恭喜……恭喜。”
谢大伯拿袖子擦了擦泪，看了他们一眼，什么也没说，只是把谢林往前推了推。
周围看热闹的人越聚越多，方才那些议论声——“谢家不行”“不是读书的料”——此刻全化作了嗡嗡的惊叹和交头接耳。
谢家三代人，一个都没读出个样来，太憋屈了，谢家大宗都看不上，几十年没来往了。
谢林的太爷爷考了十几年，没考上。
太叔公考了十几年，没考上。
爷爷考了几十年，也没考上。
大伯又考了十几年，最后放弃了。
家里的地，从近千亩，考考到了三百亩。
所有人都说谢家没有文脉，不是读书的料，就是瞎耽误。
而现在，谢林虽然还只是县案首，但那是案首额，秀才肯定没得跑的。
这怎么能让谢大伯不兴奋呢。
这下回到村里，又有哪家敢嘲笑呢？
他们又凭什么嘲笑呢？
谢家要站起来了！