妖關，臨時指揮部外。
秦懷化整了整軍裝的領口，指腹擦過那枚剛剛別上的銀熊勛章。
冰冷的金屬觸感從指尖傳來，讓他眼底翻涌的狂熱，在抬頭的一剎那，冷卻為一種近乎凝固的平靜。
他推開門，走了出去。
戈壁的夜風裹著粗糲的沙塵撲面而來，吹得肩上披風獵獵作響。
遠處，幾名換崗的哨兵看到他的身影，不自覺地挺直了腰桿，目光中滿是由衷的崇敬。
“秦長官！”
一名年輕的少尉快步跑來，立正敬禮，聲音因激動而有些發顫︰
“前往戰區指揮部的專車已經備好，隨時可以出發。”
秦懷化微微頷首，臉上掛著那副早已練就的、沉穩而令人信賴的淺笑︰
“辛苦了。”
他走向那輛停在廣場中央的軍用裝甲車。
沿途，所有看到他的人......無論是正在搬運物資的工兵，還是列隊巡邏的戰士......都自發地停下腳步，向他行注目禮。
他們眼中看到的，不是秦懷化，而是一面旗幟。
一面在絕境中兀自不倒，帶領他們走向勝利的旗幟。
秦懷化享受著這些目光，如同沐浴在溫泉之中。
但他內心的那根弦，卻繃得更緊。
還不夠。
這點榮耀，這點權力，比起他想要的，不過是滄海一粟。
他彎腰坐進裝甲車。
車門關閉的瞬間，也將外面所有的崇敬與喧囂隔絕在外。
車內，只有他一人。
秦懷化靠在冰冷的座椅上，緩緩閉上眼。
再睜開時，眼底的溫和與沉穩已蕩然無存，只剩下如毒蛇般的陰冷與算計。
“鎖淵天王……”
他低聲自語，手指無意識地敲擊著座椅扶手︰
“親自主持。還有老頭子那死了也不安生的名號……”
他嘴角勾起一抹譏誚的弧度。
“是想看看我這個‘英雄天王之後’，到底有幾分成色？”
“也好。”
“那就讓你們……看個清楚。”
裝甲車無聲地駛入夜色，向西部戰區核心地帶疾馳而去。
西部戰區，參謀部，一號全息會議室。
當秦懷化步入這間充滿科幻感的圓形會議室時，一道道或審視、或好奇、或帶著淡淡敵意的目光，瞬間聚焦在他身上。
二十點整，分秒不差。
室內沒有實體的座椅，只有二十余個散發著微光的全息節點。
此刻，大部分節點上，都已投射出一個個氣勢沉凝的身影。
他們身著將官禮服，肩上金星閃爍，每一個都是跺跺腳，一方天地都要顫三顫的巨頭。
而位于所有節點中央，也是最核心的那個位置上，一道身影靜靜地坐在那里，仿佛與整片空間融為一體。
正中一人，身披一件深黑色的天王戰氅，面容籠罩在一片淡淡的星輝之中，看不真切。
只能感覺到一雙深邃如淵海的眼眸，仿佛能看透時空與人心。
他只是坐在那里，沒有任何氣息外露，卻讓整間會議室都變得無比沉重。
鎖淵天王。
在他左側，則是一位面容清 、眼神銳利如鷹的中年文士......鎖淵天王座下第一謀主，西部戰區五星參謀，黎天工。
“秦懷化上尉，入列。”
黎天工的聲音威嚴而平靜。
秦懷化深吸一口氣，面上恰到好處地浮現出一絲激動與緊張，大步走到屬于自己的那個全息節點上。
光芒亮起，將他的身影清晰地投射在眾人面前。
年輕，挺拔，如同一柄剛出鞘的利劍。
“會議第一項。”
黎天工的聲音沒有任何情緒
“通報嘉獎。”
“鎮荒關第182巡游小隊上尉，秦懷化，于無相邪族叩關之際，臨危受命，統合殘兵，血戰不退。
于西門戰場，一舉扭轉戰局，挽狂瀾于既倒，救同袍于危難。
此戰，揚我軍威，固我長城。經天王殿決議，西部戰區參謀部核準，特授予‘銀熊勛章’，記特等功一次，並暫令統管鎮荒關一應軍政事務！”
話音落下，會議室里響起一片低低的議論聲。
“果然是統武天王的孫子，英雄之後！”
“一己之力逆轉西門戰局，後生可畏！”
“銀熊勛章……多少將官熬一輩子都摸不到的榮譽。”
