甦老大被打斷了三根肋骨，李氏被扯掉了一大把頭發。斷了腿的甦香蓮躺在炕上，被瘋狂的村民踩了好幾腳，疼得暈死過去好幾次。
整個大房，徹底變成了一片廢墟。
第二天。
甦清妤一家早早地起了床。昨晚外面鬧得翻天覆地，但他們院子里卻安穩得很。經過賴三那件事，全村人都知道二房那個“啞巴長工”是個徒手能把人骨頭捏碎的狠角色。再餓瘋了的村民，也不敢來觸這個霉頭。
甦清妤在廚房里用靈泉水熬了一小鍋濃稠的紅薯粥，又切了一盤用鹽腌過的紅薯葉。一家人圍坐在桌前，吃得胃里暖洋洋的。
“姐，大伯家昨晚被搶光了。”甦景陽捧著碗，壓低聲音說道，“我早起在牆頭看了一眼，他家連院門都被人卸走當柴燒了。”
“他們咎由自取。”甦清妤咽下一口熱粥，面色平靜，“不過，村里現在徹底亂了。井里沒水，村民們又搶不到糧食，接下來恐怕會出大亂子。咱們得早做打算。”
蕭凜坐在角落里，默默地喝著粥。他敏銳地察覺到，甦清妤說的“早做打算”，意味著她可能準備離開這個村子了。
就在這時，村外突然傳來了一陣急促的馬蹄聲。
馬蹄聲在干燥的黃土地上敲擊，發出沉悶的轟響。緊接著，一陣刺耳的銅鑼聲在村長家門前響起。
“官府辦差！石碑村所有人，立刻到村口集合！違令者，按謀反罪論處！”
一道粗獷暴戾的男聲穿透了半個村子。
甦清妤眉頭一皺。荒年里，官差下鄉，絕對沒好事。
“景陽，你在家看著明兒，把門頂死。啞巴，你跟我出去看看。”甦清妤放下碗筷，站起身。
蕭凜放下碗，順手從柴堆里抽出一根削尖的硬木棍，跟在甦清妤身後走出了院子。
村口那棵枯死的老槐樹下，停著四匹高頭大馬。四個穿著皂色官服、腰間挎著腰刀的衙役騎在馬上，居高臨下地看著陸陸續續聚集過來的村民。
領頭的衙役滿臉橫肉，手里拿著一卷明黃色的文書。
村長拄著拐杖，顫巍巍地站在馬前，滿臉堆笑︰“官爺，這大旱年的，村里連口水都沒了，您幾位這是……”
“少廢話！”領頭的衙役一鞭子抽在地上，揚起一陣塵土，嚇得村長連連後退，“朝廷有令，北方蠻夷犯邊，邊關告急！即日起，各州縣開始強行征兵！凡家中有十五歲以上男丁的，每戶必須出一人入伍！若敢抗拒，滿門抄斬！”
此言一出，村民們頓時爆發出絕望的哭喊聲。
“官爺啊！這年頭連飯都吃不飽，去當兵就是去送死啊！”
“我家就剩一個獨苗了，求官爺開恩吶！”
大旱之年，本就餓殍遍野，這時候征兵，連安家費都沒有，擺明了就是拉去前線當炮灰填命的。
衙役冷笑一聲，拔出腰間的長刀，刀背在馬鞍上敲得當當響︰“閉嘴！這是朝廷的鐵律！村長，按戶籍名冊點人！今天必須把人湊齊帶走！”
村長面如死灰，雙手顫抖著接過衙役遞過來的名冊。名冊上，每一戶的名字都寫得清清楚楚。
人群後方，甦老大被李氏攙扶著，一瘸一拐地擠了過來。他昨晚被打得鼻青臉腫，此刻听到征兵的消息，眼楮卻像淬了毒一樣亮了起來。
大房家有兩個男丁，一個是甦老大，另一個就是他引以為傲、在鎮上縣學讀書的大兒子甦景才。甦老大現在受了重傷，顯然去不了。按理說，必須得甦景才去。
但甦老大絕不允許自己的兒子去送死。
他一眼就看到了站在人群外圍的甦清妤。
“官爺！村長！”甦老大突然扯著破鑼嗓子喊了起來，用力推開前面的人，指著甦清妤的方向，“我們甦家大房和二房還沒徹底分家！二房的甦景陽今年雖然才十四，但長得高大，完全可以頂替我們甦家去當兵！”
李氏也反應過來，立刻跟著嚎叫︰“對對對！二房那小子吃得好睡得好，力氣大得很！讓他去！我們家景才可是讀書人，將來要考秀才的，怎麼能去當兵！”
村民們紛紛投來復雜的目光。雖然大房無恥，但在這種生死關頭，誰都想保全自己的家人。
甦清妤眼神徹底冷了下來。
大伯一家，真是爛到了骨子里。昨晚的教訓還不夠，今天竟然想拿她弟弟的命去填坑。
領頭的衙役順著甦老大的手指看過來，目光落在甦清妤身上，又看了看她身後的蕭凜。
“那小子在哪？帶過來看看！”衙役不耐煩地揮了揮手。只要能湊夠人數交差，他才不管去的是誰，是不是夠歲數。
村長嘆了口氣，看向甦清妤︰“清妤丫頭，這……名冊上確實寫著你們大房二房掛在同一個戶頭上。要不……”
“村長，您老糊涂了？”甦清妤毫不退讓地迎上村長的目光，聲音清脆響亮，“昨天在全村人的見證下，大房已經寫了斷親書，我們二房早就單立門戶了。白紙黑字，按了手印的。”
甦清妤轉頭看向馬上的衙役，不卑不亢地行了個禮︰“官爺明鑒。民女家中父母雙亡，大弟今年才十四歲，小弟才六歲。按照大乾律例，無十五歲以上男丁的絕戶，可免除兵役。”
衙役皺了皺眉，翻開名冊看了看。這名冊是半年前的舊檔，上面確實沒有更新斷親的信息。
“少他娘的拿大乾律例壓老子！”衙役翻了個白眼，指著甦老大，“老子不管你們分沒分家，名冊上甦家有適齡男丁，今天就得交個人出來！甦老大，你兒子在哪？”
甦老大嚇得撲通一聲跪在地上，連連磕頭︰“官爺！我兒子在鎮上縣學讀書，他是秀才苗子啊！您就通融通融，讓二房那小子去吧！”
“放屁！縣學早就因為沒糧關門了！”衙役一腳踹在甦老大的肩膀上，將他踹翻在地，“老子來的時候路過鎮上，看得很清楚！趕緊讓你兒子滾出來，不然老子現在就宰了你！”