蒜泥的辛辣和香油的醇厚完美地激發了榆錢的鮮味，讓人食欲大增。
“好吃。”蕭凜一連吃了三大碗，才放慢了速度。
甦景陽和甦景明也吃得頭也不抬，連平時最愛挑食的毛病都沒了。
吃過午飯，二牛跑進院子匯報。
“甦姑娘，蕭首領。作坊那邊停了一半的工，挑出了三十個身強力壯的漢子，現在護衛隊一共有六十人了。”二牛擦了擦汗，神色認真。
蕭凜站起身，拿過放在牆角的一根白蠟桿長棍。
“走，去空地。”他大步向外走去。
六十個漢子在作坊外的空地上列成方陣。雖然個個手拿削尖的木棍，但因為听說了流寇殺人不眨眼的事，隊伍里的氣氛有些壓抑。
蕭凜走到隊伍正前方，目光掃過眾人。
“遇到流寇，你們怕嗎？”他聲音不大，卻清清楚楚地傳到每個人耳朵里。
隊伍里鴉雀無聲，二牛硬著頭皮喊了一聲︰“怕！但俺們更怕莊子被搶，老婆孩子沒飯吃！”
“怕就對了。”蕭凜將手里的白蠟桿往地上一杵，“流寇也是人，一刀砍下去也會死。他們之所以能搶村子，是因為村子里的人是一盤散沙。只要你們站在一起，他們就不敢沖。”
隨後，他開始教授最實用的三人陣型。
“一人持棍直刺，另外兩人在兩側護住他的空門。不要亂揮亂打，看準了，用力往前捅！”
蕭凜親自下場示範。他動作干脆利落，沒有任何花哨的招式，招招都是軍中用來搏命的實用技巧。
漢子們看在眼里，心里的恐懼漸漸被一種保衛家園的血性所替代。呼喝聲再次在甦家莊的空地上響起，比以往任何時候都要整齊響亮。
春日的陽光灑在甦家莊的青磚院牆上，四周靜謐祥和。
養雞場里，五百只小雞已經褪去了黃色的絨毛，長出了白色的羽毛。它們在竹籬笆里四處刨食，長勢飛快。
水磨坊依然在日夜不停地轉動，將一袋袋糙麥變成精白的粉末。
雖然作坊減產，但每天依然有幾百斤掛面產出，由醉仙樓的馬車按時拉走。
甦清妤拿著一本賬冊，走進了庫房。
她清點著過冬剩余的物資。角落里，放著十幾個大陶罐，里面裝滿了冬天殺豬時熬制的豬油，以及平時做菜積攢下來的動物油脂。
甦清妤看著這些油脂，腦海中浮現出一個防御的法子。
她走出庫房，招呼正在院子里劈柴的蕭凜。
“蕭凜，你幫我找些破布條和拳頭大小的石頭來，越多越好。”
蕭凜放下斧頭，沒有多問，轉身去了柴房。不一會兒，他便用竹筐搬來了半筐石頭和一堆舊布條。
甦清妤讓人把庫房里的豬油罐子搬出來，架在火上加熱融化。
“把破布條浸泡在熱油里，讓它們吸滿油脂，然後緊緊地綁在石頭上。”甦清妤一邊示範，一邊說明用途，“流寇若是夜里來襲，肯定會架梯子爬牆。咱們把這些石頭點燃，從牆頭砸下去。不僅能燒毀梯子，還能打亂他們的陣型。”
蕭凜看著她手里的油脂石塊，眼中閃過一絲贊賞。
這種簡易的燃燒物，在軍中守城時也經常使用，只不過軍中用的是猛火油，而她因地制宜，用豬油替代，效果同樣不差。
“我來綁，這油燙手。”蕭凜拿過甦清妤手里的布條。
他的手指靈活有力，將吸滿油脂的布條死死地纏繞在石頭上，最後打上死結。做好的油脂火球被整齊地碼放在幾個大木箱里，準備隨時搬上了望塔和院牆。
兩人坐在屋檐下，配合默契。
“你覺得，那些流寇真的敢來打咱們莊子嗎？”甦清妤將一塊石頭遞給蕭凜，輕聲問道。
蕭凜接過石頭，動作未停。
“流寇是一群烏合之眾。他們打仗不靠排兵布陣，全憑一股子狠勁和人多勢眾。”蕭凜語氣平穩地分析，“他們最喜歡捏軟柿子。如果發現這塊骨頭太硬，咬下去會崩掉牙，他們就會知難而退。”
“所以，只要咱們第一波把他們打疼了，他們就會退走？”甦清妤明白了。
“對。”蕭凜將綁好的火球扔進木箱，“他們怕死，打不了硬仗。”
听到這番話，甦清妤心里的擔憂散去大半。
臨近中午，甦清妤決定做一頓豐盛的飯菜，給大家補充體力，也安撫一下連日來緊繃的情緒。
她去地窖里拿了幾個大土豆，削皮切成滾刀塊。又切了一大塊肥瘦相間的五花肉。
鐵鍋燒熱，不用放油，直接將五花肉下鍋煸炒。隨著溫度升高，五花肉里的油脂被慢慢逼出，肉塊表面變得金黃微焦。
加入蔥姜蒜、八角、桂皮煸炒出香味，倒入醬油上色，再加入清水沒過肉塊，大火燒開後轉小火慢炖。
半個時辰後，肉香已經極其濃郁。甦清妤將切好的土豆塊倒進去，繼續炖煮。
土豆吸收了五花肉的油脂和湯汁，變得綿軟入味。等到湯汁收濃，每一塊肉和土豆上都裹著一層紅亮的芡汁。
一大鍋紅燒肉炖土豆端上桌，配上新蒸的白米飯。
蕭凜端著碗，將紅燒肉的湯汁拌進米飯里。米飯瞬間染上了醬色，一口吃下去，肉的醇厚與土豆的軟糯在口腔中交織，讓人感到無比滿足。
飯後，蕭凜照例去巡視新建好的了望塔。
就在這時，影一從後山的密林中悄然出現，單膝跪在蕭凜面前。
“主子，流寇的探子出現了。”影一低聲稟報，“有兩個偽裝成逃荒流民的人，正在向甦家莊靠近。看他們腳底的繭子和走路的姿勢，絕不是普通的農夫，手里肯定見過血。”
蕭凜目光微沉，看向通往府城的那條土路。
“放他們過來。”蕭凜交代道，“告訴暗衛，沒有我的命令，不許輕舉妄動。”
“是！”
風雨欲來，甦家莊外松內緊。蕭凜回到院子，從柴房里拿出那把寬背柴刀。他在磨刀石上倒了點水，開始不緊不慢地打磨刀刃。
刀鋒在陽光下閃爍著冷冽的寒芒。