贊譽之聲，不絕于耳。
但同樣，也有不同的聲音。
“黎總參。”
一個坐在左側、肩扛三顆金星的光頭中將忽然開口，聲音冷硬如鐵:
“戰報我也看了。秦上尉的勇武，毋庸置疑。
但我不解的是......鎮荒關城防堅固，陣紋、符文炮皆是完備，為何會如此輕易便被異族攻上城頭，以至于五萬守軍，十不存一，最終要靠個人武勇來‘力挽狂瀾’？”
他頓了頓，目光如刀，直刺秦懷化︰
“這其中，是否有人用同袍尸骨，堆砌自己的功勛？我覺得，需要徹查！”
此言一出，滿室皆靜。
這質疑，太尖銳，也太致命。
所有人的目光，再次齊刷刷地落在秦懷化身上。
他們想看看，這個年輕人會如何應對。
秦懷化心中冷笑。
終于來了。
他早就料到，火箭般的躥升，必然會引來打壓。
這位光頭中將，恐怕就是第一把刀。
他緩緩抬起頭，迎向那中將的目光。
沒有憤怒，沒有委屈。只有一片深沉的、幾乎要將人溺斃的悲傷與自責。
“長官的質疑……懷化，受教了。”
他聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，仿佛在極力壓抑著某種巨大的痛苦。
每一個字，都像是從胸腔里碾碎了再吐出來。
“五萬同袍戰死，懷化夜不能寐。每一合眼，皆是他們臨死前的吶喊，是他們看向我的最後一眼。這不是功勛！
這是……一場徹頭徹尾的慘劇！是我等軍人永生無法洗刷的恥辱！”
他猛地攥緊拳頭，指節捏得 作響，泛出刺目的白。
“但，長官說‘用同袍尸骨堆砌功勛’......恕懷化，萬難苟同！”
他的聲音陡然拔高，不再是沙啞的哽咽，而是金戈鐵馬的決絕與慘烈。
“無相邪族舉族來叩，來勢之急、之猛，遠超預估。
當時西門城破，三道防線全部失守，異族已如潮水般突入甕城。
主將戰死，軍旗被焚，全軍潰散只在旦夕之間！
懷化只是一介上尉，當時腦中只有一個念頭......‘魂歸長城’！”
“我集結所能見到的每一個活人。
我告訴他們......‘跟我上！死，也給我死在沖鋒的路上’！”
他眼中泛著血絲，卻亮得驚人，如同一團燃燒的烈火。
“我們發起的每一次沖鋒，都是用命去填！
每拖延異族一秒，都是用血去換！
鎮荒關的兵，沒有一個孬種！
他們是站著死的，是死在進攻的路上，而不是像牲畜一樣被潰散的恐懼所屠殺！”
“我承認，代價慘重。但這代價，換來的是鎮荒關至今仍插著我聯邦的軍旗，換來的是長城108關永不陷落的榮耀，若無此代價，鎮荒關早就破關人亡，而諸位長官此刻討論的，將是如何奪回失地，如何面對天王殿的問責！”
他猛地轉向鎖淵天王的方向，身姿筆挺如槍，眼眶通紅，卻無一滴淚落下。
“秦懷化從軍之日，便知馬革裹尸是歸宿。
但，請諸位長官明鑒......莫要讓英雄的血，涼得太快！
莫要讓戰死者的犧牲，被一句輕飄飄的‘徹查’所玷污！”
一番話，擲地有聲。
情理交織，既有對死者的沉痛哀悼，又有對指責的強硬反駁，最後還不著痕跡地將自己的行為與“保家衛國”的大義綁定，順便給質疑者扣上了一頂“玷污烈士、質疑勝利”的大帽子。
光頭中將臉色一陣青一陣白，嘴唇翕動了幾下，卻一個字也吐不出來。
“好了。”
一個平和卻充滿無上威嚴的聲音響起。
是鎖淵天王。
他一開口，整個會議室瞬間鴉雀無聲，連呼吸都為之凝滯。
“戰爭，不是游戲。”
天王的聲音不高，卻如洪鐘大呂，敲在每個人心頭︰
“絕境之下，能有壯士斷腕的勇氣，能以最小的犧牲換取最大的戰果，這便是名將之姿。”
天王的目光落在秦懷化身上，仿佛能將他從里到外看個通透，那目光中有審視，有玩味，更有一絲不易察覺的認可。
