“是！老朽定當盡心竭力！”孫賬房深吸了一口氣，壓下心頭的震驚，挺直了腰板。他知道，自己這次是遇上真主子了。
夜幕降臨，新房子的工地上點起了火把，工人們還在加班加點地砌牆。
堂屋里，一盞油燈散發著溫暖的光暈。
孫賬房坐在書桌前，一頭扎進了厚厚的賬本里。他的算盤打得飛快，“ 里啪啦”的聲音像大珠小珠落玉盤般清脆。半夏站在一旁，認真地幫著研墨、遞紙。
甦清妤終于從繁雜的賬目中解脫出來。她坐在屋檐下的藤椅上，手里端著一杯剛泡好的茉莉花茶，愜意地舒了一口氣。
“手底下有人用，這東家當得才算舒坦。”她看著夜空中的繁星，輕聲呢喃。
蕭凜查完崗回來，走到她身邊停下。
他沒有穿那件玄色的杭綢長衫，而是換上了一件洗得發白的粗布單衣，袖口挽到手肘處，露出結實有力的小臂。
他手里端著一個小木盆，盆里裝著剛從井里打上來的涼水，水面上還飄著幾顆洗得干干淨淨的紫葡萄。這是院子里那棵葡萄藤上結的，今天剛熟了第一批。
“嘗嘗。”蕭凜將木盆放在她手邊的石桌上。
甦清妤捏起一顆葡萄放進嘴里。井水鎮過的葡萄冰涼酸甜，汁水豐沛，瞬間驅散了夏夜的燥熱。
“很甜。”她笑彎了眼楮，轉頭看向他，“你也吃。”
蕭凜沒有推辭，拿了一顆放進嘴里。
“盾牌和長弓我已經發下去了。”蕭凜在她旁邊的石凳上坐下，聲音低沉平穩，“明天開始，護衛隊分出十個人專門練弓箭。角樓建好之前，必須練出一批能拉滿弓的神射手。”
“有你在，我不操心這些。”甦清妤吃著葡萄，語氣里帶著連她自己都沒察覺的依賴。
蕭凜看著她放松的側臉，听著堂屋里傳來的算盤聲，深邃的眼底泛起一層柔和的漣漪。
微風吹過，葡萄藤的葉子沙沙作響。在這個動蕩不安的世道里，這座正在用青磚築起的堡壘，因為有了彼此的陪伴，變得無比堅不可摧。
清晨的薄霧像一層輕紗，籠罩著甦家莊外的官道。
二牛坐在嶄新的板車前頭，手里輕輕抖著韁繩。新買的北地黑馬經過這幾天的精細喂養，毛色已經泛起了油光。它邁開長腿，拉著滿載的板車走得又快又穩，比以前那頭老黃牛省事多了。
甦清妤和蕭凜坐在車廂里。今天進城，除了送第二批出缸的三百個松花蛋，最要緊的是去牙行買人。
不到半個時辰，馬車便停在了醉仙樓的後院。
錢掌櫃早就等在門檻邊，一見甦清妤，臉上的肥肉笑得直顫。
“甦姑娘，您可算來了！昨天晚上，城東李員外家的管事還來催，說要是今天再買不到松花蛋，就要砸了咱們的招牌。”錢掌櫃一邊指揮伙計卸貨，一邊將一個沉甸甸的錢袋遞過去，“這是三百個松花蛋的尾款，三十兩現銀，您點點。”
甦清妤接過錢袋，順手掂了掂重量，沒有打開看，直接收進袖袋里。
“錢掌櫃辦事，我信得過。”她端起伙計送上的涼茶抿了一口，“城里這幾天可有什麼新鮮事？泰和糧行的趙掌櫃，身子見好了沒？”
提到趙德財，錢掌櫃壓低了聲音，神色間透著幾分幸災樂禍︰“好什麼呀！听說喉嚨爛得連米湯都咽不下去，整個人瘦脫了相。他這一倒，城里那幾個大糧商為了搶泰和糧行的生意，狗咬狗打得不可開交。昨天城南的米價一天變了三次，亂成了一鍋粥。”
甦清妤垂下眼簾，掩去眼底的精光。
【糧商內斗，自顧不暇。這正是甦家莊悶聲發大財的最好時機。等他們回過神來，甦家莊的城牆都已經壘得比他們家院牆還高了。】
“亂就亂吧，咱們做酒樓和作坊生意的，守好自己的本分就行。”甦清妤放下茶杯，站起身告辭。
離開醉仙樓，馬車直奔城西的陳記鐵鋪。
鋪子里爐火燒得正旺。陳鐵匠光著膀子，脖子上搭著毛巾，見蕭凜和甦清妤進來，趕緊迎上前。
“蕭爺，甦姑娘，您二位定做的東西全打好了！”陳鐵匠引著他們走到後院的庫房。
十面半人高的木盾靠牆擺放著。盾牌是用堅硬的棗木拼成，外面蒙著一層硝制過的生牛皮，邊緣用鐵皮包邊，打著一排密密麻麻的柳釘。
蕭凜走上前，單手拎起一面木盾。分量不輕，但防護面積足夠大。他用指關節在牛皮上用力敲了敲，發出沉悶的“咚咚”聲。
“牛皮硝得不錯，刀砍上去容易打滑，能卸掉大半的力道。”蕭凜給出中肯的評價。
旁邊還放著十把長弓和五百支羽箭。
弓身是用上好的柘木制成，涂著黑漆，弓弦是用牛筋混合著麻線絞成，看著就透著一股子韌勁。
蕭凜拿起一把長弓，左手握住弓背，右手勾住弓弦。
他沒有搭箭，只是雙腳微微分開，腰背挺直。隨著他手臂發力，堅硬的柘木弓身發出一陣令人牙酸的“嘎吱”聲，竟被他硬生生拉成了一輪滿月。
“嗡——”
他松開手指，弓弦猛地回彈，帶起一股凌厲的風聲，震得旁邊的學徒耳膜生疼。
“好大的臂力！”陳鐵匠在心里暗自心驚。這可是兩石的強弓，尋常漢子連拉開一半都費勁，這位爺卻拉得輕描淡寫。這要是配上破甲箭，百步之內能直接把人射個對穿。
“弓力足，弦也絞得緊。”蕭凜將長弓放回原處，轉頭看向甦清妤。
甦清妤痛快地付了二十兩尾款。二牛和幾個學徒一起，將盾牌和長弓搬上板車，用厚厚的草席蓋嚴實。
解決了兵器的事，一行人終于來到了此行的最後一站——臨安府最大的牙行，萬羅牙行。
牙行里人聲鼎沸，空氣中彌漫著汗酸味和劣質水粉的味道。
負責接待的是個叫花姑的中年牙婆，穿著一身花紅柳綠的綢緞，臉上涂著厚厚的脂粉，手里甩著一塊香噴噴的帕子。