半个月过去，皇朝寺依旧梵音袅袅，香火鼎盛，了尘大师也依旧深居简出，仿佛那日轰动京城的讲坛只是一场幻梦。辅国公府内倒是气象一新，仆役们走路带风，办事利落，再不敢有半分懈怠。萧之祁和苏映雪一边享受着这难得的清净，一边却对那潭深水般的皇朝寺更加警惕。暴风雨前的宁静，最是磨人。
这日晚膳后，萧之祁正陪着苏映雪在书房对弈，黑白子厮杀得难解难分，忽听外头传来一阵刻意放轻却依旧急促的脚步声，紧接着是门房老秦压低了嗓子却难掩激动的声音：“国公爷，夫人！皇后娘娘……皇后娘娘驾到！”
两人俱是一愣。苏映雪指尖的白子悬在半空，与萧之祁交换了一个眼神。这个时辰，宫门早已下钥，苏沐晴身为皇后，若无重大事宜，断不会轻易夜出宫禁。
“快请！” 萧之祁率先起身，顺手替苏映雪理了理并无凌乱的鬓发。
来的是苏沐晴没错，却是轻车简从。一乘不起眼的青幔小轿，只带了两个贴身宫女和一个小太监，悄然从侧门而入。她卸去了白日那身繁复沉重的皇后朝服，只着一袭天水碧的常服，外罩月白披风，青丝简单绾起，簪一支白玉簪，脂粉未施，眉宇间带着一丝倦色，却更添了几分家常的温婉。
“姐姐，姐夫。” 苏沐晴见他们迎出来，未等两人行礼，便先一步上前握住苏映雪的手，唤的亦是家常称呼，眼中漾着真切的笑意，那点倦意仿佛也散了些。
“娘娘……” 苏映雪刚要开口，便被苏沐晴轻轻打断。
“没有外人，还是叫名字听着舒坦。” 苏沐晴拉着她往里走，又对萧之祁笑道，“姐夫不会嫌我搅了你们清净吧？”
萧之祁忙道：“娘娘说哪里话，您能来，我们求之不得。快里面坐。” 心中却知，皇后妹妹此刻前来，必有要事。
入得花厅，屏退左右，只留心腹在门外守着。苏沐晴这才敛了笑意，轻声道：“姐姐，姐夫，我这么晚过来，是有件事要亲口告诉你们。三日后，是承儿的周岁生辰。”
苏映雪和萧之祁恍然。太子轩辕承的周岁，这可是国之大事。
“宫中自然会设宴，虽是国宴规制，但……” 苏沐晴眼中闪着柔软的光，那是属于母亲的光辉，“我私心里，总希望至亲之人都在。承儿还没怎么见过姨母和姨父呢。所以特地来跟你们说一声，那日，一定要来。”
原来是为这个。苏映雪心头一暖，反握住妹妹微凉的手：“这是自然。承儿周岁，我们做姨母姨父的，岂有不到之理？定会备上厚礼。”
苏沐晴笑了，那点属于皇后的威仪此刻全然化作了小女儿的娇态，她促狭地看了萧之祁一眼：“姐夫如今可是国之柱石，到时候不知多少双眼睛瞧着，礼物薄了可不行。”
萧之祁正色抱拳：“娘娘放心，臣定当精心准备，必不让太子殿下失望，更不让娘娘丢脸。” 私下里，他偶尔也会顺着苏映雪这边，称苏沐晴一声“妹妹”，但此刻谈及国宴，他立刻恢复了臣子的恭谨。
苏沐晴被他故作严肃的样子逗乐，掩口轻笑：“好啦好啦，知道你疼承儿。还有，父亲也念叨你们许久了，正好我今日出来了，不如我们一同回府看看父亲？也算一家人聚聚。”
这个提议自然无人反对。苏映雪也有些日子没回娘家了，当即吩咐下人备车，三人一同悄无声息地往苏府去了。
苏镇岳苏老大人见皇后女儿和国公女儿女婿联袂归来，喜出望外，连忙吩咐开宴。席间免了许多虚礼，苏沐晴也暂卸了凤冠的重担，笑语嫣然。她讲起承儿如何咿呀学语，如何摇摇晃晃学步，抓周时一手抓了本《诗经》一手抓了支小小的木剑（听说还是仿着萧之祁的“惊蛰”打的），满脸都是为人母的骄傲与幸福。
