风雪压城，天倾地覆。
鹅毛大雪被北风裹着，扫过宫门前的广场，落在头上、肩上、睫毛上。
只是大雪掩得住宫墙，掩得住金瓦，却掩不住那面鼓。
“咚——！”
“咚——！”
鼓面上的冰霜早被震碎。
沈怀璧双手握着鼓槌，掌心的皮已经磨掉了一层，血顺着击鼓的动作洒在鼓面上，留下了一道道暗红色的印子。
广场上，里三层外三层挤满了闻讯赶来的百姓，黑压压地在雪里簇拥着。
“退后！都给咱家退后！”
宫门内奔出一队禁军，领头的太监脸色都变了：“疯了！这群穷酸全疯了不成？敢叩阙？敢敲太祖爷的鼓？拿下！都给咱家拿下！”
“锵——”
数十把腰刀齐齐出鞘。
可三百名头戴方巾的士子，一个没退。
他们手挽着手，连成一道墙，把鼓和沈怀璧护在身后。
禁军百户冲过来，一把按住太监的手臂，咬牙低声道：“公公！您做什么，那可是登闻鼓！”
“怎么？”
“鼓声不停，万岁爷没发话，谁碰敲鼓的人，就是抗旨！”百户咽了口唾沫，“您想诛九族啊？”
太监脸色瞬间白了：“可……可陛下还在靖安城，如今是皇后娘娘监国！这、这登闻鼓啥时候敲不好，非得赶在这个节骨眼上？！这要是闹出大乱子，谁担待得起？！”
“哎呀我的活祖宗！”禁军百户一把将太监往后猛拽，“您管他是谁！这皇宫里头，现在是谁说了算就听谁的！凤仪宫那位连凤冠都敢砸，您还在这儿摆什么谱？！还不赶紧滚去禀报皇后娘娘！”
太监如梦初醒，跌跌撞撞地掉头就往宫内狂奔。
……
“哗啦——”
沈怀璧将鼓槌交给身边的士子，一把扯开身上的素缟。
他仰起头，抬手猛地向上一扬！
一卷长达数丈的白布状纸，在暴雪中轰然展开！
那白布之上，写满了密密麻麻的墨字。而在那些墨字之上，更是层层叠叠盖满了血红色的指印！
那是三百名书院教习、举人、秀才，咬破自己的手指，用鲜血按下的绝命状！
人群中，顿时爆发出一阵惊呼。
沈怀璧站在登闻鼓下，迎着漫天风雪，深吸一口气，用尽全身力气，将那压抑在胸腔里的怒火，一字一句地嘶吼出声：
“大乾建朔二年冬！民间士子沈怀璧，携盛州三百书院教习、举人、秀才，叩阙鸣冤——！！！”
声音嘶哑，却如黄钟大吕，震荡皇城！
“今日，学生不告山匪，不告贪吏！”
“只告当朝一品，翰林院掌院学士——刘！正！风！！！”
这三个字一出，偌大的广场上，轰然炸开。
“告一品？！”
“他真的疯了！刘掌院可是天下清流的领袖，是文官的头面人物啊！”
“人不是下诏狱了吗？”
“下狱又如何？三法司没定罪，圣旨没褫夺官身，他刘正风就还是正一品的大员！大乾律令，民告官，卑告尊，哪怕有天大的冤屈，也得先打自己三十杀威棒再说话！这沈解元不要命了？！”
沈怀璧根本不理会身前的哗然，他猛地踏前一步，厉声怒吼：
“第一罪！贪赃枉法，吸食民血！”
“永和五年，黄河决堤，水患连绵千里！朝廷拨银百万两赈灾！可他刘正风，竟敢勾结户部硕鼠，以所谓的‘火耗’与‘漂没’为名，截留赈灾银八十万两！致使黄河两岸饿殍遍野，易子而食，白骨露于野，千里无鸡鸣！”
雪地里，无数百姓瞪大了双眼，被这消息惊得瞠目结舌。
“第二罪！徇私舞弊，买卖功名！”
沈怀璧眼底仿佛要喷出火来：
“科举，乃国之抡才大典，是天下寒门学子唯一跃过龙门的通天梯！可刘正风，竟敢在考卷上做暗记，明码标价，将我大乾神圣的抡才大典，变成了他翰林院敛财的摇钱树！致使寒门再难出贵子，朝堂之上，尽是些不学无术、只会逢迎拍马的酒囊饭袋！”
雪地里，几名穿着补丁棉袄的年轻学子脸色煞白，双手捂着脸，大哭起来。
“第三罪！结党营私，草菅人命！”
“刘正风指使六品编修方德庸，毒杀我恩师钱子渊！勒死我同门师兄魏宏！连城南抓药的葛大夫也不放过！”
“盛州三日，三条命！我沈怀璧也险些死在黑松坡！”
“人命在他眼里，连根草都不如。国法在他眼里，就是一张纸！”
“杀人偿命！”不知谁在人堆里喊了一嗓子。
“杀人偿命！！”
呼声如海啸般轰然炸开，成千上万的百姓挥舞着拳头，怒火几乎要将这漫天冰雪融化。
沈怀璧向前踏出一步。
“第四罪——”
他的声音陡然拔高。
“勾结藩王，意图谋逆！”
“太州镇北王赵承业起兵造反，刘正风为其暗递京中情报，倒卖军械！又在门生故吏中散布‘皇位不正’之谣，动摇民心！”
“食大乾之俸禄，做乱臣贼子之走狗——此乃谋逆，当诛九族！”
“住口！”
一声厉喝，从宫门方向传来。
一名官员踩着积雪疾冲而出，人还没到，手先指了过来：
“沈怀璧！”
“刘掌院尚在待审，三法司未曾结案，陛下亦未降罪诏！你区区一个解元，虽有功名，却无官无职、无印无凭，仍是民籍！”
“你今日聚众叩阙，指斥当朝一品，口口声声谋逆、杀人、舞弊，是递状，还是挟民意逼宫？！”
最后一句，声色俱厉。
广场上原本沸腾的人群，顿时安静了不少。
民告官，卑告尊。
告的还是翰林院掌院学士、天下清流领袖刘正风。
这事，太大了。
沈怀璧回过头，看了那官员一眼。
礼部祠祭清吏司郎中。
去年秋闱时，此人曾奉翰林院之命到盛州巡视祭礼、清点供给，在明德书院住过三日。恩师曾设宴相待，席间还称他一句“韩郎中年轻有为”。
“依《大乾律》，凡叩登闻鼓者，无论所告何事，先受三十杀威棒，再滚十米铁蒺藜，方许呈状！”
“你既然要告，便照规矩来！”
韩郎中怒道，“今日你若能活着递状，是你的命。若活不下来，也怪不得任何人！”
这话一出，三百士子齐齐变色。