南宫卿月轻叹一声，指尖拂过袖口上并不存在的褶皱，神色淡然地跟了上去。
二人一前一后行至堂屋外，恰见韩知微背靠门扉而立。
他身形挺拔如松，面朝院外暮色，姿态看似闲适，实则周身肌肉紧绷如铁，右手虚虚按在腰侧匕首之上——那是一张拉满的弓，只待猎物露出破绽，便能雷霆出击。
听见细碎的脚步声，他才微微侧首。
目光掠过南宫卿月时，眼底寒意稍褪，透出几分不易察觉的缓和；可当视线重新钉在李大丫身上时，那点温度便瞬间凝成了霜雪。
李大丫一眼望见神志清明、稳稳守在门口的韩知微，心口猛地往下一沉，一股刺骨的凉意顺着脊背蜿蜒爬升。
她颤巍巍越过那道如山岳般的身影踏入堂屋，目光触及木桌腿上被捆得结结实实、早已昏死过去的张桂花，再扫向桌上那碗纹丝未动、表面已凝出一层浑浊油花的鸡汤——所有侥幸在这一刻被碾得粉碎，连渣滓都不剩。
母亲暴露了。
恐惧如潮水般将她淹没，耳畔嗡嗡作响，她甚至忘了呼救，忘了转身向外奔逃求援。
身体比脑子更快做出了反应：扑通一声重重跪倒在张桂花身前，额头狠狠磕向夯实的泥地面。
沉闷的撞击声在寂静的堂屋里格外刺耳，像是一记闷锤砸在人心上，震起几缕细微的尘土。
“公子饶命！公子饶命啊！”
她声音嘶哑破碎，带着哭腔的尾音发着颤，额头很快渗出血迹，混着泥地上的浮土糊成一片暗红，“我娘她什么都不知道！是我……都是我主导的！我明知那母鸡病了还执意炖汤，是我的罪过！您要罚就罚我，千万别伤我娘！”
即便到了这般田地，她心底仍死死攥着一丝渺茫的希冀：或许韩知微只是嗅觉异于常人，闻出了汤里的异味才动了手；只要他没喝下去，便无法坐实汤里究竟下了什么药。
于是她又一次本能地将母亲护在身后，把所有罪责死死扛在自己肩上，哪怕这肩膀早已被压得血肉模糊。
生病的母鸡？
韩知微眸光微闪，顷刻间便看穿了她的把戏——她是想把“下药迷害”的重罪，偷换成“使用病鸡”的轻过。
比起蓄意使用麻沸散这等违禁迷药，喝了病鸡汤顶多算疏忽过失，罪责何止轻了十倍？
这丫头倒是机灵，只可惜，这点小聪明在他面前，不过是班门弄斧。
南宫卿月静静看着这一幕，眼底没有半分动容。
她最厌弃这种画面：孝顺女儿为不慈的母亲燃尽自己，可那份牺牲，根本不值得。
在她看来，张桂花这般自私狠毒的人，配不上李大丫这般掏心掏肺的顶罪。
“李姑娘。”
她终于开口，声音平静，“韩大哥从不做无凭无据之事。他既已拿下你母亲，便是握了她图谋不轨的铁证。若只是一碗让人闹肚子的病鸡汤，何至于此？”
她顿了顿，目光落在李大丫沾满泥土与血迹的额头上，语气郑重却不带丝毫怜悯：“我劝你想清楚再说实话。不必把不该你背的罪孽硬揽在身上——你要知道，官府定罪，主谋与从犯的刑罚，可是天差地别。你如今这般包庇，非但救不了她，反倒会把自己也拖进深渊。”
李大丫的身子猛地一颤，额头抵着冰凉粗糙的泥地，指甲深深掐进掌心，掐出了月牙形的血痕。
她咬紧牙关，还想将那套“病鸡”的说辞再圆上一圆，声音抖得不成样子：“姑娘明鉴……那鸡当真是病了，我……”
“麻沸散。”
韩知微的声音不高，却像一把淬了冰的刀，精准地斩断了她所有未尽的谎言。
他垂眸看着地上蜷缩颤抖的身影，语气里没有半分波澜，只有陈述事实的冰冷：“汤色浑浊，油花凝滞不散，闻之有发闷的苦腥草木气——这是麻沸散化入热汤后独有的痕迹。你还要狡辩到几时？”
李大丫的呼吸骤然停滞，像是被人扼住了咽喉。
“我劝你想清楚再开口。”
韩知微继续道，字字如钉，钉入她的骨缝，“说清你们谋害我们的缘由，或许还能争一线生机。若再执迷不悟，我现在便将你们母女扭送官府。”
他顿了顿，目光扫过里屋的方向，声音沉了下去，“届时你那个被打断双腿的兄长李文远，便只能独自瘫在床上。无人喂水，无人送饭，活活饿死、渴死在那张脏褥子上——这便是你‘孝顺’换来的下场。”
这句话像一道惊雷劈进李大丫的天灵盖，炸得她魂飞魄散。
她浑身血液几乎冻住，眼前不受控制地浮现出兄长躺在床上哀嚎蠕动、渐渐干瘪下去的模样。
那是她在这世上除了母亲之外唯一的亲人，是她无数次咬着牙撑下去的理由。
不能……不能让哥哥出事。
可母亲的真实意图……让兄长玷污这位贵人，逼她下嫁……这话若是说出来，不止母亲要遭重刑，连哥哥也要背上淫辱良家女子的罪名，这辈子都毁了！
她伏在地上，肩背剧烈起伏着，喉咙里发出压抑到极致的呜咽。
额头上的血混着泪水淌下来，滴在泥地上，洇开一小片深色的湿痕。
她想说些什么，嘴唇翕动着，却发不出半个字——一边是生养自己的母亲，一边是相依为命的兄长，还有眼前这两位她得罪不起的贵人。
她被夹在中间，像一块被反复碾压的磨盘，连喘息的余地都没有。
堂屋里陷入了一片死寂，只有李大丫粗重破碎的呼吸声。
韩知微与南宫卿月都没有再催促，只是静静地站着，等着她自己做出选择。
两相撕扯之下，李大丫终于崩溃地抬起头。
她脸上泪痕与血迹混作一片，糊满了泥灰，声音抖得不成调：“是……是我！是我见南宫姑娘衣着华贵、气质出众，料定是大户人家的小姐……所以、所以起了歹念，想用麻沸散迷晕姑娘，假装绑架，换些银钱给哥哥治腿……都是我一个人的主意！我娘她真的不知情！”