“秦上尉，你做得很好。你的功勞，無人可以抹殺。你的爺爺……統武天王，也會為你驕傲。”
秦懷化身軀猛地一震。
他等的，就是這句話。
他緩緩低下頭，像是在強忍淚水，將所有的“激動”與“孺慕”都壓在那微微顫抖的肩膀里，聲音哽咽︰
“懷化……愧對爺爺威名。”
這一刻，他的演技，臻至化境。
會議室里，再無人對秦懷化的功勞提出半分質疑。
那些原本心存芥蒂的目光，也漸漸消融，甚至帶上了一絲由衷的敬佩。
“會議第二項。”
黎天工適時地接過話頭，手指在虛空中一點，一幅巨大的全息地圖轟然展開。
“根據巡游小隊搜集的情報，無相邪族正在無相荒漠邊陲三百里處重新集結.....”
地圖上，無數代表異族的紅點如同猩紅的瘟疫般瘋狂擴散，猙獰的壓迫感，讓在場所有將領的眉頭都擰成了疙瘩。
“鎮荒關，首當其沖。”
黎天工看向秦懷化，眼中帶著考較的意味
“秦上尉，你如今暫管鎮荒關，對此，有何看法？或者說......有何破敵之策？”
秦懷化猛地抬起頭，眼底深處，一絲精光如電般閃過。
肉戲，來了。
他之前所有的鋪墊，所有的表演，都是為了這一刻.....
他上前一步，身姿挺拔，目光如炬，掃過地圖，聲音斬釘截鐵，帶著一種不容置疑的自信。
“回稟總參，回稟天王！無相邪族此番集結，規模空前，顯然意在畢其功于一役。
然鎮荒關兵力空虛，百廢待興，以現有殘兵硬抗，無異于螳臂當車！”
他話鋒一轉，語速加快，帶著一種沙盤推演般的精準與冷酷。
“然而，若按常規思路，發動滅絕令，派遣全部巡游小隊及第四、第五集團軍深入無相荒漠圍剿......此乃下策！”
此言一出，滿座皆驚。
幾個性急的將領已經皺起了眉頭。
秦懷化毫不在意，繼續朗聲道︰
“無相荒漠環境惡劣，干旱缺水，幻境叢生，更兼邪族盤踞千年，地利盡失。
一旦大軍深入，邪族必殊死頑抗，屆時縱然能勝，也必將付出慘痛代價，甚至可能陷入泥潭，被其他防區的異族趁虛而入！”
他的聲音陡然沉了下去，帶著一種沉重的悲憫。
“為了一個失去了自身神只、苟延殘喘的異域邪族，用我們自家戰士寶貴的生命去填那片無邊的荒漠......懷化認為，太不值得！”
黎天工原本微眯的眼楮陡然睜開，饒有興致地看向秦懷化，嘴角浮現出一絲笑意︰
“哦？上策如何？秦上尉，請繼續。”
秦懷化豁然轉身，面向鎖淵天王，一字一句，石破天驚︰
“懷化斗膽，申請......北部戰區，‘聖血天使’小隊跨區支援！”
滿室死寂。
連光頭中將都愕然抬起了頭。
秦懷化的聲音，在這片死寂中，如同冰珠落玉盤，清晰、冷酷，又帶著一種令人戰栗的瘋狂。
“我鎮荒關，何不效仿北部戰區當年收復蟲都之舊事......用毒！”
“聖血天使副隊長甦輪上校，身負‘瘟疫源骨’，其瘟疫之毒，可大規模滅殺天人合一境以下的所有生靈！
無相邪神已死，無相異族再無邪力庇佑。
據我推演，它們純靠自身，絕無可能化解甦輪上校的源骨之毒！”
他的手指在虛擬地圖上狠狠一劃，拉出一道刺目的紅線，直插無相邪族集結的核心地帶。
“只要我們找到關鍵節點，我和甦輪隊長帶隊穿插入無相邪族內部，將瘟疫之毒精準投放，使之在邪族群中如野火般擴散......屆時，無相異族的中低端戰力︰剝皮者、蝕心魔……將成片成片地死去！不死也殘！”
他的眼中燃起狂熱火光，那是棋手鎖定殺局時的癲狂興奮。
“等雜兵死絕，只剩那三條武道真丹境的詭語者，與十八個天人合一的欺詐者......便是砧板上的魚肉！”
“屆時，我們集中高端戰力，雷霆斬首......一戰而定，永絕後患！”
