“公爺，就是漏的問題……一直沒解決。”
王貴生眼圈一下子紅了，聲音里帶著壓不住的羞愧。
“缸口填料換了幾十種方案，麻繩、牛皮、桐油灰泥，能塞的都塞過。一開始都能頂住，可一熱一磨，沒多久就出問題，不是縮了就是裂了翹了，只要一漏汽，勁就散了。”
旁邊的老匠孫長順也低聲道︰
“主汽閥那邊也有小漏。缸壁磨得不夠勻，活塞一偏，填料就吃不住……說到底，還是咱們手藝不到家。”
“不是單純手藝的問題。”
林川搖搖頭，“你們正在做的事情，太超前了，有問題再正常不過……”
他比任何人都清楚，這台機器距離真正可用還差得遠。
眼下它只是能跑，而且只跑了七圈半，離抽礦井積水、帶動鼓風機、拖動磨盤，還隔著一大截。
更別提裝上車輪，裝上船，去拖動那個轟隆隆向前的新時代。
高壓蒸汽機的路線，現在根本就不能踫。
以鐵林谷目前的技術，鍋爐鉚接、缸體加工和鋼料水準，若是硬上高壓，那就是給自己造棺材。
所以，走低壓冷凝的路線，是最穩妥的方案。
可這個方案極其考驗密封，考驗閥門，考驗缸壁精度。
任何一處差了，效率都會掉得慘不忍睹。
尤其是密封，是最關鍵的問題。
這個問題，其實最省事的解法，就是橡膠。
耐油、回彈、貼合縫隙。
可那玩意兒，還在海的另一頭，在更遠的新大陸。
船隊現在還沒有出遠洋，商路沒有打開，橡膠樹還只是空話。
至于金屬脹圈，也不是畫個圈就能成。
沒有更好的鏜床，沒有更穩的鋼料熱處理，活塞環只會把缸壁刮成廢銅。
路很難，一口也吃不成個胖子。
林川要做的，就是堅定不移地往研發里砸銀子，因為這是必經之路。
“貴生。”林川轉過頭。
王貴生立刻挺直腰背︰“在！”
“我之前反復強調——解決問題的思路，不止一個。”
林川沉聲道︰“漏汽，看著是一個洞的問題，可要從不同的角度去看的話，它就可能出現多種不同的解法，材料、加工、潤滑、裝配都有可能進一步改進，最終解決漏汽的問題！”
“我提幾個思路，你們試一下。”
“第一路，繼續做填料。”
“麻、棉、苧麻、頭發、馬尾，全試。別嫌髒，也別嫌笨。每一種都用桐油、豬油、松脂、石墨粉配不同油膏，分組記錄。”
王貴生一愣︰“石墨粉？”
林川點點頭︰“缸口填料為什麼壞？一是熱，二是磨，三是被汽沖。你們只想著堵，卻沒想著讓它少磨。”
“石墨粉滑，耐熱，摻進油膏里，能不能讓填料撐久一點，要試過才知道。”
王貴生眼楮亮了一下。
他之前真沒往這上頭想。
鐵林谷的石墨粉，多用于模具脫模、少量潤滑。可拿來摻填料油膏，還沒人試過。
林川伸出第二根手指。
“第二路，改缸口結構。”
“現在這圈填料，是硬塞進去的。汽一沖，就從最薄的地方掀開。”
“往後在缸口外面加壓蓋，用銅環壓住填料。銅環外側再用螺桿頂緊，能一邊磨一邊補緊。別讓填料自己扛所有力。”
孫長順猛地拍了一下大腿。
“對啊！”
他這一聲把旁邊人嚇了一跳。
老頭卻顧不上丟人，盯著汽缸口喃喃道︰
“以前咱們只塞，不壓。汽一沖，邊角先翻。若是加一道壓蓋，邊緣就不容易翹……”
王貴生也反應過來︰“還能留調節余量！一旦漏汽，不必整圈拆掉，先擰緊壓蓋試！”
林川點點頭。
“第三路，查缸壁和活塞。”
“從明日起，蒸汽機組分出十個人，專門跟水力鏜磨房對接。我要缸壁的誤差記錄，不要一句差不多。”
他看向記錄匠︰“每次試機前，缸壁、活塞、填料、閥門都要編號。哪一組填料，哪一只活塞，哪一段缸壁，漏在幾圈後，壞在什麼位置，全寫下來。”
“誰再敢寫‘大約’、‘差不離’，自己去賬房听三天算學。”
院里不少人脖子一縮。
王貴生重重點頭︰“屬下明白！”
林川看著眾人，聲音緩了些。
“你們記住，鐵牛不是靠靈機一動造出來的。”
“它靠的是一尺一寸量，一爐一爐試，一次一次敗。”
“今天漏在缸口，明天就把缸口弄明白。”
“後天漏在閥門，就把閥門弄明白。”
“大後天曲柄斷了，就把曲柄弄明白。”
“總有一天，它會從七圈半，變成七十圈，七百圈，七千圈。”
院里眾人呼吸漸漸重了。
方才那股死氣，像被重新點著。
林川又道︰“今日參與試機的蒸汽機組，全記功一次。賞你們把鐵牛推到了第七圈半。”
王貴生猛地抬頭︰“公爺，這……”
“听我說完。”
林川道︰“接下來三個月，蒸汽機組單獨立項。銅料、鐵料、石墨粉、油脂，優先供應。誰能讓鐵牛穩定轉過一百圈，記一等功。”
一等功。
滿院匠人的眼神瞬間變了。
不是單純為了銀子。
鐵林谷的一等功，是能把名字刻進工坊功簿里的。
以後子孫進技院，都會知道自家祖上在鐵林谷做過什麼。
王貴生深吸一口氣，猛地抱拳。
“屬下明白！”
孫長順也咬牙道︰“公爺放心，老頭子就是把這把骨頭熬干，也要讓它轉過一百圈！”
旁邊年輕學徒跟著喊︰“一百圈！”
又有人喊︰“七百圈！”
院里聲音越來越大。
方才被白汽壓下去的那口氣，終于又頂了回來。
王貴生眼眶還紅著，整個人卻像重新活過來一樣。
他猛地轉身，沖滿院匠人吼道︰“都听見了沒有？全給老子動起來！”
“今晚不試出三十組填料，誰也別想躺下！”
滿院匠人轟然應聲。
剛才還死氣沉沉的研發大院，瞬間又炸開了鍋。
孫長順拎著那塊被燙黑的牛皮墊圈，嘴里罵罵咧咧︰
“狗日的，老子還不信了，一圈皮一把灰，能難倒咱們鐵林谷？”
林川站在一旁，望著重新忙碌起來的院子，心里那股壓著多年的期待，緩緩翻涌起來。
七圈半。
了不起的開端！
從今日起，鐵林谷不再只是造刀、造炮、造槍。
它開始造一頭真正能吃煤吐力的怪物。
而一旦這頭怪物站起來……
這天下所有靠人力、畜力、水力維系的舊規矩，都要被它一腳踩碎！