“承儿性子倒是稳，不怎么爱哭闹，见人也爱笑，就是精力太旺盛，折腾得乳母们都够呛。” 苏沐晴说着，自己先笑了。
“活泼好，身子骨健朗。” 苏镇岳捋着胡须，眼中满是慈爱，随即又看向萧之祁和苏映雪，“你们俩也抓紧，趁我还抱得动，多生几个，让这府里也热闹热闹。”
苏映雪脸上微红，嗔道：“爹！”
萧之祁倒是脸皮厚，嘿嘿一笑：“岳父大人说的是，小婿努力。”
苏沐晴也笑，笑着笑着，又轻轻叹了口气：“宫里也好，就是规矩大，承儿又小，总怕照顾不周。好在刘贵妃是个妥帖人，常常帮衬着。”
提到刘贵妃，苏镇岳神色微动。这位刘贵妃，出身不低，乃是某位重臣家的庶女，但据说在家时并不得宠，日子艰难。当初皇帝轩辕明力排众议，坚持后宫中宫唯有苏后一人，惹得朝堂非议。最后迫于压力，也是为了平衡，才纳了这位性子怯懦、家世相当却又并非嫡枝、易于掌控的刘氏女为妃。刘贵妃入宫后，倒也安分守己，对皇后恭敬有加，从无争宠之心，甚至有些刻意避着皇帝，一心一意侍奉皇后，打理些宫务，是个明白人。她知道自己的存在本就是块“挡箭牌”，所求不过是安稳度日，依附皇后才是生存之道。而轩辕明对这位贵妃，也仅止于礼遇，心中所重，唯有苏沐晴一人。帝后情深，在宫中并非秘密。
“刘贵妃性子柔顺，不惹是非，是你的福气，也是她的造化。” 苏镇岳缓声道，“国宴之上，人多眼杂，你和陛下要仔细承儿。映雪，之祁，你们也要多看顾些。”
“父亲放心，女儿（小婿）明白。” 三人齐声应道。
这顿家宴吃得温馨舒畅，连日来因调查无果和了尘带来的无形压力，似乎也在这亲情环绕中暂时消弭了。
三日后，皇宫，紫宸殿。
太子周岁，乃国之大典。殿内早已装饰得富丽堂皇，金龙盘柱，彩凤翔云，巨大的宫灯将夜晚映照得如同白昼。皇室宗亲、文武百官、诰命夫人依序入席，衣香鬓影，环佩叮咚，礼乐庄严，彰显着天家的无上威仪与此刻的喜庆。
萧之祁与苏映雪身着国公与一品夫人的正式礼服，位置仅在亲王与宰辅之后。萧之祁一身绛紫国公常服，腰缠玉带，更显身姿挺拔，英气内敛。苏映雪则是一袭正红蹙金绣鸾鸟朝服，头戴七翟冠，雍容华贵，与平日清丽模样大不相同，却别有一番端丽风姿。两人端坐席间，气度不凡，引得不少目光暗自打量。
吉时到，司礼监高声唱喏：“陛下、皇后娘娘、太子殿下驾到——贵妃娘娘驾到——”
殿内众人立刻起身，垂首恭迎。
人皇轩辕明携着苏皇后，苏皇后怀中抱着今日的小寿星——太子轩辕承，缓步登上御阶。轩辕明今日未着明黄龙袍，而是一身庄重的玄色绣金常服，威仪天成，目光扫过殿下群臣，沉稳平和。苏皇后身着明黄凤袍，头戴九龙四凤冠，妆容精致，眉目如画，仪态万方，怀抱幼子，更添几分温柔光辉。小太子穿着特制的小小太子礼服，头戴精巧的小金冠，一张小脸玉雪可爱，黑葡萄似的大眼睛好奇地打量着下方黑压压的人群，不哭不闹，只咿呀了两声，伸出小手指了指，逗得近处几位老宗亲露出慈爱的笑容。
紧随帝后之后的，便是刘贵妃。她穿着品级规定的贵妃礼服，颜色比皇后稍次，妆容得体，姿容秀丽，只是行走间略显拘谨，始终落后皇后半步，入座后也微微垂眸，并不多看。只在皇帝与皇后看向她时，才露出恰到好处的恭顺微笑。她很清楚自己的位置，也安于这个位置。