秦懷化後退半步，胸膛挺起，聲如金鐵交鳴︰
“用最小的犧牲，換取最大的戰果！將聯邦戰士的命，從無謂的消耗戰中徹底解放出來......此，方為破局之策！”
整個會議室，落針可聞。
所有將領瞳孔地震，被這條毒計驚得腦中嗡鳴......大膽、瘋狂，卻又邏輯閉環、直刺要害。
他們看向秦懷化的目光，像在看一個怪物。
一個將戰爭視作藝術、將人命當作籌碼、天才與瘋子並存的怪物。
黎天工眉頭微蹙，沒急著開口，而是緩緩側目，看向身側那道深黑色的身影......
鎖淵天王。
所有人屏住呼吸，等待西部戰區這位無上天王，對這條驚世毒計做出最終裁決。
沉默如山，壓得每一道全息投影都仿佛在顫抖。
連那些浴血數十年的老將，也不由自主咽了口唾沫。
鎖淵天王的目光，依舊平靜地落在秦懷化身上。
不怒，不威，不帶一絲情緒。
卻讓秦懷化後脊發涼，像被遠古凶獸盯上了脊梁骨。
秦懷化心底微緊，但面上依舊維持著那副“忠勇赤誠、為國請命”的神情。
他賭的就是......
鎖淵天王，不在乎異族的命。
也不在乎手段是否卑鄙，過程是否毒辣。
他只在乎......戰果。
良久。
鎖淵天王動了。
他伸出右手，修長的手指在虛空中輕輕一敲。
“叮......”
一聲清鳴，如冰面碎裂。
全息地圖上，那密密麻麻的紅色邪族標記，仿佛被無形大手抹過，瞬間消散大半。
所有將領瞳孔驟縮。
“秦上尉。”
天王開口，聲音依舊平和，卻帶著讓人無法抗拒的魔力︰
“你的方案，有多少把握？”
秦懷化心髒狂跳，面上卻沉穩如水，毫不猶豫吐出兩個字︰
“七成。”
“七成？”
鎖淵天王依舊凝視著他，語氣平淡︰
“繼續。”
秦懷化心中一凜，立刻接話︰
“剩余三成變數，在于兩點。”
“其一，無相異族是否隱藏了未被偵察到的武道真丹境巔峰戰力。其二......甦輪上校的瘟疫源骨，是否會對戰區環境造成不可逆的污染。”
他頓了頓，眼神愈發深邃︰
“第一點，懷化願率敢死隊，潛入敵後偵察，以命探路。第二點……”
他語氣一轉，帶著一絲悲天憫人︰
“北部戰區當年在蟲都投放瘟疫源骨後，那片土地至今寸草不生。”
“懷化懇請天王，在行動前劃定明確污染區，將無相荒漠徹底隔離，等若……等若將那片土地，留給邪族做葬身之地。”
“好一個‘留給邪族做葬身之地’！”
左側一名白發蒼蒼的上將忽然撫掌大笑，眼中滿是激賞︰
“小小年紀，既有破敵之膽，又有慈悲之心。統武天王後繼有人！”
秦懷化連忙躬身︰
“老將軍謬贊，懷化愧不敢當。”
心中卻在冷笑。
慈悲？
他只是想讓譚行走進他親手布下的死局罷了。
無相邪族死多少？他不關心。
聯邦戰士死多少？他不在乎。
他只要一件事......弄死譚行。
然後，帶著滿身功勛，風風光光回到聯邦，沐浴榮耀。
至于腳下踩的是誰的尸骨？
他並不在乎。
鎖淵天王終于收回目光，微微闔眼。
會議室陷入令人窒息的死寂。
十息。
二十息。
三十息。
就在眾人以為天王將要否決時，那道平和的聲音，不疾不徐地響起︰
“黎總參。”
黎天工渾身一震，立刻欠身︰“屬下在。”
“北部戰區那邊，協調‘聖血天使’小隊甦輪跨區支援。”
鎖淵天王語氣平淡︰
“由我親自簽署調令。”
滿室靜默。
光頭中將臉白如紙，嘴唇哆嗦了幾下，終究沒敢再吐出半個字。
秦懷化心頭狂喜，面上卻恰到好處地浮現出“受寵若驚”的神情，連忙單膝跪地，聲音因激動而微微發顫︰
“懷化……懷化必不負天王重托！定以最小代價，全殲無相邪族，揚我聯邦軍威！”
話音未落......
