话说回来。
按所有人的算盘，曹操和刘备，这辈子都不可能坐到一条板凳上。
可所有人都漏算了一件事。
狗急了，是会跳墙的。
两只被同一个猎人撵得无路可走的狼，被关进同一座山的头几天，会暂时放下咬死对方的念头，先一起琢磨两件事——怎么不被那个猎人弄死，以及，怎么把这座山，变成自己的。
分兵赴任之前，在成都的最后一夜，曹操派出了毛玠。
为什么是毛玠？
因为他这一路折损下来，够分量、又够谨慎、还能把话说周全的文臣，就剩这一个了。
毛玠是后半夜摸进刘备驿馆的。
没带人，没打灯，披着一件普通商旅的灰袍，绕开了刘璋安排的所有耳目。
刘备没睡。
白天在前殿上，曹操端酒过来的时候，借着袖子的遮挡，在他手背上极轻地叩了三下。
就这三下。
打了半辈子仗的两个人，什么都明白了。
密室里，只点着一盏昏黄的油灯。
两个人相对而坐。
刘备让张飞亲自守在了门外。
“毛先生。”刘备开口，声音很平，“曹孟德这是什么意思？白天那一叩，可是要了老朽半条命去猜。”
毛玠笑了笑。
“皇叔是明白人，又何必让在下把话说透。”他往前倾了倾身子，“在下只问一句——皇叔在江州，打算守多久？”
刘备端着茶杯的手，几不可察地顿了一下。
“自然是……替季玉兄，守到天下太平。”
“天下太平。”毛玠把这四个字重复了一遍，忽然笑出了声，笑得灯影都晃了晃，“皇叔，这话您拿去哄刘璋可以，他信。在下跟我家主公，可不信。”
他收了笑。
“江州往东，是吕布。往南也是吕布。往西百里，是成都，是那个坐在金山上、却连刀都握不稳的刘季玉。皇叔，您这江州，三面都是别人的地界，一面是天。您守的哪门子门？”
“您守的，是一座坟。”
密室里静了下来。
油灯“噼啪”爆了个灯花。
刘备沉默了很久，才缓缓开口：“先生深夜前来，不会只是来给我看风水的。”
“自然不是。”毛玠盯着他的眼睛，一字一句，“我家主公，托在下带一句话。”
“刘皇叔，你和曹孟德，打了二十年。”
“可眼下这天下，能让你我两家、都活下去的法子，只剩一个了。”
“联手。”
这两个字落地，刘备久久没有作声。
联手。
跟曹操联手。
他在心里把这两个字翻过来掉过去地嚼，只觉得满嘴的苦味。
他这一辈子，跟这个人在官渡、在徐州、在中原的每一座城池下，尸山血海里杀过来。他二弟的死，他麾下无数兄弟的死，追根溯源，都绕不开曹操这两个字。
如今，要他跟这个人握手言和？
“孝先。”刘备的声音冷了下来，“你知不知道，你在说什么。我跟曹孟德之间，隔的是多少条人命。”
“在下知道。”毛玠答得平静，“可皇叔，死人已经死了。活人，还想不想活？”
“您以为刘璋把您放到江州，是重用您？他是让您去给吕奉先垫刀的。吕布的兵一到江州，头一个死的，就是您。您那几千人，连给人塞牙缝都不够。”
“到时候您死了，谁来兴复汉室？您拿什么，去见地下的关君侯？”
这话，像一根针，精准地扎进了刘备心里最软、也最痛的那块地方。
刘备的瞳孔，猛地一缩。
毛玠知道，自己说中了。
他放缓了语气，接着往下说。
“皇叔，再看看眼下这盘棋。吕布占了大半个天下，手里捏着天子……捏着那个新立的娃娃皇帝，有大义，有雄兵，有庞统、有贾诩。他身后还站着一个谁也看不透的吕太后。这样的对手，单凭您一家，或者单凭我家主公一家，谁也翻不过来。”
“唯有你我合在一处，借着益州这块天府之地，先活下来，先扎下根。”
“根扎稳了，才有后头的话。”
刘备闭着眼，手指在膝盖上一下一下地敲。
他在权衡。
这是他这辈子里，做得最艰难的一笔买卖。
跟曹操合作，无异于与虎谋皮。这个人多疑、狠毒、翻脸比翻书还快，盟约在他眼里，向来只是一张等到时机成熟、就可以撕的纸。
可毛玠有一句话，没说错。
他没有别的路了。
不合作，是等死。
合作，至少是搏一把。
这些年他也想明白了一件事。所谓英雄，跟常人也没什么两样，区别只在于——常人到了走投无路的关头，就真的认命了；而他刘备，偏偏要在死路里，再给自己蹚出一条活路来。
投公孙瓒的时候是这样。
弃新野、走樊城的时候是这样。
如今被人一路撵进蜀道，还是这样。
曹操这只手，脏。
可只要握住它，能多活一天，能离“兴复汉室”那四个字近一寸——
他就握。
“……拿下益州之后呢？”刘备睁开眼，盯着毛玠，“你我两家，怎么分？”
毛玠笑了。
“皇叔是个实在人。”他说，“可现在就谈分赃，是不是早了点？益州还在刘璋手里，不姓曹，也不在皇叔手里。”
“在下今日来，只谈一件事——在你我两家，各自站稳脚跟之前，在外头那个庞然大物扑过来之前，你我，不互相下黑手。”
“你守你的江州，我守我的葭萌。刘璋的粮，咱们两家都要；刘璋的兵，咱们两家都掺；益州的虚实，咱们两家，互通有无。”
“等哪天，益州真到了可以易主的时候——”
毛玠顿了顿，端起那盏早凉了的茶，遥遥一敬。
“是你我两家，坐下来，谈谁吃肉、谁喝汤。而不是刘璋，更不是吕布。”
这番话说得滴水不漏。
没有一个字，承诺平分益州。
却字字都在描绘一个诱人的将来。
刘备盯着他看了很久，久到那盏油灯又矮下去一截。
终于，他伸出手，端起了自己面前的茶。
两只茶盏，在昏黄的灯下，极轻地碰了一下。
“回去告诉曹孟德。”刘备的声音很低，“这一杯，我刘玄德，陪他喝。”
“但你也告诉他——”
“我刘备这辈子，最不怕的，就是被人利用。”
“因为想利用我的人，最后，往往也都被我利用了。”
毛玠深深看了他一眼，将杯中凉茶一饮而尽。
“皇叔痛快。”
他放下茶盏，起身，披上那件灰袍，又回头补了一句。
“今夜之事，出得你口，入得我耳。在下定然烂在肚里。也请皇叔……连张将军，都暂且瞒一瞒。知道的人越少，活得越久。”
刘备点点头。
门开了一道缝，毛玠一闪身，融进了成都浓稠的夜色里。像一滴水，落进了河里，再无痕迹。
门重新合上。
刘备独自坐在灯下，坐了整整一夜。
他知道自己刚刚做了什么。
他跟这辈子最大的仇人，订下了一个，谁也没打算遵守到底的盟约。
而在同一座城的另一头，曹操听完毛玠的回报，也走到窗前，看着天边那轮下弦月，轻轻笑了一声。
“刘备啊刘备。”他对着夜色，自言自语，“你我都清楚，这盟约是假的。”
“可在撕破脸之前——”
“先借你的手，把这益州，拿下来再说。”
千里之外，葭萌和江州，两道大门，在等着他们。
两只狼，在进笼的头一夜，就已经约好：先一起，咬死那个开门的人。
至于笼子外头那个真正的猎人——
他们默契地，谁都没有提。
不是忘了。
是不敢想。