一、魔諭與雙線
東宮密室，幽暗如故。黑色漩渦緩緩旋轉，散發出比以往更甚的冰冷威壓。
太子軒轅昊畢恭畢敬地呈上那卷得自火 的古老皮卷，盡管只是殘卷，但其上流轉的隱晦靈光與古老神秘的紋路，依舊讓魔君冥淵的意志傳來一絲滿意的波動。
“嗯…果然是燧火氏傳承的地脈圖殘片。雖不完整，但核心脈絡已現。” 冥淵的聲音在軒轅昊識海中隆隆作響，“速速破解，確定方位。‘夸父’關乎聖族降臨大計，一刻也等不得了！沒有鑰匙？那就用蠻力！掘地三千尺，也要給本座砸開地脈，引出燧火！”
“謹遵魔君法旨！” 軒轅昊心中凜然，知道冥淵對“夸父計劃”的急迫已臻頂點。
“至于你的‘化龍’…” 冥淵話鋒一轉，冷酷之意彌漫，“燧火既要優先供給‘夸父’，你那大陣所需，便用燧火氏余孽的血肉魂魄來填！他們的血脈，本就是上好的燃料，雖駁雜些，也夠用了。將所有俘虜投入烘爐，抽其精血，煉其魂魄，澆灌魔龍胚胎與陣基，務必在時限內完成！”
軒轅昊心頭一顫，旋即被狂喜取代。用燧火氏全族的命來成就他的化龍之路，這很符合他的胃口。“是！屬下明白！只是…那天工閣下的‘偽•天地烘爐’，鍛造魔器胚胎尚可，若作為最終化龍大陣的核心動力源，恐力有未逮，難以承載陛下您的無上魔威灌注…”
“真正的‘天地烘爐’…” 冥淵的聲音透出一絲意味深長，“就在這皇城之下，龍氣匯聚之眼。具體方位，本座已有線索，但其有上古禁制與守護靈獸，破解需些時日。在你化龍登基之時，本座自會助你取得。眼下，先用那些螻蟻的血魂撐著！”
“謝魔君恩典！” 軒轅昊大喜過望，真正的天地烘爐竟在宮中！這無疑是天大的好消息。
“為助你速成，” 冥淵最後道，“本座再予你三名魔士，皆有元嬰大圓滿修為。更賜下特制魔兵，乃以先前捕獲的燧火氏精壯血脈混合地火魔金鍛造，威力無窮，足以匹敵乃至斬殺尋常人族開山期修士。望你好生利用，莫要再令本座失望。”
漩渦消散，密室重歸寂靜。軒轅昊激動得難以自抑，三位元嬰大圓滿的魔士！還配有如此凶厲魔器！這讓他手中的力量瞬間暴漲。他立刻召來心腹，一面嚴令欽天監監正與天工閣閣主，集中所有力量，不惜代價，三日內必須破解地圖殘卷，標定地脈燧火確切方位與開采方式；另一面，則命令加快魔龍胚胎與化龍大陣陣基的鍛造，同時開始準備大規模血祭，抽取剩余燧火氏俘虜的生命力。
二、圖窮與匕現
欽天監與天工閣的頂尖人才被集中起來，在重壓與豐厚賞格下，日夜不休地推演破解。那地脈燧火圖殘卷雖玄奧，但畢竟殘缺，且太子下了死命令，諸多禁忌手段也被允許使用，甚至動用了某種損傷壽元、透支潛力的秘法進行強行佔卜。
三日期限將至，終于有了結果。
“殿下！” 欽天監監正面色蒼白，眼窩深陷，捧著推演結果的手都在微微顫抖，“幸不辱命！此圖所載地脈燧火之節點，已大致解析！”
“講！” 軒轅昊目光灼灼。
“據圖所示，結合星象地氣推演，這地脈燧火，乃大地炎陽之精，潛行地脈，其主脈樞紐…確在皇都之下！” 監正指向一張巨大的皇都及周邊山川輿圖，“其最主要、最易引動、火力最旺之節點，便位于…天工閣正下方地底深處！”
軒轅昊毫不意外，天工閣本就建在已知的地火脈上。