鎖淵天王忽然睜眼。
目光如電，直刺秦懷化雙目。
“秦上尉。”
“屬下在！”
“你方才說，用最小的犧牲，換取最大的戰果。”
天王的聲音忽然變得極輕、極淡，卻像一柄無形的刀，輕輕抵在秦懷化咽喉之上︰
“本王問你......你口中的‘最小犧牲’，包不包括你自己？”
秦懷化身軀猛地一震。
這一句話，表面是對他忠勇的認可。
但他听得懂另一層意思......
天王在試探。
試探他，是不是只會躲在後面喊打喊殺的人。
若他只敢在後方運籌帷幄，卻不敢沖在第一線，那麼前面所有的熱血、赤誠、忠勇，都將化為一場笑話。
他深吸一口氣。
抬起頭。
目光灼灼，與天王四目相對。
“懷化願為先鋒，親入敵後，投放源骨之毒。”
聲音不高，卻字字如鐵︰
“若有意外……懷化，當為第一縷祭旗之魂。”
“魂歸長城，亦是懷化之榮！”
擲地有聲。
滿室皆驚。
鎖淵天王深深看了他一眼。
那一瞬間，秦懷化感覺自己仿佛被從里到外看了個通透。
然後......
天王嘴角，浮現出一絲極淡極淡的笑意。
“準。”
“散會。”
全息投影逐一熄滅。
一道道將星閃耀的身影，依次消散在虛空之中。
秦懷化站在原地，看著鎖淵天王的身影在光芒中緩緩淡去，嘴角微微勾起。
他沒有急著走。
而是站起身，慢條斯理地整理了一下軍裝領口，然後大步走出會議室。
廣場上，夜風如刀。
他抬頭望天。
繁星點點，像無數雙冷漠的眼楮，注視著這片戰火紛飛的大地。
“第一步，成了。”
他低聲自語，嘴角笑意漸漸變得森然。
“譚行，你的榮耀，你的戰功，你的聲望……所有人對你的崇拜、信任、每一句贊美、每一個期待的眼神。”
“凡是你擁有的，我全都要奪過來。
他頓了頓，聲音輕得像夜風中的一縷毒煙︰
“我要奪走你的.....全部。”
.....
夜空中，一道流星劃過。
而在數千公里之外，北部戰區，荒寂大山二十三區邊緣。
譚行看著眼前那片死寂的叢林，以及戰術手環上驟然亮起的、代表“未知存在”的猩紅三角光標，嘴角那抹冷冽的弧度，咧得更大了。
“兄弟們。”
他的聲音通過隊內頻道，清晰地傳進每一個人的耳朵。
“獵物，進套了。”
在他身後，龔尊已經完成了所有戰場模型的分析，辛羿的貫日大弓已經拉成滿月，完顏拈花的全息地圖上鎖定了至少十七個可能的接敵點，而甦輪……他正往自己手上吐了兩口唾沫，搓了搓，拔出了那柄嗡嗡作響的斬龍之刃....
一場大戰，即將在二十三區的邊緣，轟然爆發！
而秦懷化與譚行，這兩個身在西北、性格迥異、卻同樣攪動風雲的“天命之子”，他們的命運軌跡，也在這一刻，開始向著某個未知的交點，飛速靠近。