老村長拿著圖紙，雙手微微顫抖，連連應聲︰“好！好！老頭子這就去安排。甦姑娘放心，這房子，咱們一定蓋得結結實實！”
整個甦家莊像是一台上足了發條的機器，有條不紊地高速運轉起來。
後山的磚窯日夜不停地吐著青煙，一車車青磚被源源不斷地運到莊子後方。挖地基的號子聲、夯土的悶響聲，交織成一曲充滿生機的交響樂。
轉眼又過了三天。
這天傍晚，甦清妤帶著二牛嫂，準時打開了第二批腌制松花蛋的水缸。
三百個鴨蛋洗去泥殼，個個晶瑩剔透，冰花完美。
“二牛，套車。”甦清妤吩咐道，“明天一早，把這三百個松花蛋送去醉仙樓。順便去城里的鐵匠鋪催催，咱們定做的那批盾牌和長弓打好沒有。”
二牛答應一聲，跑去後院套馬車。
夜幕降臨，一輪明月高懸在夜空中。
甦清妤洗漱完，坐在院子里的藤椅上納涼。新房子的地基已經挖好，明天就要開始砌牆了。看著那片忙碌過後的空地，她心里充滿了成就感。
蕭凜查完崗回來，手里提著一個油紙包。
他走到藤椅旁，將油紙包遞給她。
“什麼東西？”甦清妤好奇地接過，打開一看，里面包著幾塊透亮的桂花糕。
“今天去鎮上買石灰，路過糕點鋪子，看著新鮮就買了一點。”蕭凜語氣平淡，仿佛只是順手為之。
甦清妤捏起一塊放進嘴里。桂花的香甜在舌尖化開，軟糯適口。
“很甜。”她彎起眼楮，笑著看向他，“蕭首領現在不僅會帶兵，還學會買零嘴了。”
蕭凜看著她明媚的笑臉，喉結微微滾動了一下。
他沒有反駁她的打趣，只是在旁邊的石凳上坐下，陪著她一起吹著夏夜的晚風。
“明天送完貨，我打算去一趟牙行。”甦清妤咽下嘴里的糕點，說起了正事，“咱們現在攤子鋪得大，光靠二牛嫂一個人管賬和調度有些吃力。我想去買兩個識字、懂算賬的丫鬟或者小廝回來幫忙。”
蕭凜點點頭︰“好，我陪你去。牙行里魚龍混雜，多留個心眼。”
“有你在，我怕什麼。”甦清妤脫口而出。
話音剛落，兩人都愣了一下。
甦清妤意識到自己這話似乎有些過于依賴和親昵，耳根微微發熱。她假裝低頭去拿第二塊桂花糕，掩飾自己的不自然。
蕭凜的目光落在她泛紅的耳垂上，眼底的冰雪瞬間融化成一泓春水。
“嗯。”他聲音低沉沙啞，帶著一種承諾般的重量，“有我在。”
夜風拂過，蟲鳴聲似乎都變得溫柔起來。在這動蕩的世道里，他們正在用青磚和泥土，一點點築起屬于自己的堡壘。而兩顆心，也在這一磚一瓦的堆砌中，靠得越來越近。
清晨的薄霧像一層輕紗，籠罩著甦家莊外的官道。
二牛坐在嶄新的板車前頭，手里輕輕抖著韁繩。新買的北地黑馬經過這幾天的精細喂養，毛色已經泛起了油光。它邁開長腿，拉著滿載的板車走得又快又穩，比以前那頭老黃牛省事多了。
甦清妤和蕭凜坐在車廂里。今天進城，除了送第二批出缸的三百個松花蛋，最要緊的是去牙行買人。
不到半個時辰，馬車便停在了醉仙樓的後院。
錢掌櫃早就等在門檻邊，一見甦清妤，臉上的肥肉笑得直顫。
“甦姑娘，您可算來了！昨天晚上，城東李員外家的管事還來催，說要是今天再買不到松花蛋，就要砸了咱們的招牌。”錢掌櫃一邊指揮伙計卸貨，一邊將一個沉甸甸的錢袋遞過去，“這是三百個松花蛋的尾款，三十兩現銀，您點點。”
甦清妤接過錢袋，順手掂了掂重量，沒有打開看，直接收進袖袋里。
“錢掌櫃辦事，我信得過。”她端起伙計送上的涼茶抿了一口，“城里這幾天可有什麼新鮮事？泰和糧行的趙掌櫃，身子見好了沒？”
提到趙德財，錢掌櫃壓低了聲音，神色間透著幾分幸災樂禍︰“好什麼呀！听說喉嚨爛得連米湯都咽不下去，整個人瘦脫了相。他這一倒，城里那幾個大糧商為了搶泰和糧行的生意，狗咬狗打得不可開交。昨天城南的米價一天變了三次，亂成了一鍋粥。”
甦清妤垂下眼簾，掩去眼底的精光。
【糧商內斗，自顧不暇。這正是甦家莊悶聲發大財的最好時機。等他們回過神來，甦家莊的城牆都已經壘得比他們家院牆還高了。】
“亂就亂吧，咱們做酒樓和作坊生意的，守好自己的本分就行。”甦清妤放下茶杯，站起身告辭。
離開醉仙樓，馬車直奔城西的陳記鐵鋪。
鋪子里爐火燒得正旺。陳鐵匠光著膀子，脖子上搭著毛巾，見蕭凜和甦清妤進來，趕緊迎上前。
“蕭爺，甦姑娘，您二位定做的東西全打好了！”陳鐵匠引著他們走到後院的庫房。
十面半人高的木盾靠牆擺放著。盾牌是用堅硬的棗木拼成，外面蒙著一層硝制過的生牛皮，邊緣用鐵皮包邊，打著一排密密麻麻的柳釘。
蕭凜走上前，單手拎起一面木盾。分量不輕，但防護面積足夠大。他用指關節在牛皮上用力敲了敲，發出沉悶的“咚咚”聲。
“牛皮硝得不錯，刀砍上去容易打滑，能卸掉大半的力道。”蕭凜給出中肯的評價。
旁邊還放著十把長弓和五百支羽箭。
弓身是用上好的柘木制成，涂著黑漆，弓弦是用牛筋混合著麻線絞成，看著就透著一股子韌勁。
蕭凜拿起一把長弓，左手握住弓背，右手勾住弓弦。
他沒有搭箭，只是雙腳微微分開，腰背挺直。隨著他手臂發力，堅硬的柘木弓身發出一陣令人牙酸的“嘎吱”聲，竟被他硬生生拉成了一輪滿月。
“嗡——”
他松開手指，弓弦猛地回彈，帶起一股凌厲的風聲，震得旁邊的學徒耳膜生疼。
“好大的臂力！”陳鐵匠在心里暗自心驚。這可是兩石的強弓，尋常漢子連拉開一半都費勁，這位爺卻拉得輕描淡寫。這要是配上破甲箭，百步之內能直接把人射個對穿。