“然而，” 監正語氣轉為艱澀，“除了天工閣這主節點外，圖中隱約指向另一處，位于皇都南山之陽，似有支脈末梢。但經臣等反復測算，此南山節點，火源之力微弱至極，且深埋于厚重岩層與復雜地殼之下，與主脈聯系近乎斷絕。若想從中汲取足夠燧火，除非有移山倒海之偉力，將整個南山犁平掘穿…幾乎…絕無可能。” 他冷汗涔涔，生怕太子因此震怒。
軒轅昊眉頭緊鎖，但並未立刻發怒。南山節點無用，雖令人失望，但至少確認了天工閣下是唯一可靠來源。他目光掃過地圖，忽然落在更廣闊的疆域上︰“除了皇都，這圖上，可還標有其他燧火匯聚之地？”
監正精神一振，指向地圖西方邊緣，一片用褐色標出的、代表連綿險峻山脈的區域︰“有！殿下請看！圖中模糊顯示，在帝國**西境，與十萬大山妖族領地接壤的‘絕龍嶺’一帶，地脈走向奇異，似有另一處強大的燧火匯聚點！其標注雖不似天工閣下清晰，但根據脈絡推斷，其儲量與品質，可能…不亞于皇都主脈！”
“絕龍嶺？西境邊陲，妖族地盤？” 軒轅昊眼中精光爆射。這消息，可謂柳暗花明！天工閣下的燧火要優先供給“夸父”，那“化龍”所需，以及未來可能的需求，這西境的燧火，簡直是天賜之選！雖然地處邊陲，涉及妖族，麻煩不少，但與“夸父計劃”的宏大和“化龍”的誘惑相比，這些麻煩都不值一提。
“好！很好！” 軒轅昊撫掌大笑，“傳令︰第一，集中所有力量，全力開采、引導天工閣下方的地脈燧火，優先保障‘夸父計劃’所需！不惜一切代價，加快進度！第二，立刻抽調得力人手，由影堂副堂主帶隊，聯合西境邊軍中的我們的人，秘密前往絕龍嶺，勘探確切斷點，籌備開采事宜！記住，要快，要隱秘！必要時…可與那邊的一些‘朋友’（暗示與某些妖族勢力勾結）合作。”
雙線並進！皇都榨取，西境開源！軒轅昊仿佛已經看到，無盡的燧火之力涌入“夸父”與“化龍”兩大工程，助他成就無上偉業！
三、南山絕望
夜色深沉，南山寂靜。蕭之祁、甦映雪、火 三人如同夜行的狸貓，悄無聲息地潛行于山林之間。火 頸間的青銅鑰匙散發著持續而穩定的溫熱，但並無明確指向，直到他們深入一處看似尋常的荒僻山谷，鑰匙的溫熱才微微增強了一絲，並傳來極其微弱的、同源血脈的悸動。
“是這里…有反應，但很弱。” 火 閉目感應，眉頭緊鎖。她嘗試以自身微薄的血脈之力溝通地脈，反饋回來的信息卻讓她臉色發白。那感應如同風中殘燭，微弱且深藏，仿佛隔了千山萬水、無盡岩層。
甦映雪蹲下身，手掌貼在地面，仔細感知地氣流動，又觀察周圍岩石植被。許久，她站起身，拍了拍手上的塵土，面色凝重地搖頭︰“地氣雖有微弱炎陽之性，但散而不聚，沉而不發。此處的確有一絲地脈燧火的余韻，但絕非主脈，甚至不是支脈，充其量只是主脈延伸至此的一點‘火星余燼’，且被厚重的地殼和紊亂的岩石層隔絕封鎖。想要從這里引出足夠分量的燧火…” 她頓了頓，聲音沉重，“非人力所能及。或許，唯有移山填海的神通，方能觸及那一點微光。”
移山填海？在場三人，誰有那般修為？便是傳說中的開山期大能，怕也難輕易為之。
最後的希望，如同風中殘燭，噗地一聲，熄滅了。
蕭之祁沉默地望著腳下看似平凡的土地，拳頭緩緩握緊。林煥抱著劍靠在一棵古樹上，陰影遮住了他的表情，但周身的氣息也冷了幾分。火 腿一軟，幾乎癱坐在地，眼中最後一點光也黯淡下去。
