林河把軍刀收起來，往後退了兩步，目光掃過蛇窩兩側的地形。左邊是一面坡度不算太陡的碎石坡，繞過去要多走一段路，但能完全避開蛇窩。
右邊是一片更密的灌木叢，底下是濕滑的泥溝，人踩上去容易滑倒。他權衡了幾秒，指了指左邊。
“往左邊繞。”
隊伍開始改變方向。前面的人往左邊拐，後面的人跟著前面的人。有人踩在松動的碎石上滑了一下，旁邊的同伴立刻伸手扶住。
有人被灌木叢的刺刮破了手臂，低頭看了一眼滲出來的血珠，沒說話，繼續往前走。
唐知顏繞過那片蛇窩的時候眼楮一直盯著地上，生怕腳下再竄出一條蛇來。羅雲纓緊緊攥著她的胳膊，兩個人的手心都是汗。
隊伍離開了蛇窩的範圍，重新往北偏西的方向前進。
唐知顏回頭看了一眼那片已經被密林遮住視線的地方，又轉過頭看著前面那個正在揮刀開路的黑色背影，悄悄舒了一口氣。
她說了一句還是判官厲害，這都能看出來。
羅雲纓在旁邊跟著點了點頭，剛才那片空地她和傅恆都以為是普通的落葉堆，誰能想到底下藏著幾十條要命的毒蛇。
兩個年輕女人互相看了一眼，然後同時加快了腳步，繼續跟在林河身後不遠處。
林河一行人在山林里已經走了三四個小時。
山林里的空氣變得更加悶熱潮濕，像一口正在燒水的鍋，蒸汽從腳下的腐殖土里往上蒸騰。
每個人的衣服都被汗浸透了，貼在身上又濕又黏，臉上全是汗水和泥土混在一起留下的灰道子。
有人拄著木棍走得一瘸一拐，有人互相攙扶著，有人嘴唇干得起了白皮，每走一步都要喘兩口氣。
隊伍越拉越長，最前面的人已經翻過了半山腰那塊突出的岩石，最後面的人還在山腳下的密林里往上爬。
沒有人敢掉隊，但所有人的體力都已經快見底了。
林河走在最前面，手里的軍刀已經換了好幾把。他砍斷一根攔路的粗藤，抬頭看了看頭頂那片被樹冠切割成碎片的天空。
太陽的位置告訴他現在大概是正午十二點左右。
他又低頭看了看出現在系統地圖上的虛擬坐標，在心里默默算了一下距離，大概還有不到十公里就能抵達聯邦國的邊界線。
他從空間里取出那條砍了不知多久路的軍刀，刀刃上全是植物的汁液和細小的缺口。
他把刀插回腰間，轉過身看著身後那支排得歪歪扭扭的隊伍。
林河抬起手做了個停下的手勢。
“原地休息。”
這四個字像一顆石子扔進了平靜的湖面，從隊伍前面傳到隊伍後面，激起一圈又一圈無聲的漣漪。
沒有人歡呼，沒有人雀躍，不是累得連歡呼的力氣都沒有了。
人們听到“休息”兩個字，身體里的最後一點力氣瞬間被抽空了，紛紛就地坐下。
有人靠在樹干上閉上眼楮，有人直接躺在落葉堆里把胳膊搭在額頭上擋光，有人從兜里掏出最後半塊壓縮餅干掰成幾份分給旁邊的人。
唐知顏和羅雲纓找了個樹根坐下，兩個人背靠著同一棵樹，把鞋脫下來倒出里面的碎石子和枯葉。
她們沒有說話，只是互相看了一眼，然後同時閉上眼楮。
李園靠著軍刀坐在地上，把他的後背交給一棵歪脖子樹。
另一邊。帕拉•阿滕帶著他的士兵也在山林里。
幾百號全副武裝的士兵散開在密林深處，排成松散的搜索隊形往前推進。
有人把步槍端在胸前，槍口不停地掃過來掃過去，有人用袖子擦著額頭上的汗珠，有人撥開齊腰高的灌木叢。
有人不小心踩進了泥坑里罵了一句髒話，有人被樹上的藤蔓刮掉了帽子蹲下來撿。
這里比外面悶熱得多，這些士兵雖然受過訓練，但在這種完全沒有路的原始山林里連續搜索大半天，體力消耗比平時大了不止一倍。
阿滕走在隊伍中間，手里的突擊步槍槍口朝下，步伐沉穩。他臉上那道舊傷疤在汗水的浸潤下微微發紅，但他的眼楮始終盯著前方，盯著地面上那些被人踩出來的痕跡。
千來人在山林中走過不可能不留下痕跡。被砍斷的樹枝切口平滑，和自然斷裂的樹枝完全不同。
被踩倒的灌木叢，被踏平的苔蘚和落葉層，被軍刀砍過的藤蔓斷口上還淌著新鮮的汁液。
這些痕跡在普通人眼里或許會被忽略，但在一個打過十幾年叢林戰的老兵眼里，跟在路面上鋪了白色箭頭沒有區別。
他從發現第一處刀砍痕跡開始就確認自己追對了方向，之後每隔一段路就蹲下來檢查一次痕跡，確認自己沒有跟丟。
前面那群人估計已經快到極限了。
帕拉阿滕站直身體，對著身後的士兵們用力揮手。
“加快速度！他們就在前面不遠了！”
士兵們加快了步伐，腳步聲在密林里密集而急促。
有一行五個人掉在了隊伍後面，三男兩女。
他們是走在最後面的一撥人，年紀都不大，三個男的都是二十出頭的小伙子，兩個女的是和唐知顏她們差不多大的年輕姑娘。
他們從園區出來的時候就一直跟著大部隊走，沒有掉過隊，但他們實在太累了。
三個小時前他們把水壺里最後幾滴水。
現在他們又渴又累，腿軟得像踩在棉花上，實在撐不住了就靠在樹上喘了幾口氣。
其中一個戴眼鏡的小伙子說就歇一小會兒，緩過來就追上去。其他人點了點頭，誰都沒有說話，只是各自找了個樹根坐下。
一小會兒變成了好一會兒，他們不知道後面的追兵離他們有多近。
等他們站起來準備繼續往前走的時候，前面已經看不到隊伍的影子了。被砍斷的樹枝還在，被踩倒的灌木還在，但是前面沒有了聲音，沒有了人。
戴眼鏡的小伙子慌了。他拿著砍刀快走了好幾步，撥開擋路的灌木叢往前面張望，什麼也沒看到。
其他人也跟著慌了，有人往前跑了幾步，喊了兩聲，沒有人回答。
茂密的樹冠吸走了聲音，他們的喊聲傳不出十米遠就被吞掉了。