说罢，她几乎是迫不及待地引着南宫卿月往外走，脚步快得像是在逃离什么，又像是要赶在母亲再次开口前，将这场危机彻底钉死在安全的边界之内。
土屋的门帘落下，隔断了张桂花错愕又阴沉的目光。
李大丫走在前面，背影单薄却绷得笔直，仿佛刚才那个跪地叩首、浑身颤抖的怯懦村姑只是幻觉。
唯有她自己知道，后背的粗布衣衫早已被冷汗浸透，贴在皮肤上又冷又黏——那是恐惧留下的痕迹。
*
堂屋内的空气仿佛凝固了一般，陷入了一片死寂。
张桂花眼睁睁看着女儿将贵人领进旁边的屋子，连个余光都没施舍给自己，心头的火气与焦躁瞬间窜到了头顶，烧得她太阳穴突突直跳。
可当着外人的面，她不敢发作，只能死死咬住后槽牙，将那股邪火硬生生咽回肚子里。
她深吸一口气，转头看向端坐桌旁的韩知微，脸上重新堆起一抹近乎谄媚的笑意，只是那笑容僵在嘴角，显得格外扭曲：“这位公子，让您见笑了。大丫这丫头毛手毛脚的，您千万别往心里去。”
说着，她将那碗鸡汤又往韩知微面前推了推，语气热络得有些发飘，“这鸡汤最是滋补，您快趁热喝了吧，凉了就可惜了这一锅好汤。”
韩知微垂眸，目光落在身前那碗汤上。
汤色依旧金黄浓郁，表面浮着一层厚厚的油花，只是先前氤氲的热气早已散尽，只剩下一层薄薄的、半凝的油膜浮在汤面，看起来腻人而非诱人。
他并未伸手去端，甚至连指尖都未曾动一下，只是静静地抬起眼，视线越过那碗汤，落在张桂花那张堆满笑意的脸上。
他的眼神平静无波，像一潭深不见底的寒水，映不出半分情绪，却让张桂花莫名感到一阵刺骨的凉意。
“大娘客气了。”
他开口，声音温和，慢条斯理道，“只是这汤既然是炖来补身子的，大娘自己怎么不先喝一碗？”
张桂花脸上的笑容猛地一僵，像是被冻住的面具，裂开了一道细微的缝隙。
韩知微依旧平静地注视着她，语气不疾不徐：“莫非……这汤里，加了什么不该加的东西？”
这句话轻飘飘地落下，没有半分厉色，却像一记淬了毒的重锤，狠狠砸在张桂花的心口。
她瞳孔骤缩，扶着桌沿的手指猛地收紧，指节泛白到几乎透明，指甲深深掐进木头里，留下几道浅浅的痕迹。
她意识到自己失算了——彻彻底底地失算了。
这个男人从一开始就没打算碰这碗汤，他方才的沉默、温和，都不过是在等她露出破绽。
他不是猎物，而是披着羊皮的猎人，静静看着她一步步走进自己挖好的陷阱。
下药的事，败露了。
恐惧与慌乱如潮水般涌上心头，淹没了她的理智，但随之而来的，是比恐惧更深的、孤注一掷的疯狂。
她不能就这么认了！
她是孤儿寡母，只要把事情闹大，只要让左邻右舍看见这男人“欺负”她们母女，哪怕事后被戳穿，她也能咬定是他先起了歹念，是他逼得她们走投无路！
念头一起，她便再也顾不得其他。
张桂花猛地站起身，深吸一口气，扯开嗓子就要朝门外嘶喊：“救命啊——有人欺负我们孤儿寡——”
然而，她的声音才刚挤出喉咙，甚至还没来得及穿透那扇薄薄的木门，一道黑影便已如鬼魅般欺近。
韩知微的动作快得超出了常人的认知，没有多余的花哨招式，只是手腕一翻，掌缘带着精准而狠戾的力道，劈在了张桂花的后颈上。
“唔——”
那声未出口的呼救戛然而止，像是被一只无形的手死死扼住了咽喉。
张桂花的双眼猛地睁大，眼底还残留着未褪去的疯狂与惊恐，随即迅速涣散开来。
她的身体像是被抽去了所有骨头，软软地向前栽倒，额头磕在木凳上，发出一声沉闷的轻响，便彻底失去了意识。
韩知微面无表情地收回手，转身走出屋子。
院子里堆着些农具和柴草，他很快找到一捆晒干的麻绳，拿进屋里，动作熟练地将张桂花结结实实地捆了起来，绳结打得又紧又牢，确保她醒来后也无法挣脱。
做完这一切，他才走到门口站定，安静地等待着南宫卿月二人归来。
*
李大丫的房间虽不大，却被秋日正午的阳光照得通透。
光线透过窗纸斜斜铺在土炕上，柔和而不刺目，连空气中浮动的细微尘埃都染上了几分暖意。
南宫卿月正背对着窗子，在李大丫略显颤抖的帮助下，褪下那条被水浸透了衣摆的百迭裙。
而后李大丫捧来自己珍藏的衣裙——那是她逢年过节才舍得穿的细棉布裙子，洗得泛白，却叠得整整齐齐，带着一股被阳光晒过的皂角香。
比起南宫卿月平日里穿的绫罗绸缎，这裙子自然粗糙简陋得多，可胜在颜色是清新的竹青，针脚也密实干净，在阳光下泛着温润的光泽，穿在身上反倒透出几分质朴的雅致。
南宫卿月接过时指尖触到布料上细密的纹路，并未流露出半分嫌弃，只轻声道了句“有劳”，便在李大丫的服侍下从容换上。
更衣的间隙，南宫卿月主动开了口：“姑娘如何称呼？家中兄长……伤势可还安稳？”
李大丫正替她系着裙带，闻言手指一僵，低着头小声答道：“回贵人，我叫李大丫。哥哥他……是天黑路滑，不慎掉进了村口的沟里，才摔断了腿。”
这话与张桂花方才的说辞如出一辙，可比起母亲那番流利到近乎刻意的笃定，李大丫的声音明显发颤，尾音里藏着掩饰不住的心虚。
她从未说过谎，连撒谎时该用怎样的语气、怎样的神情都不知道，只能死死盯着脚下被阳光照亮的地面，仿佛这样就能把那些不安藏进光影里。
南宫卿月垂眸看着她紧绷的后颈，并未拆穿，只轻轻“嗯”了一声，便将话题轻轻揭过。