“外頭安排好了？”甦清妤盛了一大碗粥遞過去。
“嗯。”蕭凜接過碗，拉過矮凳坐下，“暗衛在五里外盯著，流寇還在破廟沒動。今天白天，莊子外松內緊。”
他吃飯的速度依舊很快，但動作並不粗魯。幾口下去，大半碗粥就見了底。
甦景明此時也跑了進來，手里還攥著一根削尖的短木棍，哼哼哈嘿地比劃著︰“蕭大哥，今晚我也去牆頭打壞人！”
蕭凜放下空碗，目光落在甦景明身上︰“你真想幫忙？”
“想！”甦景明挺起胸膛。
“那好。”蕭凜指了指正房，“今晚你和景陽的任務，就是守在孫大夫的門口。不管外面動靜多大，絕不能踏出院子半步。如果有人闖進來，你手里的棍子，就是保護你哥和孫大夫的最後一道防線。能做到嗎？”
甦景明愣了一下，隨即重重點頭︰“我懂了！我一定守好！”
看著兩個弟弟跑去給孫長明送飯，甦清妤心里松了口氣。蕭凜的安排總是恰到好處，既給了小弟參與感，又確保了他們的安全。
吃過早飯，莊子里的氣氛明顯有了變化。雖然作坊停了工，但沒有人閑著。
大柳村的婦人們三三兩兩聚在院子里，有的臉上還帶著惶恐。甦清妤走過去，語氣平緩地開了口︰“各位嬸子嫂子，今晚不太平，大家都知道了。但咱們莊子的牆有多高，牆頭上的碎瓷片有多利，你們也清楚。”
她頓了頓，目光掃過眾人︰“今天作坊不開工，大家幫著燒幾大鍋開水，把干淨的粗布剪成條，放在鍋里煮透了晾干。再跟著孫大夫把止血的金瘡藥分包好。咱們在後頭把這些備齊，前頭的漢子們打起仗來才沒有後顧之憂。”
婦人們听到有活干，心里的慌亂反倒少了幾分。二牛媳婦帶頭應聲︰“甦姑娘放心，俺們這就去辦。絕不給漢子們拖後腿！”
前院忙著備藥，後院的庫房邊，蕭凜正帶著護衛隊制作更多的油脂火球。
甦清妤拿著賬冊走到庫房門口，看著一筐筐綁好的火球被搬出來。蕭凜站在一旁，手里拿著一把柴刀，正在檢查漢子們削尖的木棍。
“刀刃不夠利，再去磨。”蕭凜把一根木棍扔回給一個年輕漢子，“流寇身上穿著厚衣服，木棍尖頭必須削出斜角，才能扎得透。”
年輕漢子漲紅了臉，趕緊抱著木棍跑去磨刀石旁。
甦清妤走到蕭凜身邊，低聲問︰“一百多號人，咱們護衛隊只有六十個，真動起手來，能扛住嗎？”
蕭凜轉過頭，看著她眼底的一抹擔憂。他沒有說那些寬慰的場面話，而是用最理智的語氣分析︰“流寇打仗，靠的是一股氣。他們以為咱們是待宰的肥羊，所以敢來。只要今晚第一波火球砸下去，燒掉他們的梯子，再折損他們十幾個人，這股氣就散了。”
他微微低頭，目光深邃地注視著甦清妤︰“別怕，有我在，這扇大門他們撞不開。”
這短短的一句話，像是一顆定心丸，穩穩落在了甦清妤的心口。她點點頭，嘴角勾起一抹淺笑︰“我不怕。我這就去廚房，今晚給大家包肉包子，吃飽了才有力氣揍人。”
下午的時光在忙碌中悄然流逝。夕陽西下，天邊泛起大片的火燒雲，將甦家莊的青磚院牆染上了一層血色。
廚房里熱氣騰騰，十幾個大蒸籠摞得老高。甦清妤和幾個手腳麻利的婦人忙活了一下午，包了足足上千個大肉包子。
肉餡是用肥瘦相間的五花肉剁碎，加上切得細細的大蔥和姜末，倒了半碗醬油和自家榨的香油順著一個方向攪打上勁。面皮發得松軟，包出來的包子個個有成年人拳頭大小，皮薄餡大。
除了包子，旁邊的大鐵鍋里還炖著一鍋大骨湯。豬棒骨從早上一直熬到現在，湯汁奶白，上面飄著一層油花，撒上一把切碎的野蔥，香味霸道地鑽進每個人的鼻腔。
“開飯了！”甦清妤站在屋檐下喊了一聲。
護衛隊的漢子們排著隊走過來。往日里吃飯，大家總是說說笑笑，今天隊伍里卻分外安靜。面對即將來臨的廝殺，這些沒見過血的農家漢子，心里難免有些打鼓。
蕭凜走在最前面。他拿起一個大號粗瓷碗，甦清妤給他夾了四個大肉包子，又盛了滿滿一碗骨頭湯。
他端著碗，走到院子中央的空地上，沒有急著吃，而是轉過身，看著六十個護衛隊成員。
“這包子里的肉，是咱們自己養的豬；這湯，是咱們自己熬的。”蕭凜的聲音不大，卻帶著穿透力，“這莊子里，有你們的爹娘、媳婦、孩子。流寇若是翻進牆來，這肉包子他們要搶，這莊子他們要燒，你們的家人，他們也會毫不留情地殺掉。”
他停頓了一下，目光如鷹隼般掃過每一張繃緊的臉。
“我教過你們怎麼握棍子，怎麼結陣。今晚，不需要你們出去拼命。你們只要站在牆根下，誰敢露頭，就給我狠狠地往死里捅！守住這堵牆，就是守住你們的命！”
“守住牆！守住命！”二牛紅著眼楮，大吼出聲。
“守住牆！守住命！”六十個漢子齊刷刷地跟著吼了起來。聲音在院子里回蕩，震得樹上的榆錢都簌簌往下落。
原本的恐懼和忐忑，在這一刻被徹底點燃，化作了保衛家園的血性。
蕭凜不再多說，低頭咬了一大口肉包子。濃郁的肉汁在口腔里爆開，他兩口吃完一個，端起骨頭湯一飲而盡。漢子們也紛紛狼吞虎咽起來，仿佛要把所有的力氣都積攢在肚子里。
夜幕終于降臨。
今夜沒有月亮，厚厚的雲層遮住了星光，四周伸手不見五指。甦家莊里早早熄了燈火，連一絲亮光都沒有透出去。整個莊子像是一頭蟄伏在黑暗中的巨獸，靜靜地等待著獵物上門。
甦清妤穿著一身利落的黑色短打，腰間綁著兩個布袋，里面裝著系統兌換的強效致幻粉和防身用的短弩。她站在正房的屋檐下，看著蕭凜帶著人悄無聲息地向北牆移動。