“姑娘放心！这第一窑，小老儿亲自盯着，三天三夜不合眼，保准给您烧出一窑好砖！”张师傅拍着胸脯保证。
“二牛嫂，今晚食堂加菜。”苏清妤转头吩咐，“杀两头猪，炖大锅肉，白面馒头管够。让新来的兄弟们也尝尝咱们庄子的伙食！”
欢呼声再次响彻后山。
到了傍晚，浓郁的肉香飘满了整个苏家庄。
新来的二十个汉子端着比脸还大的粗瓷碗，看着碗里冒尖的红烧肉和白面馒头，一个个眼眶通红。他们在清水村饿了小半年，做梦都不敢想能吃上这么实在的饭菜。
“都吃饱点！吃饱了，明天才有力气干活！”二牛端着个大盆，一边给他们添肉一边咧着嘴笑，“在咱们苏家庄，只要不偷懒，好日子在后头呢！”
吃过晚饭，十个被编入护卫队的新兵被萧凛单独留在了院外的空地上。
夜色降临，空地上点起了几支火把，火光将萧凛冷硬的脸庞照得忽明忽暗。
十个新兵站成一排，虽然吃饱了饭，但面对这个白天一招秒杀赖三的煞神，一个个还是紧张得大气都不敢出。
萧凛没有拿兵器，只是双手背在身后，目光如炬地扫过他们。
“我知道你们来这儿，是为了吃饱饭。”萧凛声音低沉，却透着一股穿透力，“但在我的护卫队里，光会吃饭不行。你们手里拿的，是保护庄子的刀。刀若不快，死的就是你们自己，还有你们身后的家人。”
他走到旁边，单手拎起一块平时用来垫磨盘的青石。那青石少说也有百来斤重，他却像拎着一块木头一样轻松。
“砰！”
青石被狠狠砸在地上，砸出一个深坑。
“从明天起，卯时起床操练。谁要是喊苦喊累，立刻滚蛋。”萧凛的目光冷冷地扫过，“听明白了吗？”
“明白了！”十个汉子齐声大吼，声音里透着一股不服输的血性。
萧凛点点头，挥手让他们散去休息。
夜色渐深，村民们各自散去。砖窑那边，张师傅带着几个徒弟正日夜不停地添柴看火，红彤彤的火光映红了半边天。
苏清妤坐在堂屋的油灯下，手里拿着一双做了一半的千层底布鞋。
纳鞋底是个苦活，针尖要穿过厚厚的布层，得用顶针使劲顶。苏清妤的手指上已经勒出了几道红痕。
萧凛推门走进来，带着一身夜风的凉意。
他一眼就看到了苏清妤手里的鞋底，眉头微微一皱。
“这么晚了，怎么还不歇着？”他走过去，在桌旁的凳子上坐下。
“快做完了。”苏清妤没有抬头，手里用力将针拔了出来，在头发上蹭了蹭，“你那双鞋的鞋底都快磨穿了。你天天带着他们跑山路、练武，费鞋。我给你做双厚底的，穿着舒坦些。”
萧凛低头看了一眼自己脚上的布鞋。那是他刚来苏家庄时买的，确实已经磨得不成样子，脚趾处甚至隐隐透出了布丝。
他没想到，她连这种细枝末节都注意到了。
“不用你做这些粗活，去集市上买一双就行。”萧凛声音有些发哑，看着她手指上的红痕，心里莫名有些烦躁。
“集市上买的哪有自己纳的结实。”苏清妤咬断线头，将做好的鞋面和鞋底比划了一下，抬起头看向他，“脱鞋，试试大小。”
萧凛愣了一下，身体微微僵硬。
“试啊，发什么愣。”苏清妤催促道，将那只做好的布鞋递了过去。
萧凛深吸了一口气，脱下脚上破旧的布鞋，将脚伸进了新鞋里。
大小刚刚好。千层底踩在地上，厚实而柔软，包裹着他常年奔波的脚掌，有一种说不出的踏实感。
“怎么样？顶不顶脚？”苏清妤蹲下身，伸手在他脚尖处按了按。
她的手指微凉，隔着布料触碰到他的脚趾。萧凛的呼吸瞬间乱了一拍，下意识地想要往后缩，却被她一把按住了脚踝。
“别动，我看看脚后跟。”苏清妤没察觉到他的异样，仔细检查着鞋子的贴合度。
她的手心贴着他的脚踝，温热的触感顺着皮肤一路攀升，仿佛点燃了一簇无形的火苗。
萧凛低头看着蹲在自己面前的女人。昏黄的灯光打在她的侧脸上，柔和了她平日里精明干练的棱角。她专注地看着那双鞋，仿佛在对待一件稀世珍宝。
【从来没有人，会为了他的一双鞋，在灯下熬红了眼睛。】
“很合脚。”萧凛声音低得几乎听不见，反手握住了她的手腕，将她从地上拉了起来。
苏清妤顺着他的力道站起身，对上他深邃如海的眼眸，心跳突然漏了一拍。
“合脚就行。明天我把另一只也缝好。”她有些不自然地抽回手，转过身去收拾桌上的针线笸箩，“水烧好了，你去洗洗睡吧。”
萧凛看着她略显慌乱的背影，嘴角勾起一抹极浅的弧度。
“好。”他低声应道，转身走出了堂屋。
夜风拂过，院子里的葡萄藤轻轻摇曳。砖窑的火光在夜空中跳跃，映照着苏家庄日益坚固的围墙。
一切都在朝着最好的方向发展。而有些东西，也在不知不觉中，深深地扎下了根。
三天三夜的时间，在后山砖窑日夜不息的火光中悄然流逝。
这三天里，张师傅几乎没合过眼。他像个守着稀世珍宝的老母鸡，寸步不离地守在窑口，时不时通过观察孔查看火候，指挥着徒弟们添柴或是封火。
第四天清晨，窑火彻底熄灭。窑膛里的温度经过一夜的冷却，已经降到了可以开窑的程度。
苏清妤早早地来到了后山。萧凛带着几个护卫队的汉子跟在她身后，负责维持秩序。村里的男女老少几乎全跑了过来，乌泱泱地围在砖窑外头，伸长了脖子往里看。
“张师傅，能开窑了吗？”苏清妤看着那被泥土封死的窑门，声音里透着几分期待。
“回苏姑娘，温度降下来了，能开了！”张师傅双眼熬得通红，精神却异常亢奋。他搓了搓手，拿起一把铁镐，走到窑门前。