皇都附近，唯一可利用的地脈燧火，果然只有天工閣地下那處。而那里，已是龍潭虎穴，是他們剛剛失敗鎩羽、折損了地脈圖的地方。
四、孤注一擲
秘密據點內，氣氛壓抑得讓人窒息。林煥早已回來，看到三人空手而歸、面色沉郁，便已知曉結果。油燈如豆，將幾人的影子拉長，扭曲在牆壁上，如同絕望的鬼魅。
甦映雪將南山探查的結果毫無保留地陳述，聲音平靜，卻字字如錘，敲在每個人心上。
“目前形勢，” 她繼續分析，條理清晰，卻更顯殘酷，“地圖殘卷已失，對方破解在即，我們失去了關鍵情報。敵方力量在增強，元嬰大圓滿的魔士將至，配備詭異魔器。‘夸父計劃’與‘化龍大陣’都在加速，時間對我們極度不利。而‘天地烘爐’雖是‘化龍’一環的瓶頸，但對方已決定用燧火氏全族的血魂來替代，這個瓶頸的制約時間，可能比我們預計的更短。”
她目光掃過眾人︰“救人、毀陣、破壞計劃，三者皆難。而我們現在，連一處可資利用的外部地脈節點都找不到。外圍干擾、側面破壞的可能性，已經沒有了。”
“那…那我們怎麼辦？就這麼看著嗎？” 火 聲音嘶啞，帶著哭腔，卻又強行壓抑著，“看著他們用我族人的血去完成那些邪惡的東西？看著太子登基，魔頭肆虐？那我們之前的努力，爹爹的犧牲…都算什麼？！” 絕望之後，一股暴烈的、近乎毀滅的情緒在她眼中燃燒起來。
“當然不能。” 蕭之祁的聲音響起，不高，卻帶著一種斬斷所有退路的決絕。他站起身，走到簡陋的木桌前，用手指蘸了茶水，在桌面上劃出一個簡易的天工閣輪廓。“外圍無路，那便直搗黃龍！”
他手指重重一點天工閣中心︰“集中我們所有力量，趁其不備，硬闖天工閣地下核心！”
“第一目標，救人！” 蕭之祁目光如炬，看向火 ，“盡可能救出你的族人。這不僅是道義，也能直接削弱他們‘化龍’的燃料。火 姑娘，你熟悉內部結構，能感應族人氣息，是向導。林前輩與我主攻，甦姑娘負責策應、解除禁制、處理機關。”
“若救人受阻，或救人之後，” 他手指狠狠劃過天工閣地下區域，“執行第二目標，也是最終目標——不惜一切代價，摧毀‘偽•天地烘爐’，破壞‘化龍大陣’核心結構，切斷地火供應，引發地火暴動，能毀多少毀多少！ 就算不能徹底阻止，也要讓他們功虧一簣，付出慘重代價，為我們爭取時間，為後來者留下線索和希望！”
這計劃，簡單、粗暴、悲壯，近乎自殺。每個人都清楚，面對如今戒備森嚴、高手坐鎮、陣法重重的天工閣，尤其是即將到來的元嬰魔士，他們生還的希望渺茫。
“此行，十死無生。” 蕭之祁坦然道，目光掃過眾人，“蕭某孑然一身，但求問心無愧。諸位皆有牽掛，若有顧慮，此刻退出，蕭某絕無怨言，並感激諸位此前相助之義。”
屋內寂靜片刻。
林煥嗤笑一聲，抱著劍的姿勢未變︰“老夫活了這些年，斬妖除魔，快意恩仇，還沒怕過死。幾個靠著魔器耀武揚威的元嬰？正好讓老夫的劍，試試它們的成色。”
甦映雪輕輕撫過腰間妹妹悄悄送來的、一張繪制著天工閣部分地下結構的絹帛，眼神溫柔了一瞬，旋即化為冰雪般的堅定︰“沐晴在等我回家。而且，阻魔衛道，我輩之責，義不容辭。”
