甦清妤在廚房里熬了一大鍋極其濃郁的姜湯。
隨後她端著一碗極其滾燙的姜湯走到作坊門口。
“出來歇會兒，喝口湯。”甦清妤看著蕭凜極其被汗水浸透的單衣，語氣極其柔和。
蕭凜走出門，接過瓷碗，極其痛快地將辛辣的姜湯一飲而盡。
“面條保住了。表面的水分已經極其均勻地烘干，再過一個時辰就可以收了。”他將空碗遞還給甦清妤，極其平穩地說道。
甦清妤極其松了一口氣。有他守著，似乎再大的麻煩也能極其輕易地化解。
到了傍晚，春雨終于停了。
作坊里的面條不僅沒有發酸，反而因為炭火的烘烤，帶上了一股極其獨特的微焦麥香。
生活重新恢復了極其平穩的節奏。
養雞場里的小雞極其迅速地生長著，水磨坊極其規律地轉動著，後山的麥苗在春雨的滋潤下長得極其茂盛。整個甦家莊的生態循環，已經極其完美地初步成型。
然而，亂世的平靜總是極其短暫的。
這天深夜，蕭凜照例在莊子外圍極其警惕地巡視。
一陣極其輕微的樹葉摩擦聲響起，影一極其悄無聲息地落在了他身後的陰影中。
“主子。”影一的聲音極其低沉，“臨安府城那邊傳來了極其緊要的消息。”
蕭凜停下腳步，目光極其平靜地看著前方的夜色︰“說。”
“城里的流民雖然有官府賑災，勉強穩住了局勢。但是，城外的幾座大山里，突然冒出了一股極其凶悍的悍匪。據說這幫人原本是北邊的流寇，極其擅長打家劫舍。他們不搶府城，專挑周圍那些極其富庶的村莊和莊園下手。”
影一頓了頓，極其嚴肅地補充道︰“昨日夜里，離咱們三十里外的李家集被他們洗劫了。不僅糧食被搶光，還死了十幾個人。這幫人極其貪婪，屬下擔心，他們很快就會盯上極其惹眼的甦家莊。”
蕭凜的目光極其冷峻地眯起。
甦家莊最近極其頻繁地往外運送掛面，拉回糧食，名聲早就傳了出去。
在那些極其餓極了的悍匪眼里，這里無疑是一塊極其肥美的肥肉，人人都想吃一口。
“傳令下去，暗衛營分出十人，極其隱蔽地散布在莊子外圍五里處。一旦發現大股不明身份的人靠近，立刻發暗號。”蕭凜極其果斷地下達了命令。
“是！”影一極其利落地領命，瞬間消失在夜色中。
蕭凜轉過身，看著高高聳立的青磚院牆和牆頭上極其鋒利的碎瓷片。
雖然莊子的防御已經極其堅固，護衛隊也訓練得極其有素，但面對極其窮凶極惡的流寇，依然不能掉以輕心。
第二天清晨，蕭凜極其平靜地將這個消息告訴了甦清妤。
甦清妤沒有極其慌亂，而是極其冷靜地拿出了賬本。
“作坊今天起只留一半人干活，另外一半人加入護衛隊，極其嚴格地操練。”甦清妤極其條理清晰地安排，“二牛，去庫房把極其結實的粗木棍全都削尖。老李頭，帶人在院牆內側極其隱蔽的地方，搭幾座木制了望塔。”
甦家莊的空氣中多了一絲緊繃的意味，但日子還得照常過。
老李頭帶著幾個手藝熟練的泥瓦匠和木匠，在院牆內側的四個角落開始搭建了望塔。
木料用的是後山砍伐的粗壯松木。蕭凜站在一旁，看著他們將原木埋入地下夯實。
“塔身要高出院牆半丈，上面搭一個能容納兩人的木棚，四周留出觀察孔。”蕭凜拿著一根樹枝，在泥地上畫出簡單的結構圖，“最重要的是，四個了望塔的視野必須交叉，絕不能留下任何死角。”
老李頭認真看了一會兒地上的圖，連連點頭︰“蕭兄弟放心，這手藝我熟。只要木料給足，兩天就能全部搭好。”
男人們在院牆邊忙碌，甦清妤則帶著甦景陽和甦景明走出了院門。
春風和煦，院外那幾棵高大的老榆樹上，結滿了密密麻麻的榆錢。那一串串淡綠色的榆錢，像是一枚枚小巧的銅錢，隨風搖曳，散發著淡淡的清香。
“阿姐，這能吃嗎？”甦景明仰著頭，看著滿樹的榆錢咽了口唾沫。
“當然能吃，這可是春天里難得的美味。”甦清妤拿出一把帶鉤子的長竹竿。
她舉起竹竿，勾住一根較細的樹枝，輕輕往下一拉。甦景陽和甦景明立刻上前，極其熟練地將樹枝上的榆錢一捋到底。
不過半個時辰，娘仨就捋了滿滿一竹籃的榆錢。
回到廚房，甦清妤將榆錢倒入大木盆中。榆錢里夾雜著些許樹葉和細梗，需要耐心地挑揀干淨，再用清水反復淘洗三遍，瀝干水分。
“今天咱們吃蒸榆錢。”甦清妤將洗淨的榆錢放入一個大陶盆中。
她舀了兩碗精白面粉，均勻地撒在榆錢上。雙手輕輕翻拌，讓每一片榆錢都裹上一層薄薄的面粉。動作必須輕柔，不能把榆錢揉碎，否則蒸出來就會變成一團死面疙瘩。
大鐵鍋里加滿水，放上竹箅子，鋪好浸濕的籠布。
甦清妤將裹好面粉的榆錢均勻地攤在籠布上，蓋上鍋蓋。大火燒開後，只需蒸一炷香的時間即可。
趁著蒸榆錢的空檔，她開始準備蘸料。
幾頭新蒜剝去外皮，放進石臼里搗成細膩的蒜泥。加入粗鹽、醬油、陳醋，最後滴上幾滴自家榨的香油，攪拌均勻。
掀開鍋蓋，一股混合著面香和草木清香的味道撲面而來。
原本淡綠色的榆錢變成了半透明的翠綠色，表面裹著一層晶瑩的面衣，松散而不粘連。
甦清妤將蒸好的榆錢盛入大碗中，澆上一勺調好的蒜泥汁。
蕭凜剛檢查完南面了望塔的進度，走進院子，便聞到了這股獨特的香氣。
“洗手吃飯。”甦清妤端著碗走出廚房，放在堂屋的八仙桌上。
蕭凜走到井邊，打水洗淨手臉，在桌旁坐下。他拿起筷子，夾了一大口蒸榆錢送進嘴里。
榆錢的口感柔嫩清甜，面粉吸收了多余的水分，吃起來帶著一點點筋道。