“众卿平身。” 轩辕明声音沉稳，抬手示意。
众人谢恩落座。国宴正式开始。先是宗室亲王代表献上贺词与贺礼，接着是文武百官依次敬献。奇珍异宝，吉祥器物，琳琅满目。萧之祁与苏映雪献上的是一对羊脂白玉雕成的麒麟玉佩，寓意祥瑞康健，另有一把精心打造、未开刃的镶宝石小短剑，以及数本珍贵的古籍拓本，取文武双全、智慧安康之意，深得帝后之心。
随后是隆重的抓周仪式。锦毯铺就的平台设在御阶之下，上面摆满了各式象征美好寓意的物件：书籍、印章、笔墨、算盘、钱币、玩具刀剑、小巧的官帽等等。乳母将小太子放到毯子上。小家伙爬了几步，左看看，右瞧瞧，最后果然一手抓住了一本《诗经》，另一手则牢牢握住了一把未开刃的精致小木剑，咯咯笑了起来。
“好！诗书传家，文武兼修！太子殿下将来定是明君英主！” 立刻有大臣高声赞颂。殿内顿时响起一片附和与恭贺之声，气氛达到高潮。
轩辕明与苏沐晴相视一笑，眼中皆是欣慰与喜悦。歌舞再起，觥筹交错，殿内一片和乐融融。萧之祁与苏映雪也随着众人举杯，只是心神始终留有一分警惕，目光偶尔掠过殿中众人，尤其是那些可能与宗教或方外之人有关联的，但一切如常，并无异状。
就在宴饮最酣、乐舞最盛之时，殿外司礼太监略显急促又带着难以置信的尖细唱喏声，穿透了殿内的喧嚣，陡然响起：
“皇朝寺了尘大师，于宫门外递上祈福法帖，闻殿下周岁华诞，感念天恩，特为殿下及天下万民祈福祝祷，恭祝殿下福泽绵长，光明永驻——”
唱喏声清晰地传入殿中每一个角落。
刹那间，沸反盈天的紫宸殿，像是被一只无形的手扼住了喉咙，所有的喧闹、笑声、乐声、交谈声，戛然而止。
百官贵胄，无论是举杯的、夹菜的、谈笑的，动作都定格了一瞬，惊疑不定的目光相互交换，最后齐刷刷地投向御阶之上，又转向殿门方向。皇朝寺了尘大师？那位名动京华、深居简出的高僧？他怎会在此刻出现？还递上了“祈福法帖”？虽非硬闯，但这不请自来，于国宴最高潮时突兀通传，其中意味，耐人寻味。
御座之上，人皇轩辕明面上的笑容微微收敛，深邃的眼眸中掠过一丝极快的锐芒，但瞬间又恢复了帝王的沉稳。他放下酒杯，手指在龙椅扶手上几不可察地轻轻叩击了一下。苏皇后抱着太子的手不易察觉地收紧了些，脸上完美的笑容未变，但眼底的笑意已然淡去，取而代之的是一抹凝重。她下意识地微微侧身，将怀中的儿子护得更妥帖些。下首的刘贵妃更是惊得脸色一白，慌忙低下头，几乎要将自己缩进座位里。
萧之祁与苏映雪心头同时一紧，暗叫一声：来了！
他们等了半个月，查了半个月，毫无头绪。了尘就像彻底融入了皇朝寺的晨钟暮鼓，再无波澜。却不想，他不出手则已，一出手，便是如此石破天惊，选择了太子周岁国宴这个帝国最为隆重、目光最为汇聚的时刻！他并非硬闯，而是依礼通传，送上“祈福法帖”，名正言顺，让人无从指摘。但这时机拿捏得如此精准，这姿态摆得如此超然又如此不容忽视，其目的，绝不仅仅是“贺寿”那么简单。
殿内寂静得能听到烛花爆开的细微噼啪声。所有的目光，都聚焦在那缓缓洞开的、象征着至高权力与礼仪的紫宸殿大门处，等待着那位搅动了半月风云，此刻又以这样一种方式，骤然闯入帝国权力核心视野的神秘高僧。
了尘，他究竟想做什么？他带来的，是真正的祝福，还是未知的变数？