火 擦去臉上的淚痕，緊緊握住胸前的青銅鑰匙，指甲幾乎嵌進肉里，眼中燃燒著毀滅與同歸于盡的火焰︰“我要救大伯他們…救一個是一個！如果救不了…我就用這條命，炸了那鬼地方！絕不讓他們的血，成為惡魔的盛宴！”
無需再多言，必死的決心已將四人緊緊捆綁在一起。
“火熾…” 甦映雪忽然開口，聲音冷靜，“他若在場，是敵是友？我們當如何？”
火 身體一顫，臉色白了又紅，紅了又白，最終，從牙縫里擠出幾個字︰“他…若攔路…便是敵人。” 話音落下，淚珠卻再次滾落。血脈親情的背叛，是比死亡更痛的凌遲。
五、風暴前夜
計劃既定，分秒必爭。四人不再猶豫，開始最後的準備。
蕭之祁和林煥檢查兵刃、丹藥、符 ，調整氣息，將狀態提至巔峰。甦映雪則伏案疾書，結合火 的口述、自己的記憶以及那張不完整的地圖，繪制更詳細的潛入路線、可能的守衛分布、陣法節點，以及她推測的幾個“偽•天地烘爐”和陣基的關鍵破壞點。她精通機關陣法，這是他們能實施破壞的最大依仗。
火 盤膝而坐，將全部心神沉入血脈，嘗試與青銅鑰匙建立更深層的聯系。她有種模糊的感覺，這把鑰匙，或許不僅僅是地圖的載體，在關鍵時刻，可能會是逆轉的契機。鑰匙在她掌心微微發燙，仿佛在回應她的呼喚。
康王府內，甦沐晴坐立不安。她通過秘密渠道收到了姐姐留下的簡短信息——“事急，將行險。勿念，保重。” 短短幾字，卻讓她心如刀絞。她知道那個“險”意味著什麼。她將自己能拿出的所有保命丹藥、強效符 ，甚至一件軒轅明私下給她的護身軟甲，都想辦法送了出去，只恨自己力量微薄。
軒轅明在書房中來回踱步，面色是從未有過的凝重。他收到了更詳細的情報——太子得到了地脈圖，正在瘋狂開采天工閣燧火，並派人前往西境絕龍嶺；三位元嬰大圓滿的魔士不日將至。他知道，蕭之祁他們的行動，或許是最後、也是最絕望的反擊。無論成敗，皇都都將迎來一場劇震。他開始暗中調動所有隱藏的力量，收縮防線，準備應對接下來可能發生的任何風暴，尤其是太子在計劃受挫（或成功）後可能發起的、針對他和他勢力的清洗。
天工閣地下，血腥的祭煉達到了新的高潮。在太子的嚴令下，剩余的燧火氏俘虜被成批驅趕到祭壇邊。淒厲到不似人聲的哀嚎日夜回蕩在灼熱的空氣中，一道道殷紅的血線從他們干癟的身體中被強行抽出，匯入那暗金色的魔龍胚胎，以及周圍閃爍著妖異光芒的陣基之中。魔器的鍛造爐火日夜不熄，邪氣幾乎凝成實質。火熾依舊站在高台上，黑袍籠罩，面無表情地看著這一切。只有當他偶爾轉身，陰影劃過他臉頰時，才能看到那緊抿的、幾乎失去血色的嘴唇，和黑袍袖中，那緊握到指節發白、微微顫抖的手。他懷中，那份地脈燧火圖殘卷，像一塊燒紅的烙鐵，燙著他的心。
夜，越來越深。皇都上空，烏雲密布，星月無光。一場注定以血與火書寫、將決定無數人命運、甚至可能影響天下大勢的絕地突襲，即將在那吞噬生命與光明的深淵熔爐中，拉開慘烈的帷幕。
（第二卷第十四章 絕地抉擇與孤注一擲 完）
下章預告︰黎明前的至暗時刻，敢死隊突襲天工閣！他們將如何突破森嚴守衛？救人之路，幾多尸骨？毀陣之舉，能否功成？神秘強大的元嬰魔士會及時出現嗎？火熾在最後一刻，會做出怎樣的選擇？地火翻涌，血染魔窟，生存還是毀滅，皆在此一舉！